幕間 「のじゃ談話」 【三人称視点】
深夜。
山奥の小屋に、静かな空気が流れていた。
窓から漏れる月明かりが、室内をぼんやりと照らしている。
室内には人族の老人と、白髪の魔族が対立している。
「随分と急に決めたの。サイファー。言っておくがワシはそこまで乗り気ではないぞ」
「まぁまぁ、そう言うなよレイア。不真面目同士だった仲、仲良く育てようじゃないか。あの優等生に勝つには、協力せんと」
レイアは小さなランプの灯りの下で、冷ややかな視線をサイファーに向けている。
その白髪と幼い外見が、彼女の非凡さを際立たせていた。
サイファーは杖を軽く突き、ひょうひょうと笑う。
だが、その笑みにもどこか含みがある。
「勝ち負けの話ではあるまい」
「ふふ、冗談じゃよ冗談……」
その言葉に、レイアは一瞬だけ表情を緩めたが、すぐに鋭さを取り戻す。
「あやつはただの村人じゃぞ。クリスが消えた今、なりふり構わずってわけではあるまいな？」
「クリス……。ずっと断られてはいたが、やはり何か持っていたようじゃな……」
サイファーは一瞬だけ言葉を止め、目を細めた。
そして、ゆっくりと椅子から立ち上がると、窓際に歩み寄る。
窓の外では、月明かりに照らされた木々が風に揺れている。
「……確かにクリスと比べ、フェイクラントは見た感じ他の者と比べて評価も低そうな、ただの人間じゃな」
「ならば──」
「──だが、ワシはそうは思わん」
サイファーの言葉に、レイアはわずかに眉をひそめた。
老人の目は、窓の外に広がる闇を見つめている。
「あやつには、何かがある。そう思ったんじゃ」
「……ただの直感か？」
「ふむ……。そうとも言える。だが、それが動く理由としては十分じゃろう」
サイファーが微かに笑う。
彼の目は冴え渡り、ただの気まぐれで動いているようには見えなかった。
「お前もそうじゃろう？」
「……何がじゃ」
「フェイクラントをここへ連れてきたのはお前じゃ。"あの魔物"と一緒にな。お前も、あの男に何かを感じたからではないのか？」
レイアは答えず、沈黙を保ったままだった。
その無言が、サイファーの言葉を否定しない答えとなっている。
「まぁ、ものは試しじゃ。気に入らんかったら、また別を探せばいいだけの話じゃよ」
サイファーは杖を軽く振り、再び椅子に腰掛けた。
レイアはしばらくその言葉を聞いた後、小さくため息をついた。
「……分かった。……夜ももう遅い。ワシは寝る」
「ほれ、やっぱり気にしとるではないか。素直じゃないのう」
軽口を叩くサイファーを無視して、レイアは立ち上がる。
その小さな背中が、室内の静かな灯りに照らされている。
「……じゃあの。おやすみ、レイア」
「……おやすみ」
レイアが部屋を出ていくと、サイファーは一人窓の外を見つめ続けた。
その目は、笑みを浮かべながらも、何かを見据えるように鋭く光っていた。
