３７話 ディーナの失敗、戻らぬスキル
スキルを取り戻すため、本心を隠してテイマーの少年に謝罪することにした。
トーカの街の、冒険者ギルドにて。
ギルド会館の酒場にて、エレンはパーティメンバーと、食事をしていた。
「エレン……」
「ディーナさん……？ どうしたの？」
彼の前に立ち、ぐっ、と歯がみする。
「パーティに……入れてください、お願いします……」
深々と、彼女は頭を下げた。
「……お、おいディーナが頭下げてるぞ」
「……あのプライドの高いエルフ女が、う、うそだろ？」
下等生物たちから、猿に頭を下げている姿を見られるのは……嫌で仕方が無かった。
けれど、我慢だ。
「きゅ、急にどうしたのディーナさん？」
「……エレン、聞いて。私の、現状を」
現在、ディーナはどのパーティにも所属していなかった。
元々はザックのSランクパーティにいた。
だがパーティはザックの悪行によってSランク剥奪のうえに解散。
新しいパーティに入れて貰おうとしても、誰もディーナを入れてくれない。
ザックという、犯罪者のパーティに所属していたからだ。
麻痺で置き去りにしたのも、ディーナが自分の意思でやったのではないか。
そういう悪評が山火事のように、あっという間に広がってしまった。
「そんな……可哀想……」
エレンが、哀れみの表情を浮かべる。
……人間ごときが、このエルフ様に同情などするな！
心の中で湧き上がる激情を、ディーナは高すぎる自尊心によって押し殺した。
すべては、魔法を取り戻すため。
スキルが元通りになれば、こんな屑、二度と頭など下げるものか。
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精霊使いへの敵対行為を関知しました。
ディーナへのペナルティを実行します。
→【賢者のスキル】喪失による再申請は、棄却されました。
→【賢者の精霊核】の複製を中断します。
ペナルティが合算されます。
→【賢者】スキルを永久的に失いました。
→魔法の使用権限を永久に剥奪しました。
※今後再申請は全て自動却下されます。
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精霊王は冷酷に、ジャッジを下す。
エレンは知らない。
この判断はあくまでも、彼を愛する精霊の王が下したものだから。
「……もう誰も私とパーティを組んでくれないの。お願い、エレン……あなただけが、頼りなの」
劣等種に媚びへつらっていることが、ディーナの怒りをさらに燃え上がらせる。
憤怒の炎に身を焼かれていても、彼女の高い高いプライドが、理性的な行動を取らせていた。
「……事情はわかったよ。ディーナさん」
「それじゃあ！ パーティに入れてくれるのね！」
「ただし、ひとつだけ。条件があるんだ」
条件だと？ ……図に乗るなよ下等生物が！ という気持ちを、グッと抑える。
「条件って……なにかしら？」
「謝って欲しいんだ」
「ああ……あなたに麻痺をかけて、地下に置き去りにしたこと？ でもあれはザックに命令されて仕方なく……」
「ううん、違う。ぼくにじゃない」
エレンは、背後で縮こまっていた、ティナを見て言う。
「ティナに……謝って」
「なっ……！？」
「あなたは前に、ぼくらと出会ったとき、妹であるティナに、酷いこと言ったよね」
確かに、落ちこぼれの妹だの、才能が無いだのと、言ったことがある。
「あれは事実を言ったまでじゃない！？ どうして謝らないといけないのよ！」
エレンの顔が、不愉快そうに歪む。
イケナイ……！ とディーナは慌てる。
精霊使いを怒らすことは、すなわち、精霊に嫌われてしまうことと同義だからだ。
……まあ、もっともすでにかなり手遅れではあるのだが。
「ティナの心をあなたが傷つけたのは事実だ。ぼくは仲間を傷つけるひとを、絶対に許さない」
「エレン……ありがとう……」
くすん、とティナが涙を流す。
エレンは微笑んで、妹の頭をなでる。
……腹立たしい。
腹立たしい、あぁ腹立たしい！
ディーナは怒りで憤死してしまうところだった。
人間ごときの命令に従わなければならないこと。
自分が見下していた相手に、謝罪しなければならないこと。
何より許せないのは、全てにおいて劣っているティナが、何の努力もせず、精霊使いに好かれていることだ。
自分の方が美しい。
自分の方が賢者としての経験が長く、役に立つ。
自分の方が、パーティメンバーとして、長く時を共有してきた。
誰がどう見ても、妹よりも、好かれて当然なはずなのに。
エレンが選んだのは、自分が下に見ていた、落ちこぼれの妹だった。
「ディーナさん、謝って」
「うぐ……ぐぎぎ……」
バキッ！ と奥歯が砕けた。
それほどまでに、ディーナは妹に頭を下げるのが、嫌だった。
「どうしたの？ 謝ってくれないの……？」
エレンの瞳に、失望の念が浮かぶ。
「わ、わかった！ わかったから！ 謝れば良いんでしょう！？」
ディーナは妹の前に立つ。
もう、嫌で嫌でしょうがなかった。
なぜこんな愚かなる妹に、こんな人目のある場所で、謝らないといけないのか。
「ティナ……」
「姉さん……」
湧き上がる激しい怒りを、エルフとしてのプライドがねじ伏せる。
そうまでしても、ディーナは魔法の力を、取り戻したいのだ。
「申し訳……ございません、でした……」
ディーナは深々と、妹に頭を下げる。
「……ディーナがまた頭下げたぞ」
「……お高くとまったエルフ女が謝罪するとか、初めて見たわ」
「……つーか、エルフってもっと気高い存在だと思ってたのにさ。人に頭下げるとか、なんかがっかり」
ギャラリーの言葉が、ディーナにさらなる屈辱を与える。
なぜ、上位存在たるエルフが、底辺の人間どもに馬鹿にされなければいけないのか！
魔法が使えれば、この場の人間を皆殺しにしてやるのに！
なのに……できない。
魔法の力がたとえ戻ったとしても、戻った力を使って人を襲えば、エレンの不興を買う。
無敵の魔法も、エレンの前では無力。
所詮賢者なんて、精霊使いと比べれば下なのだ。
それが……なおのこと悔しくて仕方が無かった。
「姉さん。もういいよ」
ディーナは頭を上げる。
ティナは、微笑を浮かべていた。
「今までのことは、もうこれでおしまいにしましょ。今日からアタシたち……仲間じゃない」
頭が、真っ白になった。
……同情されたのか？
この……出来損ないの妹から？
「良かった！ これで姉妹で仲直りできたね、これから仲間として、よろしくディーナさん……ディーナさん？」
「うぎ、うぎぎぎ、うがぁああああああああ！」
激しい怒り、そして屈辱。
ディーナは狂ったように、髪の毛をかきむしる。
確かに今、エレンは仲間と認めた。
すなわち精霊使いの力によって、失われた賢者の力を取り戻しただろう。
「殺すぅぅうううう！ ぶち殺してやるぅうううううう！」
ディーナは右手を前に出す。
向けるのは、ティナだ。
「私にぃいいいい！ 同情するなよこの出来損ないのクソ妹がぁあああああああ！」
もう、精霊使いがどうとか、ディーナの頭にはなかった。
自分に劣る妹に馬鹿にされた、と思ったからだ。
「死ねぇ！ この忌々しいクソ妹めぇええええ！ 死ねぇえええええええ！」
妹に向け、大魔法を発動させる……つもりだった。
しーん……。
「そ、そんな！？ なんで！？ どうしてよぉおおおお！？」
いくら念じても、魔法が発動しない。
つまり、スキルが戻っていないのだ。
「なんで！？ ねえなんでぇ！？ このくそサルに！ 下げたくない頭まで下げたのに！ なんで戻ってないのよぉねぇええええええええ！？」
悲痛なる呼びかけに、しかし誰も答えてくれなかった。
「ディーナさ……ディーナ……」
ハッ……！ とエレンを見やる。
そこには、心底失望したような表情を浮かべた、エレンがいた。
「ち、違うの！ 違うのよエレン！ 誤解なの！」
「……行こう、みんな」
エレンが言うと、アスナが立ち上がる。
「姉さん……ひどい……仲直りできるって思ったのに……嘘だったのね……」
ぐすぐす、と涙を流すティナ。
その肩を、エレンが抱き寄せる。
「待ちなさい！ 待ちなさいよぉ！」
エレンに触れようとする。
だが、彼の前にランが立ち塞がり、ばうっ！ と吠える。
驚いてディーナは尻餅をつく。
彼らは、仲間達だけを連れて、ギルドを後にした。
「待って！ ねえ待ってお願い！ 私を置いてかないで！ エレン！ 戻ってきて！ お願いだからぁああああああ！」
……エレンが振り返ることは、なかったのだった。
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