３１：芋くさ夫人は面接官（中）
動揺している私を気遣って、ケリーが淡々と女性に対応してくれる。
「とりあえず、この場にいる全員の自己紹介をお願いします。そういう決まりですので」
「なによ、平民風情が偉そうに！ あんた、私を落としたら、ただじゃ済まさないわよ！」
「奥様には、きちんとお伝えします」
伝えるも何も、ここにいますからね。
「フン！ いるのは平民ばかり。私が侍女に選ばれるに決まっているわ」
「自己紹介をお願いします」
ケリーが真顔でリピートした。どんなときでも冷静な顔ができる彼女はすごい。
「レベッカよ、キギョンヌ男爵家の三女。十九歳」
他の面接者はドン引きしているけれど、戸惑いながらレベッカに続く。
「ネーリスです。家事見習い、二十七歳です」
「マリリンです、酒場勤務。三十歳、給仕をしています」
「モーリーナです、猟師。三十七歳、猟と肉の解体、掃除が得意です」
二組目のメンバーの面接を終える。
レベッカ以外が萎縮してしまって、可哀想だったな。
同じ調子で、三組目と四組目の面接も完了した。
「アニエス様、お疲れではありませんか？」
「まだ、大丈夫。ありがとう、ケリー」
「では、二次面接を行います。まずは、一次の合格者を発表しましょう」
頷いた私は、合格者を読み上げようとし……ふと、扉の向こうに目を向けた。
「あ、あれ……？」
小さく開いた扉の隙間から、ナゼル様とヘンリーさんが、こちらを覗いている。
心配して、様子を見に来てくれたようだ。ちょっと恥ずかしい。
気合いを入れ直し、私は合格者の名前を読み上げる。
合格者は二次面接に進み、不合格者は帰ってもらう予定だ。
「メイド採用試験の一次合格者は……モッカ、パティ、メイーザ、ローリー、マリリン、モーリーナ、ミニー、パンジーです。合格者の方は二次面接がありますので、この部屋に残ってください。名前を呼ばれなかった方は、今回はご縁がなかったということで……」
「ちょっと！ どういうことよ！」
話を遮って叫んだのは、男爵令嬢のレベッカだった。彼女は、ずんずん私に近づいてくる。
「ねえ、私は？ 私は侍女に採用されるのよね？」
「今回はメイドの募集ですので、侍女は採用しません」
「は？ ふざけないでよ。メイドの分際で私に指図するんじゃないわよ！ いいから、さっさと私を侍女にしなさいよ！ 私はキギョンヌ男爵の娘、レベッカなのよ!?」
えー……そんなことを言われても、困るのだけれど。
「それはできかねます」
「お黙りなさい。さっさと、芋くさ女に会わせなさいよ！ だいたい、私がわざわざ来てやったのに、顔も出さないってどういうことなのかしら？ 見た目も芋なら、脳みそも芋なのね」
脳みそが芋って言葉、始めて聞いたな。ああ、もう、どうしよう。
「グズなメイドね！ 言うことを聞かないと、こうよ！」
レベッカが大きく片手を振り上げる。打たれると思った私は、とっさに目を閉じた。
――大丈夫、お父様ほどの威力はないはず。
けれど、いつまで経っても衝撃は訪れない。恐る恐る目を開けると……
そこには、腕を振り上げたままの体勢で固まるレベッカと、私を庇うようにして立ち、彼女の手首を掴むナゼル様がいた。
「この屋敷での暴力沙汰は見逃せないよ」
「あっ……あなたは……」
ナゼル様の顔を見たレベッカは目を見開いた。彼が誰だか見当がついたのだろう。
しかし、彼女は反対の手で私を指さし言葉を続けた。
「そこのメイドが悪いのですわ！ 平民の分際で、私に向かって偉そうに指図するなんて。クビにすべきです！ ねえ、旦那様。私を侍女として雇ってくださらない？ きっと、ご満足いただけますわ」
レベッカは、上目遣いでナゼル様を見つめている。私への態度と違いすぎるんですけど。
「君を侍女にはできない」
「なっ……どうしてですの！ あんな平民より、私を侍女頭にするべきですわ！」
今度はケリーを指さして叫ぶレベッカ。対するナゼル様は冷静だ。
「どんな立場であれ、簡単に他人に手を上げる人物は採用できない。それから、妻を侮辱する人物もね」
自分の「芋」発言を聞かれていたと知ったレベッカは、僅かに動揺し始めた。
しかし、すぐに持ち直し、体をくねらせながらナゼル様に訴える。
「私、奥様よりも、旦那様を満足させてみせますわ。ですから、お傍に置いてくださいませ」
「お断りだよ。私は妻だけを愛しているんだ」
ナゼル様が即答し、大事そうに私を抱きしめる。
ひゃぁああ！ ……じゃなくて。
「ちょっと、ナゼル様！」
事情を知らない他の面接者の皆が、めちゃくちゃ戸惑っていますよー！
「ごめん、アニエス。俺がもう限界なんだ。君が傷つけられるのを、これ以上見ていられなかった」
アニエスという名前を聞き、面接に訪れた人々が動揺している。「アニエスって……奥様と同じ名前では？」、「もしかして……」などという会話も聞こえてくる。
――完全にバレた。
