篠宮椎名の七不思議研究ノート

序章 転校

第14話 告白

　――どう答えればいい？

　目の前のコヤは、金色の瞳を細め、まるで「知っている」ような顔をしている。

　でも、そんなはずはない。

　だってこれは、ずっと隠してきたことだから。忘れたふりをして、誰にも気づかれないように――

　私は目をそらし、口を閉ざした。

「椎名ちゃん？」

　隣でひばり先輩が、そっと私の顔をのぞき込む。いつもなら、こういうのは軽く流せるはずだった。なのに今日は、喉の奥で言葉がつかえて、出てこなかった。

「……昔から、見えてしまうの」

　ようやく出た言葉は、ひどく静かだった。

「他の人には見えないものが、私には……見える」

　言った瞬間、胸の奥がきゅっとなった。けれど、不思議ともう止められなかった。

「小さい頃、公園で……“何か”を見たことがあるの。説明できないけど、人じゃない、なにか」

「……なにかって？」

「わからない。でも、そのときの私は普通に話しかけてたの」

　怖がるどころか、そこに誰かがいると信じて疑わなかった。

「でも、それを見てた子たちの顔が……すごく怖がってた」

　私は手のひらをぎゅっと握った。

「それから、少しずつ……周りの子たちが離れていって」

　気づけば、独りになっていた。

「だから、気づかないふりをするようになったの。見えても、見なかったことにして、普通の子でいようって」

「……」

「ずっと、普通でいたかったのに」

　その言葉が喉をすり抜けたとき、胸がかすかに痛んだ。普通でいるはずだった。

　そう思ってたのに、また――見てしまった。

　ふと目を上げると、ひばり先輩と目が合っていた。ひばり先輩は、じっと私の顔を見つめていた。その目は、悲しみでも驚きでもなかった。ただ静かに、申し訳なさそうな色を湛えていた。

「……ごめんね」

　ひばり先輩が、ぽつりと呟く。

「え……？」

「私……無神経だったかもしれないね。椎名ちゃんのこと、ちゃんと考えないで、勝手に巻き込んじゃってた」

　私は首を横に振った。

「ひばり先輩のせいじゃない」

　それだけは、ちゃんと伝えたかった。

「私が勝手にここまで来ただけ。……だから、先輩は悪くないよ」

　ひばり先輩は、少しだけ目を見開いた。

　そして、ゆっくり笑った。

「……椎名ちゃんって、優しいんだね」

　ただ、まっすぐな目で、まっすぐにそう言ってくれた。私は返事ができなくて、目をそらした。

　でも、心のどこかが少しだけ、ふっとほどけていくのを感じた。

「でもさ」

　ひばり先輩が、ふとコヤを見る。

「椎名ちゃんがいなかったら、きっと私はここまで来られなかった。コヤちゃんに出会えたのは、椎名ちゃんのおかげだよ」

　コヤはそっぽを向いて、小さく鼻を鳴らす。その横顔には、どこか照れくささのようなものが滲んでいた。

「こんなふうに誰かに見つけられるなんて、ほんとに、久しぶりだった」

　ぽつりとこぼれた声は、不器用で、でもどこか弾んでいた。

「ふふ、やっぱり嬉しかったんだ？」

　ひばり先輩がからかうように笑うと、コヤは慌てたように目をそらす。

「べ、別に。……ちょっと、だけ」

「はいはい、“ちょっと”ね」

　そう言ってひばり先輩が微笑むと、コヤはふんっと小さくそっぽを向いた。

「私はね――」

　ひばり先輩の声が、ふんわりとやさしく響いた。まるで、冷えた空気にほんの少し温もりが差し込むように、場の雰囲気がやわらかく変わる。

「すごいと思うよ。椎名ちゃんが“見える”ってこと」

「……」

「だって、誰にも見えないものを見つけて、ちゃんとそこにいる“誰か”と出会えたんだよ？」

　私は、思わず息をのんだ。心にふれてくるようなその言葉に、胸が一瞬だけ跳ねた。

「私には見えない。けど、椎名ちゃんには見えた。だから、こうしてコヤちゃんとも会えたんだなって」

「……でも、それって」

　私は言いかけて、少しうつむいた。

　他の人に見えないものが見えるなんて、やっぱり――

「怖いこと？」

　ひばり先輩の声は、そっと寄り添うようだった。

「うん。きっと怖かったよね。誰もわかってくれないままだったら、余計に」

　私は、ほんのわずかにうなずいた。その瞬間、胸の奥に張りつめていた何かが、すこしだけ緩んだ気がした。　

　ひばり先輩が、まっすぐに私を見る。

「私は、椎名ちゃんが見たものを信じるよ」

　ひばり先輩は、一瞬だけ視線を落として、小さく息を整えるようにしてから、言葉をつなぐ。

「……たとえ、私には見えなくても」

　その声が、まるでひだまりのように、胸の奥に染みていく。

　ひばり先輩は、やわらかく笑うと、まるで想いを確かめるように、そっと言葉を続けた。

「その力があったから、今日ここで、みんな出会えたんだって。……私はそう思ってるから」

　ひばり先輩の目は、どこまでもやわらかくて――それだけで、胸の奥にあった何かが、少しだけほどけていく気がした。

　私は、そっと息をつく。

　心のざわめきが消えたわけじゃない。

　でも、いま、ここにいる自分を、少しだけ肯定してもいいのかもしれない――

　そんな気がしていた。