１１２：芋くさ夫人の娘の縁談（ルーナ視点）１
幼い頃から、父に繰り返し聞かされてきた言葉がある。
「その魔法は決して人に……生きているものに向けて使ってはいけないよ。事によっては、今までと同じような生活ができなくなってしまうから」
最初、ルーナには父の言葉の意味が理解できなかった。
父は植物を生み出したり操ったりする魔法が使える。
兄は土を掘ったり地形を変えたりする魔法が使える。
母は不特定多数のものを強くする魔法が使える。
そしてルーナは……。
「手に触れた全てのものを弱くする魔法……こんな魔法、いらない」
ルーナは今年、十六歳になった。
辺境の領主の娘として育てられ、物事もかなりわかってきた。
だからこそ理解できる。
自分がこの地にとって、まったくの役立たずなのだと。
「お母様みたいに、ものを強くする魔法だったらよかったのに」
今のところ、堅い果実の殻を弱くして割るとか、道を塞いでいる大岩を弱くして割るとか……そのくらいしか使い道がない。
しかも両方、母の魔法で人を強くすれば解決できてしまう。
さらに、母はルーナと違って遠隔で魔法を使うこともできる。
ますますルーナの出番はない。
（そして、私の力は場合によっては危険視されるものだわ）
幼かったルーナは父の「人に向けて使ってはいけない」という言葉の意味がわからなかった。
だから、ルーナが力を使ってもいい対象は果物や岩や倒木くらいで……。
それが不満だったルーナは、初めて生きている対象に向けて魔法を使った。
生きている……畑の害虫に。
ルートカットクロウラーという、芋畑を荒らす害虫を捕まえたルーナは、こっそり魔法を試した。
「弱くなあれ」
すると、害虫は信じられないほど脆くなり、ルーナの手のひらの上で原形を留めない液体になった。おぞましい思い出だ。
あれ以来、ルーナは父の言いつけを頑なに守っている。
害虫の一件は、今でもルーナのトラウマになっていた。
※
そんなある日、ルーナに縁談が舞い込んできた。
お年頃になっただろうということで、婚約の打診が各方面から来たらしい。
皆、国に多大な影響力を持つ父との繋がりを持ちたいのだ。
すでに、一つ年上の兄の元には、ひっきりなしに令嬢の姿絵が送られてきている。
兄は辟易しているが、そろそろ相手が決まりそうだ。
（でも、お兄様はいいわよね～。スートレナに残れるし？）
ルーナはどこかへ嫁がなければならないし、それは他領の領主である可能性が高い。
この緩くて居心地のいい場所に、いつまでも留まってはいられないのだ。
（覚悟しないとね。幼なじみのクアトロだって従妹と婚約したって言っていたし）
ルーナに来た縁談は両親によって吟味され、厳しいふるいにかけられたものらしい。
そうして、父の部屋で見せられた絵姿は、一人の青年のものだった。
父の傍らには母も立っていて、ルーナの反応を窺っている。
「先方はとても乗り気だけれど、嫌だったらルーナの意思を尊重するわ」
「ええと、エルメ・デズニム……って、隣国に留学していた双子王子の片割れじゃないの！」
王妃と母の仲がよいので、ルーナは幼い頃、彼と遊んだことがある。
（でも、ある程度成長してからは会っていないし、そのうち隣国へ行ってしまったし）
とにかく今は交流がない。
「私、王太子妃とか無理よ？」
「大丈夫、王位は兄のマルク殿下が継ぐから。弟のエルメ殿下は臣下に下り、新たに領地を与えられる予定らしい。君の力が必要なんだってさ」
「そ、そう」
ルーナの役立たずな力が欲しいだなんて、物好きな相手だ。
「どうする？ お誘いも来ているけれど……会ってみる？」
全く知らない相手よりは、幼い頃遊んだ相手の方が信用できる。できるが……。
記憶の中のエルメ王子はクソガキだった。
彼の魔法が「転移」なので、突然背後に現れ驚かされたりしたものだ。「転移」は一度行ったことのある場所なら、どこでも一瞬で移動できる便利な魔法である。
（そもそも、先方……エルメ殿下側が乗り気って、絶対に嘘でしょ？）
とにかく、父の立場を考えると一度はエルメ王子に会った方がいいだろう。
乗り気と言っているが、彼は確実にルーナを異性として見ていない。
（だから、心に正直に生きるよう、エルメ殿下を説得する！）
それに、新たな領地を彼と共に運営していくなんてルーナには荷が重い。自分よりもっと、相応しい人材がいるはずだ。そう、母のような……。
とりあえず、顔合わせをするのに同意し、ルーナは両親や兄と一緒に王城へ向かうことになった。
いつもありがとうございます。おかげさまで、
「芋くさ令嬢ですが悪役令息を助けたら気に入られました３」が４月２５日に出ます。
こちら完全な書き下ろしでして、詳しくは活動報告に載せております。
よろしくお願いいたします。
