４４話 潰れかけの鍛冶屋さん
とある休日。
ぼくはアスナさんと一緒に、トーカの町を歩いていた。
「ふふっ、どんな【指輪】にしようかしら～」
「上機嫌だね。ただの【虫よけ】なのに」
きっかけは先日の、ディーナの事件後。
『ペアリング作らない？ ほら、指輪していればディーナも恋人がいるって勘違いしてもう近寄らなくなるかなって！ 深い意図はないわ！』
「どこで売ってるのかな？」
「鍛冶屋でも売ってるわ。ギルドでおすすめされたのは【セレスティア】。一番大きな店なんだって」
しかしほどなくして、ぼくらは迷子になってしまった。
この街に来たばかりだし、道に迷うのはしょうがないと思う。
そのときだった。
「あ、あのっ！ なにかお困りです？」
振り返ると、そこには小柄な女の子がいた。
浅黒い肌と、とがった耳。
「ドワーフだ」
少女が、とことこと近づいてきた。
「うん。道に迷っちゃって」
「まりぃこの街長いです、案内できるですー！」
マリィという名前のドワーフ少女に、ぼくらは行き先を伝える。
「連れてってあげるですー！」
その後ぼくらはマリィに先導してもらい、目的地である鍛冶屋の前までやってきた。
「ここなのですっ」
「ありがとう、マリィちゃん。おかげで助かったわ」
「じゃ、まりぃはここで失礼するです」
ぺこっ、と頭を下げると、マリィはきびすを返す。
そして、すぐ目の前のお店へと入っていった。
「マリィのお家も鍛冶屋なのね」
「そうだ、どうせだったらマリィのお店で買い物しない？」
「そうね、道案内のお礼もしたかったし。さすがエレン、ナイスアイディアね」
ぼくたちはマリィのお店へと入る。
「お店やってる、のかな？」
店の明かりがついていない。
ガラスのショーケースには、ほぼ何もなかった。
お客は誰もいない。
「いらっしゃーいですー！」
店の奥から、マリィが小走りで来た。
「あ！ おふたりとも、どうしたのです？」
「指輪を買いに来たの」
「水臭いよ。君も鍛冶屋さんなら、最初から教えてくれればいいのに」
マリィは弱弱しく笑うと、首を振る。
「まりぃは、鍛冶師じゃないから」
「え、どういうこと？」
彼女に案内されて、店の奥へと入る。
立派な作業場があった。
「もともとここはお父さんのお店だったのです」
「だった？」
「……死んじゃったのです」
「それは……ご愁傷さま。けど、ならあなたがお店を継げばいいじゃない？」
マリィは悲しそうな顔になると、作業台に乗っていた金属片を手に取る。
「これは、なに？」
「まりぃが作った指輪です。……まりぃ、才能無いのです」
指輪はひしゃげて、指に収まらなかった。
「鍛冶スキルが無いの？」
「はい……商品作れなくて、目の前には大きなお店あるし……大事なお父さんのお店、潰れちゃう」
くすん、と涙を流すマリィの肩に、ぼくは手を置く。
「任せて！」
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精霊使いの能力が発動します。
【地精霊】の精霊核を複製します。
【地精霊のスキル(S)】をマリィに付与します。
→スキル【鍛冶・最上級(S)】を獲得しました。
→スキル【高速複製(S)】を獲得しました。
→etc……
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目の前に黄色い光が集まっていく。
やがてそれは、小さな人形に変わった。
「わぁ！ ノームちゃんだわぁ！ 久しぶりねぇ！」
アスナさんは満面の笑みを浮かべて、ノームを抱き上げて、すりすりする。
ノームはマリィを見やると、ぴょんっ、とジャンプ。
彼女は慌てて抱き留める。
「マリィ、指輪作ってみてくれないかな」
「けど……」
「大丈夫、ぼくと、そのノームを信じてあげて」
うんうん、と精霊がうなずく。
「は、はいなのです！」
地精霊はマリィの頭に乗っかる。
その状態で、彼女はハンマーを手に取る。
「……わかるのです！ 頭の中に、作りたいものを思い描くだけで、作り方が浮かんでくるのですー！」
「アスナさんと外で待ってるね」
邪魔しないように、作業場を後にする。
完成を待っていたその時だ。
がちゃっ、とドアが開いた。
「なんだねチミたちは、ミーのお店に勝手に入らないでくれたまへ」
ぶくぶくに太った、青白い肌の男が、店に入ってきて言う。
「ここはマリィのお店です。あなたは誰ですか？」
「ミーは【アンダードッグ・セレスティア】！ そこの大きな鍛冶屋のオーナーだよ」
ふんっ、と小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。
「貧乏人どもが。さっさと出て行け。この金持ちのミーに貧乏がうつったらどうするのかね？」
「お客さんにそんな言い方酷いわ！」
「黙れ貧乏人。悔しかったら大金を稼ぐことだね。まあ？ 冒険者風情がいくら頑張って稼いでも、ミーには遠く及ばないだろうけどねぇ！」
そのときだった。
「ふたりとも、できたのですー！」
奥の作業場から、マリィが満面の笑みでやってきた。
大きな箱を持っていた。
「やぁマリィ？ 未来のお婿さんが迎えに来ましたよぉ～？」
にやにやと笑いながら、アンダードッグが彼女を見て言う。
「どういうこと？」
「まりぃ、アンダードッグさんから借金してるです。返済できないと、自分と結婚しろって……」
借金のかたに結婚を迫るなんて！
ひどいやつだ！
＝＝＝＝＝＝＝＝
精霊使いへの敵対行動を関知しました。
アンダードッグへのペナルティを実行します。
→【鍛冶師の精霊核】を剥奪します。
→スキル【商売繁盛】を剥奪します。
→etc……
＝＝＝＝＝＝＝＝
「んん～？ マリィ、それは何かね？」
アンダードッグが、彼女の持っている箱を触ろうとする。
「だ、だめなのですっ！ これはエレンさんたちの」
「ええい、さっさと見せなよ！」
ぐいっ、と引っ張ると、箱がひっくり返る。
どさどさっ、と大量の指輪が、地面に散らばった。
「なっ！？ なんだねこれはぁああ！？」
顔を真っ赤にして、アンダードッグが叫ぶ。
「この指輪……凄まじい性能だよ！ 凄まじい数のバフがなされてる！ ほ、本当にチミが作ったのかね！？」
アンダードッグが、肩を掴もうとする。
びくっ、と怯えるマリィ。
「やめなよ、嫌がってるだろ」
ぼくは護身術スキルを使って、彼の手を掴んでひねる。
「いたたたたっ！」
ぱっ、と手を離す。
「マリィは鍛冶スキルを手に入れたよ。これで借金もすぐに返せる」
「バカを言うんじゃあないよチミ！ いくら鍛冶ができるようになったからなんだ！ すぐに金が稼げるとでも思ってるのかね！」
＝＝＝＝＝＝＝＝
精霊使いの能力が発動します。
スキル【商売繁盛（S）】をマリィに付与します。
＝＝＝＝＝＝＝＝
ぞろぞろ、とお客さんが入り込んできた。
「なっ！？ なんだこの客の数は！？」
客が彼をぐいっと押しのけて、マリィのもとへいく。
「さっきアンダードッグさんが叫んでるの聞いたけど……これ本当にバフがかかってるのかいっ？」
「は、はい……」
「「「おおー！」」」
客達は、落ちている指輪を手に取って、レジに並ぶ。
「おれもくれ！」「わたしも！」
あんなにたくさん作った指輪が、一個もなくなってしまった。
「ぐ、ぐぬぬぬぅ！ これで勝った気になるなよー！」
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