２５話 ディーナは失い、ティナは得る
ぼくたちはエルフの里を出て、トーカの森の近くまで帰ってきた。
街の中にテレポートするのはまずいからね。
「ぐすん……エレン……ありがとう……。アタシのために怒ってくれて……」
ティナがぼくのことを、きゅっ、と抱きしめる。
暖かい体温と、ほのかな胸の膨らみに、ぼくはクラクラしてしまう。
「嬉しい……アタシ、あんなふうに優しくされたの、あなたが初めてよ……」
「そっか……。本当に、酷い目にあっていたんだね」
ティナは幼少のころから、魔力がゼロに近く、また魔法の才能が一切なかったらしい。
ぼくはそれを聞いて、不憫に思った。
「ティナ、もう泣かないでいいよ」
スッ……と彼女に手を伸ばす。
「な、なにするの……？」
「精霊に呼びかけてみる。ティナに魔法の力をくださいって」
「そ、そんなこと……できるわけが……」
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精霊使いの能力が発動しました。
ティルティーナに【賢者】の精霊核を付与しました。
【賢者のスキル】を入手しました。
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「ティナ。これでもう大丈夫」
「どういう、こと？」
そのときだった。
「……そこにいるの、もしかしてティナ？」
「【ディーナ】姉さん！」
かつてのパーティメンバー、賢者のディーナがいた。
彼女の後ろには、護衛らしき冒険者の姿があった。
ディーナは、ぼくらに近づいてきた。
「……奇遇ね、エレン。アスナ。ここで何をしてるの？」
ぼくが答える前に、アスナさんが前に出ていう。
「クエストの途中よ。そっちこそ、何をしてるの？」
「……私は精霊力を回復する薬草の採取よ」
「精霊力……なに、それ？」
ディーナは、しまった、みたいな顔になる。
「……なんでもないわ。ところで……ティナ。ここで何をしてるのかしら？」
ティナに近づく。
妹はビクッ、と体を震わせると、うつむきかげんに答える。
「里を、出たわ」
「……あらそう。ついにお父様に捨てられたのね、あなた。哀れな子」
はぁ、とディーナがため息をつく。
「……里を出てなにをするの？」
「ティナは冒険者になるんだ。ぼくたちとパーティを組んだんだよ」
ディーナは目を丸くする。
「……よした方が良いわ。あなた、才能ないもの」
冷ややかに、彼女が言う。
「……魔法の才能がない落ちこぼれのあなたに、冒険者が務まると思って？ そんな単純な理屈もわからないの？ そんなに馬鹿なの？」
「そんなことないよ！ ティナはもう昔と違うんだ！」
そのときだった。
「グロオオォオオオオオオオ！」
森の奥から、大きな【熊】が出現した。
「【血塗れ熊】よ！ Ａランクのモンスターだわ！」
アスナさんが剣を抜いて、ティナをかばうようにして立つ。
ディーナは青い顔をして、懐から煙り玉を取り出す。
それを地面にたたきつける。
「わぷっ！ え、煙幕……？ なんで……？」
彼女ならＡランクくらい、容易く魔法で倒せると思うのに……。
気づいたら、ディーナは消えていた。
どうやら逃げたみたいだ。
「グロォオオアアアアアアアア！」
「たぁっ！」
先読みスキルで血塗れ熊の動きをよみ、そのみぞおちに、ぼくは拳をたたきつける。
吹っ飛んでいった熊は、木に体を激突させる。
「ぐ、グロォ……！」
「まだ生きてるわ！ エレン！」
ぼくはティナを見て、言う。
「ねえ、ティナ。とどめは君に任せてもいい？」
「な、なにを言ってるの……！ アタシは魔法の才能が……」
「信じて。君のなかの、精霊を」
困惑するティナの手を、ぼくは取る。
「あっ……」
ぴくんっ、とティナが小さく体を震わせる。
「賢者のスキル、使い方わかる？」
「え、ええ……だって、姉がそれを使ってたもの……」
「じゃあお姉さんが使ってたとおりに、やってみて」
「でも……」
血塗れ熊が立ち上がると、ぼくらにかけてくる。
カレンがぼくを励ましてくれたように、今度は、ぼくが仲間を励ますんだ！
「大丈夫、ぼくを信じて！」
「……わかったわ！」
ティナは目を閉じて、精神を集中させる。
「賢者のスキル【詠唱破棄】！ 【業火球】！」
突如、ティナの目の前に、灼熱の火の玉が出現。
それは高速で飛翔し、血塗れ熊の土手っ腹に命中した。
「グロォオオオ…………」
激しい爆風とともに、血塗れ熊はその場に膝をついて、倒れる。
「うそ……魔法が……使えた」
ぶるぶる、とティナが体を震わせる。
「今まで……いくら練習しても……使えなかったのに……」
「良かったね、ティナ。すごいよ！」
だきっ！ とティナがぼくを強く抱きしめる。
「ありがとうエレン！ あなたのおかげよ！ 本当にありがとう！」
むぎゅーっと、強く抱きしめられる。
苦しかったけど、笑っているティナが見れて、良かった。
「そんなっ！ 嘘よぉ！」
どこからか、金切り声が聞こえてきた。
茂みの向こうに、ディーナがいた。
青い顔をして、ディーナが妹を指さす。
「そ、それは……賢者のスキル。私の……スキルよ……！」
ダッ！ とこちらに彼女が駆けつけてくる。
「返して！ 私の力！ 返して！ 返してよぉ！」
一体全体、なにを言っているのか、ぼくにはわからなかった。
「返すもなにも……ディーナさんにも賢者のスキルがあるでしょ？」
「違う！ 違うの！ 私のは……」
と、そのときだ。
「わんわんっ！ あおーん！」
ランが敵の接近を、ぼくに教えてくれる。
『若様！ 大量の血塗れ熊です！ おそらくは若様の魔力に惹かれてやってきたのかと』
ぼくはうなずき、仲間達を見やる。
「アスナさん、ティナ、やろう！」
「ええ！」
「了解！」
ティナが手を前に出す。
「【風烈刃】！」
突如、嵐が発生する。
それは木々をなぎ倒しながら、大量の血塗れ熊たちを上空へと放り投げる。
「聖剣技……【光刃乱舞】！ せやぁああああああああ！」
アスナさんの振るった剣が、光の刃となって、地上の残りの熊たちを滅多斬りにする。
「【不死鳥の火矢】！」
上空の熊たちめがけて、ぼくは強烈な一撃をお見舞いする。
炎は風に巻かれてさらに燃え上がり、大量の血塗れ熊たちを、瞬殺した。
「う、そ……なんて……力なの……」
ディーナが、膝をついて、がくん、と頭を垂れる。
一方でぼくらは、３人でハイタッチをかます。
「パーティの初陣にしては、上出来よね！」
「うん！ ティナ、これからもよろしく！」
ぼくたちは固く握手を交わす。
「え、エレン！」
ディーナが青い顔をしながら、ぼくに近づいてきた。
「私をパーティに入れなさい！」
血走った目で、ディーナがぼくの肩をつかむ。
「私の方が賢者としての経験も長いし優秀よ！ こんな半人前を入れるくらいなら、私を入れたほうがあなたにとって得だわ！」
鬼気迫る勢いの彼女を、しかし、ぼくはぐいっ、と押す。
「悪いけど、お断りさせて貰います」
「そんなっ！ どうして！？」
「ぼく……ディーナさんを信用できないから」
「な、なぜ！？」
「だってあなた、地下でぼくに麻痺の魔法をかけましたよね？」
「そ、それは……ザックが！」
「確かに命令したのはザックだけど、実行したのはディーナさんですよね？ 命令に従わないって選択肢もあった。けど結局ぼくに魔法をかけたのはあなたの意思だ。違う？」
うぐぐっ、とディーナが言葉を詰まらせる。
「自分の家族に平気で酷い言葉を吐いて、自分の仲間を平然と切り捨てる。そんなあなたを、どうして仲間にするんですか？」
ぼくはハッキリと、ディーナに言う。
「あなたなんかより、ティナのほうがよっぽど良い」
ガツンッ！ と頭をハンマーで殴られたような表情になる、ディーナ。
「そ、そんな……」
その場にひざをついて、がくん、と頭を垂れるディーナ。
どうしてここまで、大げさにショックを受けてるんだろう……？
「じゃあね」
ぼくらは後のことを、護衛の人たちに任せて、街へと戻ったのだった。
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