王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第三章 最強の兄貴編

第六十四話 「微妙に異なる展開」

　翌日──

　もはや朝なのか昼なのかもわからないが、なにやら上層階が騒がしい。

　喧騒に起こされた俺は、牢内にある硬い石のベッドの上で身体を起こす。

「……なんだ、この騒ぎは？」

　重い頭を振りながら鉄格子の向こう側を見るが、見張りの兵士の姿は無い。

　牢屋の外は静かなはずなのに、上の階──おそらく城の中から怒号や叫び声が響いている。

　まるで何か大事件が起きているような騒がしさだ。

「……まさか……」

　嫌な予感が頭をよぎる。

　ミーユは攫われてしまってないだろうか。

　……だとするとタイミングが悪すぎる。

　最悪のシナリオだ。

　もしそうなら、既にベルギスは遺跡に向かってしまっているハズだ。

　状況を見極めなければ。

　しかし──

「クソッ！ 出られねぇ！」

　鉄格子を揺らすが、当然のことながらビクともしない。

　足音のひとつも聞こえないこの地下牢で、俺は孤立していた。

　だが、その時──

　牢屋の向こうから、扉が開く音がした。

　兵士が戻ってきたのか？

　状況を確認するためにも、早くここから脱出しなければならない。

「なぁ！ 出してくれねぇか！？ 俺は放火なんてするつもりはなかったんだ！」

　期待を込めて声を張り上げるが──

　そこに現れたのは、見覚えのある小さな影だった。

「わふ？」

「……マルタロー！？」

　なんと、俺を置き去りにして逃げた相棒・マルタローが、ひょっこり顔を出してきた。

「俺を助けに来てくれたのか……！？ 愛い奴め……！」

　感動して思わず涙ぐみそうになる。

　さすが俺の相棒。

　見捨てるように見せかけて、ちゃんと考えて行動してくれていたんだな！

　俺は鉄格子の隙間を指差し、壁の方を指示する。

「マルタロー、壁に鍵がかかってるはずだ。わかるか？」

　マルタローは一度「わふ！」と元気に吠えると、すぐに壁の方へ駆け寄る。

　小さな身体で軽やかに跳び、壁に掛けられた鉄製の鍵を器用に咥えた。

「ナイスだ！ こっちに持って来てくれ！」

　マルタローは鍵を咥えたままこちらに戻ってきた。

　地下牢内の至る所が気になるのか、あっちこっち寄り道寄り道しながら匂いを嗅いでから……。

　くぅ、犬の本能には逆らえないのか。

　だが、そんなことで怒りはしない。

　俺はもう立派な魔物使い(テイマー)なのだから。

「よし、いい子だ！」

　俺はようやくこっちに来てくれたマルタローから鉄格子越しに手を伸ばして鍵を受け取る。

　無事に牢屋の鍵を開けると、重い鉄扉が軋む音を立てながら開いた。

「助かった……マルタロー、お前最高だぜ！」

　俺は相棒の頭を撫でながら微笑む。

　そのまま牢の外に置いてあった俺の荷物を回収する。

　マルタローもリュックに忍ばせ、地下牢を脱出。

　俺たちは城内へと忍び込んだ。

　---

　城内は混乱の渦中だった。

　通路を走り抜ける兵士たち、指示を出す衛兵長、そして不安そうな召使たち。

　どうやら本当にミーユが攫われてしまった後らしい。

　最悪のシナリオに突入してしまっているようだ。

「……クソ、遅かったか」

　俺は影に身を潜めながら廊下を進む。

　すでにベルギスは遺跡に向かっていて、エミルもあとを追い始めているに違いない。

　このままではゲームで見た通り、悲劇的な展開へと進んでしまう。

　だが、今からでもまだ動けるはずだ。

　ふと、廊下を進む偉そうな男が目に入る。

　見覚えがある……こいつは確かヴァレリスの大臣だ。

　えーっと、名前は……デガール……だったか？

「くそ……ベルギオスめ……まさか遺跡から帰ってくるとは。しかし王女は上手く捕らえた……あとはあの魔族共に任せるとしよう。どの道奴は王女を追っていったからな……」

　デガールは何やら独り言をブツブツと呟いている。

　ん？

　遺跡に行ったベルギスは一度ここに戻ってきたのか？

　俺の知っている展開とは少し違うのか？

　……しかし、ミーユが誘拐されたのは変わらないらしい。

　そのミーユをベルギスが追ったってことは、結局遺跡に行ってしまう。

　だとすると、あまり状況は変わっていない。

　俺は少し距離を取りながら、そっとデガールの後を追う。

　奴は一人だ。

　周囲に兵士もいない今が好機だ。

　俺は影から音も立てずに近寄り、背後に立つ。

「動くな、デガール」

「……！？」

　俺の言葉に、デカールが硬直する。

　俺は手に神威の刃を纏わせ、彼の首筋に添えた。

「お前をここで放っておくと、ミーユの暗殺を王妃に報告するんだろう？ 悪いが、そんなことをさせるわけにはいかない」

「き、貴様は……昨晩捕らえた放火魔！？」

「質問するのはこっちだ。あと放火魔じゃねぇ。ただの焚き火が趣味な冒険者だ。……裏口まで案内しろ。騒ぎを起こすなよ」

　俺は圧をかけながらデガールに命じる。

　一瞬彼の身体に力が入ったが、仕方なく神威の刃でチクリと刺してやると、怯えながらも頷いた。

　廊下を進みながら、俺はデガールを監視する。

　密着していると怪しまれるので、デガールからは一歩離れ、神威を不可視の刃に切り替えた。

　怪しい行動をすればすぐにでも首を切ると伝えると、彼は大人しく従った。

　まぁ、そんな度胸、俺には無いんだけど。

　時折兵士たちがすれ違うが、そのたびに俺は背後から睨みを利かせ、奴に言い訳をさせた。

「デカード大臣、その者は……？」

「あ、あぁ……き、気にするな。少々用事でな……手伝わせているだけだ……」

「……は、はぁ……」

　怪しまれないように奴は何とか誤魔化しているが、明らかに汗を浮かべている。

　俺は警戒を解かず、さらに促す。

　あと、デガールではなくデカードだったらしい。

　俺は知力の低さを少し憎んだ。

　しかし、ゲーム上のマップに関しては俺はきっちり理解している。

　コイツが今、裏口への道を外れたことも──

「おい、裏口はそっちじゃないだろ？」

「な、なぜそう思う……？ 裏口は城の者しか知らないハズ……」

「さぁ、なんでだろうな。次に間違えたら、俺も手元が狂うかもな」

　俺は神威を纏わせたまま手をくるくるとさせると、デカードは青ざめた顔で黙り込んだ。

　仕方なく正しい方向へと歩き始める。

　やがて俺たちは王城の裏口から無事に外に脱出し、そのまま王都の外壁の外側へと繋がる通路を抜ける。

　もちろん、この通路も王城の限られた者しか知らないルートだ。

　緊急時の王族達の脱出経路だろう。

　俺が知っている理由は、ゲームで徹底的に探索したからだ。

　ふ……調べれるところは全て調べてから次の場所に行く主義なんでな……。

　---

　王都の秘密の通路を抜けると、そこは鬱蒼とした森だった。

　空はまだ暗く、森全体が湿った冷気に包まれている。

「……やっと抜け出せたか……」

　俺は辺りを見渡し、息を整えた。

　この森の奥には、ミーユが囚われている遺跡がある。

　ベルギスもすでに遺跡へ向かったはずだし、早く追い付かなければならない。

　問題は目の前の大臣──デカードをどうするかだ。

　こいつをこのまま拘束して連れて行くか？

　いや、でも足手まといになる可能性があるし……。

　殺す……なんて度胸は、そもそも俺には無い。

「どうするかなぁ……」

　そう呟きながら、ちらりとデカードを見ると、奴はニヤリと不気味な笑みを浮かべていた。

「……何笑ってやがる……状況わかってんのか？」

　不穏な空気に、思わず問いかける。

　すると、デカードは冷ややかな目で俺を見返してきた。

「ふふ……妙な魔術を使う随分な実力者かと思ったが、魔力の探知はかなりお粗末なようだな」

「……何？」

　その瞬間、周囲の草むらから微かな音が聞こえた。

　ガサガサ……ガサガサ……。

「なっ……！？ 誰だ！？」

　俺の背中に嫌な汗が伝う。

　森の中から現れたのは、黒いローブを纏った三人の影。

　彼らは音もなく滑るように現れ、無言で俺をじっと見据えている。

　デカードは余裕たっぷりの笑みを浮かべたままだ。

　その時、奴の指先が微妙に動いていることに気づく。

　まさか……何かしてやがったのか？

「ふ……察しが悪いな。こいつらはワシが雇った協力者。常に魔力の糸で合図を送り合っていたんだがなぁ……？ 放火魔に連行されている、助けてくれ……とな」

　くそ……！

　慣れないとはいえ、迂闊に行動しすぎたか……？

　魔力探知？ そんなの異世界一年目の俺ができるワケねーだろ。

　黒ローブたちは静かに間合いを詰めてくる。

　それぞれの手には、ナイフや杖が握られていた。

　状況的に、こいつらも悪い魔族の仲間か、それに仕える者たちである可能性が高い。

「ワシを狙うとはいい目の付け所だったが……王都から離れるのは悪手だったな」

　デカードが肩をすくめながら言う。

　どうやら戦闘は回避出来ないだろう……。

　逃げ道も無い。

　……いや、大丈夫だ。

　俺もそこそこ頑張ってきたし、今やただのニートじゃない。

「マルタロー、隠れてろよ……」

「…………」

　俺は冷や汗を滲ませながらリュック内のマルタローにそう指示を出し、拳を構えた。