２４話 里長の愚行、招く崩壊
ぼくはティナの案内で、【エルフの里】を目指していた。
ティナ。エルフの少女。
１４、５歳くらいの外見。
薄緑色の短い髪をポニーテールにしてる。
小柄で、かなり幼い印象を受けるけど、長命なエルフだから年上なのかな。
「どうして里にいくの？」
「ヴィヴィアンはユニコーン、アタシたちエルフの土地に住まう聖獣よ。里長に事情を説明しないでつれていったら、大混乱を招くわ」
ユニコーンがスリスリ、とぼくに頬ずりする。
「けどティナ。たしかエルフの里って、わたしたち人間は入れないんじゃないの？」
「その通りよ。けど大丈夫だから、ついてきて」
ややあって。
槍を持った見張りみたいなエルフが、ふたりいた。
「止まれ人間！ ここよりエルフの領土なり！ 入れば領土侵犯とみなすぞ！」
見張りエルフが、ぼくたちに槍を向ける。
「引きなさい！ 【里長の娘】・ティルティーナがこの者達の立ち入りを許可するわ！」
「「さ、里長の娘？」」
ぼくたちは目を丸くする。
見張り役たちは、チッ……！ と舌打ちする。
「……通ってよし」
ティナの後に、ぼくらは続く。
「……【落ちこぼれの妹】のくせに偉そうに命令すんなよカス女が」
「……なぜディーナ様は出て行かれたのか」
ひそひそ、と背後で何かを話していた。
聞き取れなかったけど、声の調子から、あんまり良いこと言われなかったのだろう。
ティナはキュッ……と唇をかんでいたし。
「ティナ……だいじょうぶ？」
「ありがとう……大丈夫よ。優しいのね、あなた」
ティナが微笑んでぼくに言う。
その後、ぼくらはエルフの里を案内された。
木々を改造して家が作られていた。
露天商から子供まで、魔法を日常的に使っているような感じだった。
ぼくらがやってきたのは、最も大きな樹を改造してできている屋敷だった。
応接室らしき場所に通される。
しばらくして、里長さんが入ってきた。
「ティナ。なにゆえ下等生物をこの里に入れた？」
ぼくらに不愉快そうな顔を向けてくる。
「……エルフは人間嫌いで有名なのよ」
アスナさんがこっそりと解説してくれた。
「里のおきてを忘れたかこの愚かな娘め！」
ぼくらの目の前で、里長がティナの髪の毛を引っ張る。
「いたっ！」
「落ちこぼれのカスのくせに！ 里長の名を勝手に使いよって！ 本当におまえは【姉】とは違って出来損ないの屑だな！」
「ちょっと！ 酷いじゃないですか！」
ぼくは立ち上がって、里長の腕をひねり上げる。
「エレン……」
「触るな汚らわしいサルめ！ 死ねぇ！」
バッ……！ と里長がぼくに、手を向けてくる。
「【風刃】！」
しーん……。
「なにぃ！？ ど、どうして魔法が発動しないのだぁ……！？」
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精霊使いへの敵対行為を関知しました。
一時的な魔法使用権限の剥奪を行います。
警告。
二度の敵対行為は永続的な権限剥奪になるのでご注意ください。
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「くそっ！ なぜ魔法が出ぬ！」
『おろかものじゃな。あろうことか、精霊使いに手を上げるなど』
カレンがぼくの頭の上で、呆れたように言う。
「せ、精霊使いだと！？ ばかなっ！ とうの昔に滅んだはずだろ！？」
『痴れ者が！ ここにおわすは【エレン・バーンズ】様！ この世界唯一の精霊使い様でございますよ！』
ランが胸を張って言う。
「ふぇ、フェンリル！？ そ、それによく見れば不死鳥もつれている、だと！？ ま、まさか本当に精霊使いとは！」
バッ、と里長エレンピオスがぼくから離れる。
ヘラッ……と気持ち悪い笑みを浮かべる。
「ようこそエルフの里へ、精霊使い様！」
「は、はぁ……」
あまりの豹変っぷりに、ぼくは困惑してしまう。
「先ほどはお見苦しい姿を見せて申し訳ございません！ すべてはうちのバカ娘のせいでございます！」
里長はティナの頭をつかんで、ぐいっ、と下げさせる。
「もっと早く教えれば、精霊使い様に失礼を働かずにすんだものを！ この愚鈍な娘め！」
「あのっ！ ちょっと酷いじゃないですかっ！ ティナは愚鈍じゃありません！」
「いいえ精霊使い様、この娘は里長の子供だというのに、才能もなく魔力もゼロに近いという、まさに絵に描いたような愚かな娘なのです。愚鈍と罵られても致し方ないかと」
「自分の娘に、そんな酷いこというなよ！」
ぼくが怒ったそのとき、大気が振動し始めた。
「こ、これはせ、精霊が怒っている！？ ひぃいいいい！ も、申し訳ございませんぅううううう！」
ババッ！ と里長がぼくの前で土下座する。
「ティナに謝って！ この人は愚鈍じゃない！ 毒で苦しんでいる親友のために行動できる、優しい人なんだ！」
「し、しかし……娘に頭を下げるなど、父としてのプライドが許せませぬゆえ……」
ギリッ、とぼくは歯がみする。
「エレン。もういいの。気持ちだけで十分よ」
ティナが弱々しく微笑む。
「お父さん。アタシ、この里を出てくわ。エレンと一緒に旅に出るの」
「そうか。好きにしろ。二度と帰ってくるなよ落ちこぼれの屑が」
フンッ！ と里長が小馬鹿にしたように鼻を鳴らす。
「……ヴィヴィアンも出て行くそうよ」
「勝手にしろ。あの駄馬は、母馬と違ってわれらに恵みをもたらさぬ。お前共々どこかへ消えろ」
「……ええ、そうするわ。じゃあねお父さん。行きましょう、みんな」
とぼとぼと肩を落とすティナ。
ぼくは……この里長に、明確な怒りを覚えた。
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精霊使いへの敵対行為を関知しました。
エルフ里長への罰に、娘ディーナのエレンへの敵対行為分の罰が加算されます。
里長、および領民から精霊の加護を剥奪します。
→魔力を失います。
→魔法使用権限を剥奪します。
→スキル【疫病神】を付与します。
→etc.……。
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「な、なんだ！？ わ、私の体から精霊の力がまるで感じられなくなったぞ！？ い、いったいなにが起きてる！？」
里長が急に動揺しだす。
『愚か者め。貴様はいったい誰を怒らせた？ 精霊使いの不興を買えばどうなるか、エルフならば知っておろう？』
さぁ……と里長の顔が青くなる。
「な、なにゆえ精霊使い様が怒るのですか！？ わ、わたくしは娘を叱っただけ！ あなた様に対しては、一切酷いことを申し上げておりませぬ！」
「ふざけるな！」
ぼくは声を荒らげた。
「ティナを……ぼくの仲間を侮辱したじゃないか！」
「え、エレン……」
じわり……とティナが涙を浮かべる。
「いこう、ティナ。こんなとこ、出て行こう！」
「ま、待たれよ！ 待ってくだされ精霊使いさまぁ！」
ガシッ！ と里長がぼくの足にしがみつく。
「魔法の力は、われらエルフの民の誇り！ もしそれが、わたくしのせいで失われたと知れ渡れば、領民と祖霊に顔向けができませぬ！ なにとぞ！ ご容赦くだされ！」
ランが里長の手を、がぶっ！ とかみつく。
『汚い手で若様に触れるな、無礼者！』
「……いこう、みんな」
「待って！ ティナ！ 謝る！ 謝るからゆるして……！」
ぼくは大翼を使って、仲間達とともに、里を後にするのだった。
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