５２話 皇子に捨てられた聖女
妖精の国から戻ってきた、ある日のこと。
ぼくたち【緋色の翼】は、モンスターの討伐依頼を受けて森へとやってきていた。
『若様。依頼のあった【毒竜】が近くにおります。ただ、人を襲おうとしています』
「なんだって！ みんな、急ごう！」
ランに誘導して貰い、森の奥地へと進んでいく。
森の空気に紫色の霧が混じり出す。
草花や木々が枯れている。
「ヒュドラの毒霧ね。この先は濃くて近づけないわね」
知識豊富なティナがそう分析する。
「大丈夫、任せて！」
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精霊使いの能力を発動します。
→スキル【浄化】を付与します。
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ぼくを中心に、聖なるバリアのようなものが広がる。
毒の霧を浄化し、ティナ達でも動けるようになった。
「すごいわ、エレン！ まるで【聖女】さまみたいね！」
「聖女……？」
「浄化と癒やしの力を持つ職業持ちの女性のことよ。とても珍しい職業で、今の世の中だと【隣国の皇子の婚約者】がたしか聖女だって聞いたわ」
ややあって。
ぼくたちは毒霧の中を進んでいく。
すると、見上げるほどの竜がいた。
「オロロォオオオオオオオオオオン！」
敵は表皮から大量の毒を分泌している。
ボタボタと毒が垂れて、大地を汚していた。
『若様、どうやら襲われていた女性は丸呑みにされたようです。腹の中から匂いがします』
「大変だ、すぐに助けよう！」
「「了解！」」
「おろろぉおおおおおおおん！」
毒竜が口から、大量の毒を吐き出してくる。
「【不死鳥の羽撃】！」
肩から生えた翼が羽ばたくと、広範囲の炎を照射する。
炎は吐き出した毒ごと毒竜の身体全体を焼き、じゅうじゅうと蒸発させる。
シュコンッ、とティナが矢を毒竜の腹の部分に突き刺す。
「女性はその位置にいるわ！」
「了解！ まずは救出します！」
ティナの持つ精霊の目は、魔力を探知できるんだって。
アスナさんは走る。
「せやぁああ！」
アスナさんがミスリルの剣を振るう。
毒竜の身体の一部を切り取る。
ぼとっ、と肉片が落ちると、そこから女性の姿が見えた。
彼女は素早く保護して離脱。
「エレン、後お願い」
「了解、【不死鳥の火矢】！」
撃ち出した火の矢が毒竜を完全に消し飛ばす。
ティナが素早く近づいて、倒れ伏す女性の状態を確かめる。
「大丈夫、生きてるわ。けど毒に侵されている」
「わかった！」
ぼくは不死鳥の癒やしの炎で、女性の身体を焼く。
「……でも、解せないわ」
「どうしたの、ティナ？」
「ヒュドラの毒は強毒。常人じゃ１秒も持たずに即死するはず。けどこの人は毒のダメージがあるけれど、死んではいない」
「なにか毒に耐性のあるスキルでも持っているのかしら？」
ややあって。
ぼくらは女性を連れて、毒霧のエリアを出た。
ほどなくして女性が目を覚ます。
「……助けてくださり、感謝申し上げます」
女性は１０代半ばくらい。
白い法衣のようなものを身につけている。
白髪に、銀の瞳。
ほっそりとした体つきが、彼女に儚げな印象を与えた。
「……わたしはクレアと申します」
「ぼくはエレン。冒険者」
アスナさんとティナも挨拶をする。
「……命を助けてくださり、誠に感謝します。このご恩は忘れません」
「女性がひとりで森の中なんて、何か事情があるの、クレア？」
アスナさんの問いかけに、クレアはこくりとうなずく。
「……実は、祖国を追放されたのです」
「追放……どうして？」
「……【聖女】を偽っていた罪、だそうです」
話をまとめるとこうなる。
・クレアはとある貧しい村の出身。
・ある日彼女に【聖女】のスキルがあると判明。
・国は彼女を保護し、【第３皇子グスオ】との婚約を決めた。
・しかしある日、グスオから婚約破棄を言い渡される。
・理由はクレアが実は【聖女】ではないと判明したから。
・無一文で国外追放され……今に至る。
「聖女ではなかったって、どういうことなの？」
「……わかりません。日に日に聖女の力が弱くなっていきました。聖女の象徴である浄化のスキルは、真っ先に消えてしまいました」
「スキルが消えた……ね」
ティナが神妙な顔つきでつぶやく。
「でもグスオはなぜそんなすぐに追い出したの？ 聖女じゃなくとも婚約者、愛し合っていたのでしょう？」
ふるふる、とクレアが首を振る。
「……グスオの心は最初から私にありませんでした」
「どいうこと？」
「……愛人がいたのです。名前はベラドンナ。私よりも、背が高く、乳房の大きい大人の女性でした」
「なによそれ！ 浮気してたってこと？ 最低！」
ティナの怒りはもっともだ。
「ほんと、なんて酷い皇子なんだ！ ひどすぎるよ！」
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精霊使いへの敵対行為を関知しました。
皇子グスオに対してペナルティを実行します。
→皇族の精霊核を剥奪します。
愛人ベラドンナに対してペナルティを実行します。
→聖女の精霊核を剥奪します。
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「これからどうするの？」
「……わかりません。スキルの恩恵がなくなった今、私にできることなんて、なにも」
「大丈夫、ぼくに任せて！」
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精霊使いの能力を発動します。
聖女の精霊核を複製します。
クレアに譲渡します。
→OJM#+LKGL#`G>#+*LG`
※クレアは不正な【■■■い】による妨害を受けてます。
→バグを取り除きます。
→成功しました。
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「あれ……？」
「どうしたの？」
「なんか調子が……もう一回」
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精霊使いの能力を発動します。
クレアに【聖女の精霊核】を譲渡します。
→成功しました。
→【聖女のスキル】を付与しました。
→スキル【浄化】を付与しました。
→etc.……
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「あ、今度はちゃんとできたみたい」
「……あの、エレンさんは一体なにをなさっていたのですか？」
「聖女の力もどったよ」
「……え？」
「試してみてごらん」
クレアは立ち上がる。
ぼくたちは毒霧の残る森までやってくる。
目を閉じて、手を前に出す。
すると、毒の霧が、一気に晴れたではないか。
「……す、すごい！ これは浄化スキル、元に戻っているなんて」
じわり……とクレアが涙をにじませる。
「……役立たずって馬鹿にされて、浮気までされて、捨てられて……もう、神はいないんだって思ってました。けど、ここにいました」
クレアはぼくを、正面から抱きしめる。
ぎゅーっと、力強く抱擁する。
「……ありがとうございます、エレン様。あなたは私の、救いの神様です」
「そ、そんな。おおげさだよ」
「……いいえ。ご謙遜なさらないでください。どん底からすくい上げてくれた、私の救世主……」
しばらくして、クレアは落ち着いたようだった。
「行く先がないなら、しばらくぼくたちの家に泊まらない？」
ぼくが提案すると、クレアは目を丸くする。
「……よろしいのですか？」
「無一文、しかも外国にひとり放り出された女の子を、放っておけないよ」
クレアがアスナさんたちを見て言う。
「……皆さまも、よろしいのですか？」
「もちろんよ！」「異論無いわ」
じわ……っと目に涙をためて、クレアが泣き出す。
「……ありがとうございます。こんなにも素晴らしい人たちに出会えるなんて」
ぐすぐす、と泣くクレアを、アスナさんが慰める。
一方で、ティナが近づいてくる。
「……あの子、体中に痣があったわ。婚約者のバカ皇子、暴力振るっていたのかも」
「……つくづく、最低な人だ！」
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精霊使いへの敵対行為を関知しました。
皇子グスオに対してペナルティを実行します。
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