王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第三章 最強の兄貴編

第六十一話 「謎の救世主」 【三人称視点】

　轟音とともに、オーガの拳が振り下ろされる。

　──ドガァァアア！！

　打ちつけられた衝撃が、岩盤すらも砕き、粉塵が舞い上がる。

　ベルギスの足が地面にめり込み、鮮血が飛び散った。

　──彼がどれだけ殴られたのか。

　もう数えることすらできない。

　オーガの拳はまるで砲弾のようだった。

　一撃一撃が巨岩を砕くほどの破壊力を持ち、まともに食らえば、普通の者ならば粉々に吹き飛んでいたはず。

　だが──

　ベルギスはまだ立っていた。

　足元はボロボロに崩れ、地面にはクレーターのような窪みができている。

　神威でガードしていたとはいえ、その防御を貫通してダメージが蓄積しているのは明らかだった。

　呼吸が荒い。

　それでも彼は倒れない。

　膝に手をつきながら、無理やり身体を支え、前を向き続ける。

「にい……ちゃ……」

　震える声が聞こえた。

　捕らわれたままのエミル。

　拘束されたまま動かないミーユ王女。

　彼らが見つめる先で、ベルギスはぐらつく視界の中、薄く笑みを浮かべた。

「だい……じょう……ぶ……だ……」

　頭から流れる血が視界を赤く染める。

　口の中には鉄の味が広がる。

　身体が悲鳴を上げる中、再びオーガが吠えた。

「オラァッ！！」

　両手を組んだ拳が振り下ろされる。

　身も凍るような音が響き、ベルギスの身体が衝撃で揺れた。

　──それでも尚、倒れない。

　彼は膝を突くことすらせず、その場に踏みとどまった。

「はぁ……はぁ……もう手が言うことをきかねぇ……」

　しかし、オーガの手もまた、ベルギスを殴り続けたことで血にまみれていた。

　彼の身体は岩のように硬く、殴るたびに己の拳を砕いているような痛みが走る。

「クソがッ！！」

　苛立ったオーガが、丸太のような足を振り抜く。

　巨体が生み出す圧倒的な膂力(りょりょく)による蹴り。

　ベルギスは吹き飛ばされそうになりながらも、地面を転がることなく、すぐに足を踏みしめた。

　ガクガクと震える足。

　今にも砕けそうになる膝。

「ぐ……げほっ……」

　血を吐きながら、それでもなお敵を闘志を持った眼で敵を見据える。

「う……お……」

「なんなんだ……この人族は……」

　オーガたちの顔に戦慄が浮かぶ。

　彼らは今まで数えきれない戦場を経験してきた。

　人族をその手で何度も蹂躙してきた。

　これほどまで殴っても倒れない相手を、彼らは知らない。

「頑丈だな。しかし、如何に神威といえど限界はある。明らかにダメージの蓄積が見られるぞ」

　真紅の魔族が静かに言葉を紡ぐ。

　彼女は冷笑しながら、ベルギスの身体に刻まれた傷を見つめていた。

　確かに、彼の肉体は限界を迎えようとしている。

　呼吸は荒く、身体はボロボロだ。

　だが、オーガたちも攻めあぐねていた。

　理由は一つ。

「……ギィッ……」

　オーガが拳を握りしめた瞬間、手の骨が痛み、震えた。

　何度も何度も殴りつけたというのに、砕けたのは自分の拳のほうだった。

　まるで、絶対に砕けない岩石に挑んでいるような錯覚すら覚える。

「ハァ……ハァ……」

　攻撃を続けば、いずれ勝てるはず。

　それなのに──なぜか、恐怖が湧き上がる。

　この男はどこまで耐えるのか。

　どれだけ殴れば倒れてくれるのか。

「さっさとトドメを刺せ」

「うっ……」

　真紅の魔族が、まるでつまらない茶番に飽きたかのように吐き捨てた。

　その冷徹な声に、オーガたちも息を呑む。

　恐怖を抱きつつも、ここで怯えた素振りは見せられない。

　オーガたちは互いに目配せし、拳を握りしめながら再びベルギスへと向かっていった。

「……とっとと、くたばりやがれぇええッ！！」

　鉄槌のような拳がベルギスの顔面にめり込む。

　歪む視界。

　それでも……倒れない。

　ベルギスの足が地面に深く食い込む。

　しかし、彼の眼光は未だに鋭いままだった。

　その姿に、オーガは恐怖に似た苛立ちを覚え、次の一撃を振り上げる。

「ベルギオス……」

　蹂躙が続く中、真紅の魔族の声が静かに響いた。

「貴様の旅も、これで終わりだ」

　背後から別のオーガの拳が、ベルギスの腹部へと突き刺さる。

　ベルギスの体が折れ曲がり、内臓は悲鳴を上げ、鮮血が口から噴き上がる。

「連れ去られた母を探し続ける苦悩から、解放してやろう」

　その言葉とともに、オーガたちはさらに拳を振るった。

　腹を抉るような拳。

　背中を踏みつける蹴り。

　肩へと振り下ろされる巨大な腕。

「私は知っているぞ。貴様が母親を探すために、どれほどの犠牲を払ったのかを」

　真紅の魔族が、楽しげに言葉を紡ぐ。

　その声は、ベルギスの精神を抉るように響いた。

　鈍い音とともに、オーガの拳が顎を砕くように打ち込まれる。

　ベルギスの意識が一瞬飛びかける。

　だが──

　それでも……それでも、倒れない。

　震える足で立ち続ける。

「そして……旅を繰り返し、魔族をしらみつぶしに倒してはこう尋ねていったそうだな」

　オーガの膝蹴りが、彼の肋骨を粉砕しながら吹き飛ばす。

　意識が揺れる。

「『母様はどこだ？』と──」

　吹き飛ばされたベルギスが、硬い床へと叩きつけられた。

　床の一部が砕け、埃が舞い上がる。

「ふふ……貴様がしていたことは全て、意味の無いことだったのだ」

　真紅の魔族が笑う。

　その言葉が、ベルギスの胸を鋭く貫く。

「我々魔族が、たった一人の人族ごときに屈するなど、ありはしないのだから……」

　オーガの蹴りが、倒れた彼の腹部に深く食い込む。

　彼は……ついに立ち上がれなかった。

　歯を食いしばり、力を込めようとするが、膝は笑うだけ。

　肉体が……いや、もはや精神が尽きかけていた。

　もう、立ち上がっても意味は無いのかもしれない、と。

　「さぁ、オーガども──」

　真紅の魔族は、待ちくたびれたと言わんばかりに腕を軽く振り上げる。

　ようやく奴の心は折れた。

　これで終幕だ。最後の一撃を加えてやれ、と。

　その合図を受けた二体のオーガが、最後の一撃を加えようと構えた瞬間。

　──「ワンッ！！ ワン！！」

　どこからともなく聞こえてきた声に、誰もが一瞬動きを止めた。

　小さな、か細い鳴き声。

　それは、その場ではあまりにも場違いな音だった。

　オーガも、エミルも、そして息も絶え絶えのベルギスすら、その声の方へと目を向ける。

　そこにいたのは──

　白い毛並みに、左耳にベージュの模様を持つ、たった一匹の小さな犬の魔物。

　彼は一瞬こちらを見たかと思うと、そのまま何事もなかったかのように駆け抜け、遺跡の外へと走り去っていった。

　それだけだった。

　故に、誰も驚かないし騒がない。

　その魔物は、ただの「そこらへんにいる最弱の魔物」だ。

　この"強者"のみで構成された舞台で、警戒する必要などありはしない。

　ただ一人、真紅の魔族を除いて──

「……ッ！！」

　彼女の顔から血の気が引く。

　その指先が震える。

　故に、彼女はすぐに手下たちに叫んだ。

「今の魔物を追え！！ すぐに殺せ！！ どちらでも構わん！！」

　突如として放たれた指令。

　その慌てた様子に、オーガたちも動揺する。

「は？ あんなただの犬みたいなヤツ……」

「いいから追えッ！！」

　その声には、明らかな焦りが滲んでいた。

　一体のオーガが首を傾げながらもその後を追っていく。

　あの魔物が、何なのか。

　その場で唯一、彼女だけが知っていたから。

　彼女は心の中で焦燥感を募らせる。

　白い毛並みの小さな犬など、戦場では塵にも等しい存在のはず。

　それでも、彼女にとっては「決して見逃せない存在」だった。

　だが、片付けるべきものもある。

「貴様も、さっさとトドメを刺せ！」

　残ったオーガへと視線を向ける。

　オーガは肩で息をしながらも、その分厚い手のひらが、ベルギスの身体を掴もうと伸びた瞬間──

　──シュンッ！

　突如、今度は空気が切り裂かれるような音が響いた。

「──なっ？」

　次の瞬間、不可視の斬撃がエミルとミーユを縛る影の根本を切断する。

　影は淡く揺らぎ、そのまま霧散した。

　自由になった二人の身体が、力なく崩れ落ちる。

「何……！？」

　真紅の魔族は、思わず目を見開いた。

　この場にいる誰もが予期できなかった唐突に起きた事象。

　同時に、暗がりの中から一人の黒いローブを深く被った男が影のように現れ、瞬時に解放した二人の身体を急いで抱え上げると──

「ひいいいいいいっ！！」

　──ただ、逃げ出した。

　その男が誰なのか、何の意味を持った行動なのか、誰も理解できない。

　誰もが呆けた表情を浮かべたまま、動けなかった。

　唯一、意識があるエミルは現状を理解できず、男の腕の中で暴れ始める。

「は……離せ！！ にいちゃん！！」

「ばっ……！ おまっ、暴れんなッ！」

　男は慌てて押さえたまま、尚もその足を止めずにいたが、暴れるエミルを支えきれず、遂に手から滑り落としてしまう。

「ぐっ……くそっ！」

　男は諦めたのか、エミルを置き去りにし、ミーユのみを抱えた状態でその場から逃げ出した。

　怯えたように悲鳴を上げながら、先程のプレーリーハウンドが走って行った方向──遺跡の外へと一目散に駆け去っていく。

　彼の姿が遠ざかっていくところで、ようやく思考が戻ってくる。

　瞬時に、魔族の目が鋭く光った。

（あの男は……！）

　彼女の表情が一瞬にして変わる。

　その男はフードで顔は見えなかったが、その"声"だけには聞き覚えがあった。

　数ヶ月前に聞いた──とある男の声。

「逃がさん！！」

　咄嗟に手を振り上げ、逃げる男に向かって魔術を放とうとする──が、

　──ドォオオオン！！

　彼女の背後で、轟音が響き渡る。

　立て続けに引き起こる、"予想外"の展開。

「しまっ……！」

　気づいた頃には、もう遅い。

　──現在、人質は彼女の手から完全に離れている。

　当然、その"刹那の隙"を、"流浪の王子"が見逃す道理は無い。

　光が弾ける。

　洗練された神威の解放。

「────ッ！！」

　オーガが悲鳴を上げる暇もなく、圧倒的な衝撃がその巨体を吹き飛ばした。

　壁に叩きつけられたオーガの身体が岩盤を砕き、遺跡内に激しい振動を巻き起こす。

　しかし、それだけでは終わらない。

　既にベルギスは、"最後の獲物"に向かって突き進んでいた。

「おぉぉおおおおおおッ！！！」

　戦士の雄叫び。

　彼は地面を全力で蹴り、突き立てられた己の愛剣を掴みながら、一閃の雷光となる。

　血塗れの"戦士"が、黄金に輝く光を纏いながら突進する。

　今まさに、『この一撃に全てを賭ける』と言わんばかりの、彼が得た最初で最後のチャンス。

　その姿が、真紅の魔族を覚悟させた。

　人質を盾にする？

　無理だ、間に合うワケがない──

（──斬られるッ！）

　雷速で迫る男。

　その手に持つ剣が、完全に魔族を捕捉した。

「おのれぇええええええ！！！」

　真紅の魔族が吠えるように叫ぶ。

　彼女がこの状況で選んだのは──迎撃。

　漆黒の大剣を上段に構えながら、同時に詠唱不要の"影の槍"を展開し、怒涛の刺突を繰り出した。

　闇が凝縮された槍が、五本、六本、いや──瞬く間に数を増し、ベルギスの全身を貫こうと襲い掛かる。

　──当然、満身創痍の男が躱せる道理は無い。

　故に、槍が肉を貫く。

　鋭い影の棘が肩を突き刺し、胴を穿ち、太ももを貫通する。

　神威によってある程度の威力は抑えているものの、無傷というわけにはいかない。

　それでも──それでもなお、彼は止まらない。

　槍が刺さろうが、肉が裂けようが、彼は一歩も退かずに踏み込む。

（……くらえ……ッ……！！）

　血反吐を雄叫びと共に吐きながら、それでも剣を握り直す。

　極限まで練り上げた神威を武器へと伝え、極大のオーラを纏わせた必殺の一撃。

　膨大な神威が刃に集い、光を放つ。

　空間が軋み、周囲の空気が激しく震える。

　その剣技の極致とも言うべき"破壊の刃"が、魔族目掛けて振り下ろされる。

　ザンッ──！

「──〜〜ッッ！！」

　しかし、真紅の魔族もまた無類の強さを誇る存在。

　ベルギスの刃は深々と彼女の肩口へと食い込んだが、切断とまでは至らない。

　魔族の鮮血が、返り血となって彼に飛散する。

「キサっ……マァアアッ！！」

　──ズプッ！

　彼女もまた、お返しと言わんばかりに大剣をベルギスの腹に貫き返す。

　極限の相打ち。

「さっさと……死ね！！ このッ……！！」

　彼女はさらに剣を握り直し、刃を捻じ込む。

　ベルギスの身体が痙攣する。

　──しかし、その瞬間。

「……っ！？」

　真紅の魔族の表情が一変する。

　ベルギスの剣が食い込んだまま、バチバチと音を立て、異様な光を放ち始めた。

「なっ……これは……！？」

　しかし、気づいた時には既に遅い。

　鋭い痺れが剣から伝わり、彼女の筋肉が硬直する。

　体の奥深くを揺さぶるような電撃が、骨の髄まで駆け巡っていく。

「受けよ……神の一撃……！」

　──それは、魔力ではない。

　"戦場を照らす光であり続けたい"という、彼の持つ"渇望"。

　たとえ光が無く、血と硝煙で曇る希望の無い暗みの戦場でも、仲間たちが、家族が道を見失うことが無いように、光となって導きたい清浄な願い。

　ベルギスの剣がさらに強く光を放ち、遺跡全体に雷鳴が轟く。

　空間が軋み、天井に張り巡らされた古代の魔力が揺らぎ始め……

　──そして、解放される。

「轟雷天裂剣(ライトニング・エッジ)！！」

　極大の雷が、ベルギスと真紅の魔族の立つ場所へと落ちる。

　──ズガァァァァアアアアッ！！！

　雷撃が遺跡の天井を突き破り、崩れ落ちる石塊とともに二人の元へと炸裂した。

　閃光が視界を焼き尽くし、地面が砕け、熱と衝撃波が荒れ狂う。

「────ッ！！！」

　雷撃の中で、真紅の魔族の絶叫が響いた。

　彼女の肉体を貫き、焦がし、灼熱の閃光が全身を焼き尽くす。

　二人の姿が噴煙と粉塵の中に飲み込まれ、遺跡の外壁が崩落する音だけが、静寂の中に響いていた。