篠宮椎名の七不思議研究ノート

第3章 雨の日に満ちる湖

第33話 祈り

数日が過ぎた。

あれから、ずっと晴れの日が続いていた。

青い空にぽつりとも雲がなく、頼りない秋の日差しが校舎の屋根を照らしていた。

（……本当に、雨降るのかな）

私は廊下の窓から空を見上げた。

部室で噴水の話をしてから、ひばり先輩やコヤとは「いつ降るかな」なんて話していたけれど、肝心の雨はちっとも降らなかった。

“雨の日にだけ満ちる湖”――そんなの、ただの昔話なんじゃないかと思えてくる。

昼休み、購買の前でまどかと出くわした。

「ねえ、椎名ちゃん、今日の新商品、買えると思う？」

「……どうだろう」

「今日こそ一番乗り狙うんだ……！」

まどかはいつもの調子で意気込んでいた。

私はあいまいに頷きながら、ちらりと窓の外を見る。

晴れている。今日も、雨が降る気配はなかった。

まどかと一緒にパンを買って、教室で昼食をとった。

その間も、外の景色に変化はなかった。

けれど――

午後の授業が終わる頃だった。

どこからか「あっ、雨だ！」という声が響いてくる。

私ははっとして、窓の外に目を向けた。突然、滝のような雨が降り出していた。

（……降った！？）

さっきまでの青空は一変して、黒い雲が空を覆っている。

窓ガラスを叩く雨粒の音が、教室のざわめきをかき消していた。

「わっ、すごい降ってきたね！」

まどかが驚いて窓に駆け寄る。

「急に……」

私は小さく呟いた。思わず席を立つ。

心臓がドクンと鳴った。

（もしかして……！）

噴水。あの場所――今なら、水が張っているかもしれない。

「椎名ちゃん！？」

まどかの声が背中に追いかけてきたけど、私はすでに教室を飛び出していた。

廊下を駆け抜け、外へ出る。

（ひばり先輩と、コヤは……！）

目指すのは、オカルト研究会の部室。

ドアを勢いよく開けると――

「おっ、椎名ちゃん、来ると思った！」

ひばり先輩が窓の外を見ながら、にこりと笑う。

コヤはソファに座って、テーブルの上を指でトントンと叩いていた。

「やっと降ったね〜！」

「すごい雨……」

「まさにお願い日和ってやつ！」

コヤが元気よく言う。

「それじゃ、行く？」

私が尋ねると、ふたりは顔を見合わせて、同時に頷いた。

「行くでしょ！」

「せっかくだし、確認しなきゃね！」

ひばり先輩が勢いよく立ち上がる。

「いざ、雨の日にだけ現れる“湖”へ！！」

濡れることなんて、気にしていられなかった。

廊下を抜けて玄関を飛び出し、雨の中を旧校舎の中庭へ向かう。

冷たい雨が頬を打つ。

制服の袖に、水滴がじわじわと染み込んでくる。

それでも、足を止めることはなかった。

そして――

目の前に広がっていたのは、

水をたたえた湖だった。

　＊＊＊　

前は乾いていた石造りの池が、今は静かに波紋を広げている。

雨粒が落ちるたびに、水面が揺れて、光を反射してきらめいていた。

「……これが七不思議の姿なんだね」

ひばり先輩が、ぽつりとつぶやく。

コヤは目を輝かせて、しゃがみこみ、水面をじっと見つめていた。

「ほんとに水、張ってるね〜！」

ちょん、と指先で触れた水面が、静かに波紋を広げていく。

雨だから水が溜まるのは当然かもしれない。

でも、実際にこうして“噂の通り”の光景が目の前にあるのは、不思議だった。

「さて、それじゃあ……やる？」

コヤが待ちきれない様子で、ポケットからくしゃくしゃになった紙を取り出した。

「うちは準備バッチリ！ ちゃんと書いてきたもん！」

満面の笑みを浮かべて、コヤは紙を軽く投げた。

ぽちゃん。

小さな音を立てて、水面に落ちた紙が、ゆっくり沈んでいく。

「はい、完璧！ これでお菓子食べ放題！」

「ほんとに叶うのかな？」

「叶うよ！ だって七不思議なんだから！」

コヤは、自信満々に胸を張った。

「じゃあ、次は私ね」

ひばり先輩はポケットから、きれいに折りたたまれた紙を取り出す。

「もっとオカルト研究会が楽しくなりますように」

そう口にして、そっと紙を投げた。

ふわりと水面に落ちた紙は、雨粒に打たれながら、ゆっくりと沈んでいった。

「さあ、椎名ちゃんの番だよ？」

「……」

ポケットの中に、小さく折りたたんだ紙がある。

いつでも出せるように、ずっと持っていた。

私はそれをそっと握りしめたまま、水をたたえた湖を見つめる。

――願い。

（……昔は、すぐに決まってた）

「静かに暮らしたい」

それだけが、昔の私の願いだった。

でも、それが叶った結果、私はひとりきりになった。

願いはたしかに叶ったけれど、どうしようもなく、寂しかった。

今はどうだろう？

オカルト研究会で過ごす時間。

まどかと話す昼休み。

ひばり先輩やコヤとふざけ合う放課後。

それらが「ずっと続けばいいな」って、思っている自分がいる。

紙の端を、指先でなぞる。

「椎名ちゃん？」

ひばり先輩の声に、私はそっと顔を上げた。

息を吸い、小さく頷く。

そして、何も言わずに、紙を水面へ投げた。

ぽちゃん。

小さな音を立てて、願いは水の中へと沈んでいった。

「……椎名ちゃん、何書いたの？」

ひばり先輩が、少し首をかしげて尋ねる。

そういえば、先輩と似たような願いになってしまった気がして、私はちょっとだけ顔をそむけた。

「……内緒」

ひばり先輩が優しく笑って、コヤがわーっと声を上げる。

「絶対叶うよ！ だって七不思議なんだから！」

雨はまだ降り続いている。

制服はすっかり濡れて、髪の先から水が滴っていた。

それでも、誰も帰ろうとはしなかった。

「……なんか、楽しいね」

ひばり先輩がぽつりと言う。

「七不思議のひとつを、こうして試せるなんて」

「うち、めっちゃ楽しい！！」

コヤが両手を広げてくるくる回る。

「雨って、こんなに気持ちよかったっけ？」

「それはどうかな……風邪ひくよ」

私が呆れたように言うと、ひばり先輩もくすっと笑った。

「そろそろ戻ろっか」

「そだね！」

「お菓子、まだ残ってるかな？」

「……そればっかり」

「だって、それが願いなんだから！」

コヤは得意げに言う。

「じゃあ、叶ったね」

ひばり先輩がくすくすと笑って、私もつられて口元が緩んだ。

湖の水面は、静かに波紋を広げていた。

そこにはもう、願いを託した紙の姿は見えなかった。

（……誰かが見てくれてるって、信じてみてもいいのかもしれない）

私は、そう思いながら、ふたりのあとを追って歩き出した。