王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第三章 最強の兄貴編

第五十八話 「攫われた姫」 【ベルギス視点】

　胸の中でざわつく不安を振り払うように、俺は全力で草原を駆け抜けた。

　何かが起きている──その確信だけが、俺の身体を突き動かしている。

　王都を出発してからまだ時間はほとんど経っていない。

　走って戻ればすぐに城へたどり着ける距離だ。

　王都の城門が見えてきた。

　だが、その先の景色に、どことなく異様な雰囲気を感じる。

　通りを行き交う人々はいつも通り活気溢れる街に見えるのに、空気の中に張り詰めたような緊張が混ざっているような……。

　俺の中の「勘」が、再び危険を警告していた。

　走るたびに響く靴音を無視し、俺は城の中へと駆け込んだ。

　城に入ってすぐの広間では、デカード大臣が立っていた。

　俺の姿を見た途端、普段の落ち着き払った姿からは想像もできない動揺が、その顔に表れている。

「べ……ベルギス殿！？ 遺跡に向かわれたのではなかったのですか！？」

「遺跡には行きませんでした。どうしても嫌な予感がして戻ってきたんです。大臣、何か異常はありませんか？」

　俺の言葉に、大臣は一瞬目を泳がせた。

「な、なにか忘れ物でもされましたか……？」

「いいえ。それより、何か気になることがあれば教えてください。ミーユ王女の様子は──」

「ん？ はっはっは、ベルギス殿は相当心配性なようだ！ ご安心ください、王女には腕自慢の護衛を数名つけております。おそらく、今頃は退屈そうにしておられることでしょう」

　大臣は笑いながら答えるが、その笑顔はどこかぎこちない。

「……それより、少し見ていただきたいものがございます。どうかこちらへ」

「何です……？ それよりも、まず王女の安否を確認したいのですが」

「いえいえ、大したことではありません。すぐに済みますので」

　そう言うと、大臣は俺を促しながら城の奥へと歩き出す。

　だが──その足取りに違和感を覚えた。

　おかしい。

　まるで意図的に俺をミーユ王女の部屋とは逆の方向に連れて行かれている感覚。

「…………？」

　前を歩く大臣からは、微弱だが魔力の動きが見られる。

　魔術を使っている素振りは無い。

　なんだ……？

　魔力そのものを強弱付けて発している？

　大臣の手の動きはこちらから見ることはできない。

　だが、今は不穏因子はできるだけ排除しておきたい。

　この"違和感"を解決する為にも……。

「大臣」

「なんでしょ──」

　俺はその瞬間、大臣の右腕を掴み、じっとその手元を見つめた。

「……動かないでください」

「なっ！？」

　俺が掴んだ瞬間、魔力を発することは止めたようだが、まだ魔力の流れを感じる。

　大臣から送っているのではなく、送られている……？

「……これはなんです？」

「えっ、な、なんのことでしょう……？」

　大臣の指先に受けている魔力は、微弱ながら弱く強くを繰り返している。

　まるで信号のように……。

「……誰かに送っているのか？」

「い、いえ、そ、そんなことは──」

　さらに問いただそうとしたその時だった。

「ミーユ！！ どこ！？ ミーユ！！」

　廊下の奥から、エミルの大声が響き渡る。

「エミル……！？」

　俺は掴んでいた大臣の腕を放し、声のする方へ駆け出した。

　廊下を駆け抜け、エミルの声がする場所にたどり着く。

　そこは、ミーユ王女の部屋のすぐ近くだった。

「エミル！ どうした！？」

「にいちゃん……！ ミーユが、いなくなった……！」

「……ッ！？ 状況は！？」

　エミルが必死に涙を浮かべながら話す。

　その手には小さな花の冠が握られていた。

「かくれんぼしよう」なんて言い出したミーユが、部屋の中に隠れたまま出てこないと思ったら、姿が消えていたという。

「どこにもいないんだ！ さっきまで部屋にいたのに！！」

「落ち着け、部屋の中を探す！」

　俺は部屋の扉を蹴破る勢いで開け放ち、中へと駆け込んだ。

　だが──

「……くそっ！！」

　部屋の中は荒らされた形跡もなく、何の異変も見当たらない。

　まるで彼女だけが忽然と消えたかのようだ。

「────か」

「あぁ────だ」

　窓の外側から、低く押し殺した声が風に乗って微かに聞こえた。

　俺は勢いよく窓を開ける。

　外に目を凝らすと、黒いローブを纏った複数の人影が城壁の内側を走り抜けていくのが見えた。

　その中の一人が大きな袋を肩に担ぎ、時折周囲を警戒するように振り返る。

「捕らえたか？」

「あぁ、眠らせた。長居はできん」

　クソ……！

　全身がカッと熱くなるのを感じる。

　俺は窓枠に手をかけ、迷うことなく身を乗り出した。

「にいちゃん！？」

「ベルギス殿！？ 何を──！」

　エミルとデカード大臣が慌てて叫ぶ声を背に、俺は地面に向かって思い切り跳び降りた。

　着地の衝撃を両足で殺しながら着地する。

「大臣！ 私は奴らを追います！ このことは至急王にご連絡を！！ エミル、お前は城内で待機していろ！！ いいな！？」

　窓から顔を出す彼らにそう叫びながら、俺は黒いローブの一団が向かった方向へと駆け出す。

　一団は、やがて塀の隙間から外へと抜け出していくのが見えた。

　俺もすぐに塀を乗り越え、後を追う。

　---

　森の中は薄暗く、昼間だというのにほとんど光が差し込まない。

　木々が鬱蒼と茂り、道らしい道もない。

　だが、黒いローブの一団が残した足跡や枝の折れた跡がかすかに見える。

　気配を辿るように、俺は森の奥深くへと進んだ。

　一団の姿はもう見えないが、彼らが向かっている先に心当たりはある。

　遺跡だ。

　なぜそこへ向かうのかはわからないが、この状況で可能性がある場所を無視するわけにはいかない。

　俺は足を止めず、森の中を全力で駆け抜けた。

　しばらく森を抜けると、目の前に石造りの巨大な建造物が現れた。

　苔むした壁や崩れた階段は、この遺跡が相当な年月を経ていることを物語っている。

「結局……ここに来るのか」

　息を整えながら、俺は遺跡の入り口を睨みつけた。

　不気味な静けさが辺りを包み、鳥のさえずりすら聞こえない。

　嫌な予感がする。

　遺跡にたどり着いた一団が中に入ったのは間違いないだろう。

　だが、気になることが多すぎる。

　暗殺計画を企てていたのなら、なぜミーユをその場で殺さず、わざわざ連れ去ったのか。

　それに、もしカーライエン王妃が黒幕だとして、彼女の目的は何なのか？

　ただ王位継承を自分の娘に奪わせるために、ミーユを排除しようとしているだけではない気がする。

　大臣の動きも引っかかる。あの微弱な魔力は……？

　あれが何かの信号だとすれば、大臣もこの計画に関与している可能性が高い。

「クソ……先に大臣を詰めた方がよかったか……？」

　思わずそう口にしてしまうが、今さら戻るわけにもいかない。

　ミーユを救うために、この遺跡の中へ突き進むしかない。

　---

　薄暗い遺跡の中を進んでいくと、ひんやりとした湿気が肌にまとわりつく。

　壁には無数の古代文字が刻まれており、どれも長い年月を経て色褪せている。

　だが、古びた遺跡にしては不自然なことに、通路には魔力を光源とした魔道具がいくつも設置されており、淡い青白い光で道を照らしていた。

「……明らかに人がいるな」

　俺は周囲に気を配りながら、剣を軽く構える。

　足元には崩れた石材や苔の生えた瓦礫が散らばり、不用意に歩けば音を立ててしまいそうだ。

　だが、魔物を警戒しながら進む俺に、まるでそれを出迎えるかのように死霊兵(アンデット・ナイト)が現れた。

　腐った肉の臭いを放ちながら、ゆっくりと歩み寄ってくるアンデッドの兵士たち。

　その瞳には意思のない赤い光が宿っている。

「……邪魔だ」

　俺は剣を一閃する。

　薄い甲冑を着たアンデッド兵士の首が簡単に落ち、崩れた体は音を立てて地面に転がった。

　さらに数体が襲いかかってくるが、いずれも剣の一振りで斬り伏せていく。

　これらの魔物は俺にとって脅威ではない。

「……多いな」

　奥から、さらに多くのアンデッドたちの呻き声が聞こえてくる。

　俺はため息をつきながら剣を握り直し、一歩踏み出す。

　次々と襲いかかる魔物を蹴散らしながら、奥へ奥へと進んでいった。

　---

　さらに進むと、水路のような場所に出た。

　遺跡の内部に張り巡らされた地下水脈のようで、かつては排水のために設けられたものだろう。

　だが、その一部が崩れ、明らかに後から人の手で修復された痕跡が見られる。

　整備されたような通路が、不自然に水路と交差していた。

「……なんなんだ、ここは？」

　遺跡の古さと人為的な改修の痕跡が入り混じり、不気味さが増している。

　俺は慎重に足を進め、壁の古代文字を目にするたびに警戒心を強める。

　だが、ふとした瞬間、後ろから軽い足音が響いてきた。

「にいちゃーん！」

　聞き慣れた声に振り返ると、そこにはエミルの姿があった。

「……エミル！？ なぜこんなところに？」

「にいちゃんを追ってきたんだ。大臣がね、ミーユを攫った賊のアジトが遺跡にあるかもって言ってたんだ。だから、そのことを伝えようと思って」

　エミルは少し息を切らしながら、俺に説明する。

「大臣が……？」

「うん。でも、結局僕がここに来た意味はなかったね。にいちゃんは一人でここに来ることができたんだから」

　エミルはしゅんとした様子でうつむく。

　おかしい……どう考えても、大臣は俺をこの遺跡へ誘導しているようにしか思えない。

　だが、何のために？

　俺が考え込んでいると、エミルが慌てて口を開いた。

「あ、えっと……ごめんなさい。言うことを聞かなくて……でも──」

「いや……黙ったのは怒ったわけじゃない。別のことを考えていただけだ。合流できたなら、それでよかった」

　エミルの顔が少しだけ明るくなるのを見て、俺は安堵する。

　とはいえ、大臣の意図は依然として謎のままだ。

　だが、今は目の前の問題に集中するしかない。

「とにかく、ここからは一緒に行くぞ。だが、無理はするな。いいな？」

「わかった！」

　エミルの元気な返事を聞いて、俺は再び足を進めた。

　ミーユを救うために、この遺跡の奥深くへと──