２０６話 新人冒険者
勇者のような英雄になるため、ぼくはトーカの街にやってきて、冒険者をすることになったよ！
まずは冒険者に登録したところ。
受付カウンターにて。
「おねえさんっ、さっそくお仕事ください！」
受付嬢のお姉さんは、何だか知らないけど動揺していた。
なんだろう？
ただトカゲの死体を提出しただけなのにね。ワイバーンって言ってたけど。
「そ、そうね……じゃあシンラくん。まずどんなお仕事したい？」
お姉さんがぼくの前に依頼書を置いてくれる。
ざっと依頼書に目を通し、1枚を手に取る。
「はい！ シンラ・バーンズ！ これやります！」
依頼書をお姉さんに手渡すと、目を丸くする。
「えっと……森に薬草拾い？ え、こんな初心者向けのクエストで良いの？」
「もちろん！ ぼく、初心者なので！」
今日冒険者になったばかりだからね。
「え、えっと……でもシンラくん、Bランクのワイバーン倒すくらい強いのよ？ こんな新人の仕事じゃなくても……」
「ううん、これがいいんです！ 父さん言ってました、最初は地道にいけって。どんなクエストでも、困って依頼しているものなんだから、あなどっちゃだめだよって！」
「そう……いいお父さんね」
「はい！ だいすきです！ ぼくの目標です！ いつか……父さんみたいな、最高の英雄になるんだっ」
「ふふ……そうね。わかったわ。じゃ、薬草拾い、よろしくね。場所はこの街からほど近い街で、薬草は１０キロとってくること。OK？」
「オッケーオッケー！ がんばるぞー！」
と、そのときだった。
「あーあー、情けねーなー」
隣に、ぼくと同じくらいの女の子がいた。
赤い短い髪、勝ち気な目。
「薬草拾いで喜ぶなよ、いかにも新人って感じがして、なめられちゃうぜ？」
「きゃ、キャロちゃん……やめなよぉ……」
2人組の冒険者のようだった。
勝ち気そうな、キャロちゃん。
そして内気そうな……眼鏡の、魔法使いのローブを着ている女の子。
「きみ、だれ？」
「アタシはキャロ！ こっちはラーラ。憶えておいて損はねえぞ」
赤髪のキャロちゃんが胸を張る。
「きゃ、キャロちゃんだめだよ……初対面の人にそんな態度取っちゃ……うちらも新人なんだし……」
「う、うっさいラーラ！ これからアタシらはビッグになっていくんだから、いいのっ」
なるほど、２人は友達みたいだ。
「はじめまして、ぼく、シンラ！ 君たちも冒険者になるの？」
「なるの、じゃない！ なったの、あんたより先にね。だからアタシらは先輩だから！ そこんところよろしく」
「きゃ、キャロちゃーん……先輩って、この子の１０分前に登録したばっかりでしょー？」
「あーもううっさい！ いいんだよ、先に入れば先輩！ だろ、シンラ？」
その通り。
「うん！ よろしく先輩！」
「ほおぉう……殊勝なヤツじゃあないか。アタシが仲良くしてやンよ」
「うん！」
さっそく知り合いができたぞっ。
これも父さんが言っていた通りだっ。
都会に行けば友達がすぐできるよって！
「アタシらはゴブリン退治に行くんだ」
「へえ！ ゴブリン！」
「ふっ……知ってるか？ この凄さが」
「ううん、ぜんぜん！」
ずっこけるキャロちゃん。
「ぼく、ごぶりんって見たことないんだー」
「どんだけ田舎から出てきたんだよ！ ったく、いいか、新人ってのはだいたい、ゴブリンをなめてかかって痛い目に遭うんだよ」
へえ、そうなんだ！
強いモンスターなんだね！
「でもアタシは違う！ 新人だけど、アタシら最強だから、ゴブリン退治だって余裕でこなせるのさっ」
「すごい！ かっこいー！」
ぼくはパチパチと拍手する。
キャロちゃんは照れていた。
「きゃ、キャロちゃん……やめとこーよ。女２人じゃ、荷が重いよゴブリン退治はぁ～」
一方でラーラちゃんはちょっと自信なさそう。
「大丈夫！ だって１匹倒すだけでしょ？ 余裕さ！」
「で、でも……何か予想外のトラブルが起きたら……」
「だーいじょうぶだって！ 心配性だなぁ！ 絶対なんもないって！」
自信たっぷりに笑うキャロちゃん。
「あ、そうだ！」
一部始終を見ていた受付嬢のおねえさんが、声を上げる。
「ねえシンラくん、キャロちゃん。よければパーティ組んで、合同でクエストやらない？」
「「パーティ？」」
ぼくとキャロちゃんが首をかしげる。
「ギルドとしても、本当はキャロちゃんたち新人に、最初にゴブリン退治なんてやらせたくないのよ」
「ほ、ほらぁ～……」
ラーラちゃんが辞めさせようとしている。
「でも男の子がいればいいかなって。だから、薬草拾いとゴブリン退治、同時にやるの。幸いにして、どっちも同じ森だからね」
「「なるほど！」」
パーティを組んで冒険……父さんも母さんとそうしてたって聞く。
冒険者に、なったんだなぁって感じがあって、いいな！
「ぼくはいいですよ！ キャロちゃん、いっしょに冒険しようよ！ ね！」
ぼくが強く言う。
うぐ……とキャロちゃんは、なぜか知らないけど顔を赤くする。
「し、仕方ないなぁ！ 特別だぜ？ くんでやンよ」
「やったー！」
こうしてぼくはキャロちゃん達とパーティを組んで、初クエストへと向かうのだった。
★
「ちょっとシンラ、ちょっと待って！」
僕たちがいるのは、街からほど近い森の中だ。
「え、どうしたの？」
「いやどうしたの、じゃないよ！ なんだよこれ！」
キャロちゃんが指さす先には、２つの山ができていた。
１つは、薬草の山。
もうひとつは、緑のモンスターの死体の山だ。
「薬草と……なんかモンスター？」
モンスターにしては弱すぎるから、動物かも知れない。
「あのさ……アタシがちょっとトイレいってるあいだに、なにがあったんだよ、なあラーラ！」
キャロちゃんはラーラちゃんの肩を揺する。
「す、すごいよキャロちゃん、この子！」
目を輝かして、ぼくを指さすラーラちゃん。
「ものの数分で、薬草を風魔法で一瞬で取ってきたの！ しかも雑草ときちんと区別して。そのあとにゴブリンの群れが襲ってきたんだけど、それも魔法でズバッと一撃で倒したの！ すごいわ！」
「ま、まじかよ……ラーラが嘘言うわけないし……ま、マジなのか？」
ふたりがぼくを見る。
キャロちゃんは、目を丸くして、ラーラちゃんは、輝かせている。
「え、ぼく……何かやっちゃいました？」
ふたりは顔を見合わせて、うなずく。
「ラーラ、こいつ……やべえやつだ」
「そ、そうだよキャロちゃん。でも……強いよ」
うんうん、とうなずく。
「いやいや、ぼくなんてまだまだだよ。父さんと母さんは、もっと強いよ！」
「「どんな化け物なの！？」」
あれれ、なにかぼくおかしなこと言っただろうか……？
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