王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第四章 西方大陸編

第九十三話 「偏屈な錬金術師」

　気を取り直してラドランの散策に戻る。

　ラドランの街並みは、相変わらず俺の頭を混乱させる。

　道が入り組んでいて、何度曲がっても同じような建物ばかりが視界に入る。

「……くそ、どこだよ」

　言い忘れていたが、目的地はとある古代魔術を研究する偏屈なじいさんの家。

　ゲーム正史では四年後、エミルはこの街でそのじいさんから魔術を学び、古代魔術の再現技術を手に入れることになる。

　その技術を学ぶことで、俺も大陸間の移動手段を得られるかもしれない。

　だからこそ、俺はわざわざこの警備の厳しい街に立ち寄ったというワケだ。

　ゲームでは、エミルが「煙の量が段違い」だと言っていた。

　つまり、周囲の建物よりも明らかに燃やしてる家を探せばいいはず。

　俺は視線を上げ、遠くの煙突を見渡す。

　いくつかの家から白い煙が立ち上っているが、その中でもひときわ異常な量の煙を吐き出している建物があった。

「あれか……？」

　ようやく目星をつけ、俺はそちらへと足を向けた。

　---

　目的の建物は、古びたレンガ造りの家だった。

　見たところ、普通の住居よりも一回り大きい。

　しかし、問題なのは煙突の煙だけではなかった。

　なんか、壁が焦げてる。

　玄関のドアもボロボロ。

　家全体から、妙な薬品臭が漂っている。

　……まぁ、間違いなくここだな。

　ゲームと同じだ。

　エミルが訪れるのは四年後だが、今でもここまでボロボロだとは……。

　俺は慎重にドアの前に立ち、ノックする。

「あのー、すみませーん」

　バァンッッ！！！

「帰ったか息子よぉぉぉぉ！！！」

「ぐぉおッ！？」

　──突如として、俺の目の前の扉が爆裂した。

　いや、正確には"内側から蹴破られた"。

　吹っ飛んできたドアと共に、俺は地面に叩きつけられた。

　そして、そのドアの上にジジィが乗った。

　肺の中の空気がすべて抜ける。

　こ、このジジィ……！

「お前に冒険者なんぞ向いとらん！！ ここで私と一緒に古代魔術の研究を手伝うのだ！！！」

　俺を踏みつけたまま、白髪の長髪を振り乱した老人が叫ぶ。

　俺の存在に気づいていないのか、一人で盛り上がっている。

「帰ってきたが最後！この新たな錬金術で得た魔術でお前を繋ぎとめて──」

　と、そこでようやく気づいたようだ。

「……ん？ いない……？」

　いるよ。

　お前の足元に。

「……聞き違いか。帰ろ」

　帰るな！！

「おい！！」

　ジジイがようやくドアの上から降りたのと同時に俺が怒鳴ると、彼は驚愕した顔でこちらを見る。

「なっ、なんじゃお前は！？」

「なんじゃはこっちのセリフだ！！」

　俺はジジィの顔面に、破壊されたドアの一部を投げつけた。

「グボォッ！！」

　見事に直撃し、ジジィは後方に吹っ飛ぶ。

　──この爺さん、こんなキャラだったっけ？

　いや、間違いない。こいつが『錬金術師・ブリーノ』だ。

　---

　俺は伸びたジジィに治癒魔術をかけ、事情を説明することにした。

　家の中へ入ると、そこはまるで異世界の図書館だった。

　壁一面が本棚で埋め尽くされ、天井まで届くような書物の山。

　部屋の中央には、溝が掘られた巨大な魔法陣が刻まれている。

　錬金術用の資材や薬品の瓶が雑然と置かれ、まるで研究所だ。

「ワシの名はブリーノ。で、おぬしは？」

「フェイクラント……」

　ブリーノは偉そうに腕を組み、木の脚立に座る。

　本棚の本を取るための脚立が椅子になっている時点で、こいつの生活スタイルがわかる気がする。

「ふむ、フェイクラント。ワシに何の用だ？」

「あぁ、それなんだけど──」

　俺は荷物を床に降ろす。

　その瞬間。

　ブリーノの目が鋭く光った。

「むっ！？」

「え？」

　彼は目にも止まらぬ速さで脚立から飛び降り、俺のリュックに手を突っ込む。

「ちょっ！？ おい！！」

　抵抗する暇もなく、ブリーノはリュックの中を漁り、マルタローの首根っこを掴んで引きずり出した。

「わふ～～！！」

「ま、待ってくれ！！ それは違くて！！」

　ヤバい！！

　この町で魔物を持ち込んだことがバレたら、俺はアウトだ！！

　俺は慌ててマルタローを奪い返し、後ろに隠す。

「ちょ、こいつはその……深いワケがあってさ……！！」

　必死に言い訳しようとするが、何も思いつかない。

　だが、ブリーノは先ほどの偏屈な態度とは打って変わって、神妙な顔つきになっていた。

「そのプレーリーハウンドをどこで手に入れた？」

「えっ？」

　突然の質問に、俺は言葉を失う。

「……な、なんでそんなこと言わなきゃならないんだよ」

　ブリーノはしばし黙り込み、何かを考えているようだった。

　──そして、静かに呟いた。

「……サイファー、か？」

「……ッ！？」

　俺の全身が、凍りついた。

　サイファーを知っているのか……？

「当たりか？」

「……いや……サイファーからもらったわけじゃないけど……なんでそんなことわかるんだよ」

「ふむ、だがサイファーは知っているのか。レイアは？」

「知ってる……元気に暮らしてると思う……しばらく会ってないけど……」

　俺がそう答えると、ブリーノは顎に手を当て、何やら「なるほど……」とか「アイツが絡んでいるとなると……」とか小声でブツブツと呟き始めた。

　独り言のような、思考の整理のような、そんな低く渋い声が室内に響く。

　その目は遠くを見据えるようにわずかに細められ、まるで過去を振り返っているかのようだった。

（……なんなんだ、このジジイ）

　サイファーはSランクの魔物使いだ。

　ただの町人が彼の名前を知っているならともかく、こうも意味深に呟かれると、どうにも気になってしまう。

　古い知り合いなのか、それとも別の関係か──

　だが、より不可解なのは、その推理の精度だった。

　マルタローには悪いが、プレーリーハウンドなんて世間一般的にはただの雑魚魔物だ。

　珍しい魔物ならともかく、マルタローを見ただけで「サイファーの関係者か？」と推測してくるあたり、ただの偏屈な錬金術師ではない。

　俺は無意識のうちに、リュックの中に隠したマルタローを庇うように手を置いた。

　敵意は感じないが、どこか気味が悪い。

　考えを巡らせていると、ブリーノが急にパチンと手を叩き、俺を見た。

「で、お前さん、ワシに何の用じゃったかな？」

「あ、あぁ……それなんだけど……」

　マルタローを引っ張り出された時は心臓が止まりそうになったが、どうやらこの爺さんは街のルールには頓着しないタイプらしい。

　少なくとも、俺を告発しようとはしていない。

　俺は改めて気を取り直し、旅の目的を説明した。

「俺は"転移魔術"に興味があってさ。最近、古代魔術を研究してる変人がいるって話を聞いて、気になって来てみたんだよ」

「……あくまで極秘に活動を続けておったが、どうやって漏れたのじゃろうか……」

（いや、こんなに煙を吐き出してたらそりゃバレるだろ）

　俺は心の中でツッコミを入れた。

　門番に聞いた時も、「あぁ、魔術かはわかりませんが、研究っぽいことをしている人はいますね。ずっと引きこもってますが」なんて返答があったくらいだ。

　そもそも、研究所の周囲だけ異常なまでに壁が焦げている時点で、秘密の研究ってレベルじゃない。

　ちなみにブリーノは四年後、エミルの協力を得て古代魔術である"転移魔術"を復活させる。

　エミルはその魔術を覚えてから、世界中をお手軽に瞬間移動できるようになるわけだ。

　現代でも転移のスクロールは存在するが、あれはかなり制限付きのようなもので、俺もプレーリーで使ったことがあるが、目的地から数キロ圏内程度でないと使えない。

　錬金術が何なのか詳しいことはスキップしてしまったが、俺も彼の手伝いをすれば覚えられるかもしれないと踏んだのだ。

「ま、まぁもしかしたらここじゃないかなー……なんて思ってよ。錬金術で古代魔術復活なんて、な、なんかロマンあるし」

　軽く嘘を交えながらそう答える俺に、ブリーノはビシッと指を突きつけてきた。

「お前さん、目の付け所がいいな！！ そうじゃ、このワシこそ、錬金術師・ブリーノ博士なのじゃ！！」

「お、おう……」

　なんか一人で盛り上がっている。

　だが、ここは適当に乗っておいた方が話が進みそうだ。

「お、覚えたいな～……古代魔術……」

「よかろう！！ ワシの手伝いをしてくれれば、漏れなく古代魔術を覚えられるぞ！！」

　目を輝かせながら、ブリーノは俺の肩をがしっと掴んだ。

　その力強さに少し驚く。

　ただの老人ではないとは思っていたが、この爺さん、思ったより元気すぎる。

　俺は少しだけ間を置いて、肝心の疑問をぶつける。

「転移魔術を復活させようとしてるんだよな？ 今はどれくらい進行しているんだ？」

　ブリーノはふっと鼻を鳴らし、やたらとカッコつけたポーズを取る。

　そして、満を持して──

「な～～んもわかっとらん！！ あるのは"転移魔術があった"という事実だけじゃ！！」

「……」

　あと素材が足りないだけ。とかじゃないのか……。

　じゃあ、あんまり意味ないな。

「……帰ろ」

　俺は深々とため息をつくと、その場を立ち去ろうとした。

　だが。

「ちょちょちょちょちょちょちょ待て！！」

　ブリーノが俺のズボンをがっしりと掴んだまま、床をズルズルと引きずられてくる。

　俺はため息をつきながらも、もう一度だけ足を止める。

　すると──

「な、何もワシは古代魔術の錬金術師だけではなく、一流の魔術師でもあるのじゃ……！！ それは即ち、魔術師に弟子入りするのと同義なんじゃよ！！ お前さんはアホそうじゃから中級魔術まで使えんじゃろ？ 何ならそれも教えちゃう特典付き！！」

　俺の顔すれすれまで近寄りながら、やたらと鼻息を荒げてくる。

「ち、ちけぇよ……！」

　なんか、口臭が微かに薬品臭い。

　いや、というか鼻臭か。

　しかしこのジジイ、圧が強すぎる……。

　思わず後ずさりたくなるが、ここまでお願いされるとどうにも断りづらい。

　魔術の知識は、確かに俺にとって有益だ。

　クリスに教えてもらった時は初級魔術ですら躓いていたが、今度はやれるだろうか。

　いつからか、思っていた。

　クリスみたいな魔術師になれたらなって。

　俺はもう一度深呼吸し、腹を括った。

「……わかったよ。やるよ」

「うむ！！ よきかな、よきかな！！」

　ブリーノは満面の笑みで俺の肩をバンバンと叩く。

　自分で訪れといてなんだが、とんでもないものに巻き込まれた気もしなくもない。

　……まぁ、仕方ないか。