王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第六章 モブ勇者編

第二百六話 「決意」

　“誰かのために戦う”。

　その言葉が、驚くほどにストンと胸の底に落ちた。

　世界は大きすぎる。掴もうとすれば手から零れる。

　じゃあ俺は――勇者じゃなくていい。一人の村人として、大切な人のために剣を持てばいい。

　この世界に来てから、それをやってきた人を何人も見てきた。

　ミーユは“国”って言い方をするけど、根っこは家族だった。

　クロードさんはギルドのため、仲間のため、ミランダさんのために。

　ベルギオスは弟のために。

　そしてクリスは――

　俺のために、命を賭けてくれた。

「…………そうだよな……」

　独り言みたいに零れると、向かいのツバキが小さく首を傾げる。

「うん？」

「好きだから……だよな。決して無くしてはいけないって思うものだから、守るために戦うんだよな」

　言ってから、彼女に視線を向ける。

「ツバキも、そうだろ？　ベアトリスさんが――好きなんだろ？」

　いつもは微動だにしない紅の瞳が、そこでほんの一瞬だけ泳いだ。

　耳がぴくりと伏せ、目尻が恥ずかしそうに揺れる。

「……そう、だな……。私にとって、師である前に母のような存在だからな。うむ、そう聞かれると好きだという他にない」

「そっか……へへ……」

　なんだか、こそばゆい。

　胸の内側で、古い錆がさらりと剥がれた気がした。

　この世界に来る前――家族なんて、邪魔で、重くて、うるさいものだと思っていた。

　最後に聞いた親父の“声”は、「うるせぇぞ！！」……だった気もする。

　いや、たぶん声も出していない。

　壁を拳で叩かれた鈍い音の記憶だけが残ってる。

　親なんて、いてもいなくてもどっちでもいいと思っていた。

　でも、この世界で俺にも“親みたいな人”ができた。

　フェイクラントには親がいなかったけれど、サイファーとレイアさんは、言い方を選ばなければ――親だ。

　怒って、笑って、背中を押して、ダメな時は引き戻してくれる。

「俺も……二人のことが、好きだ」

　口に出した瞬間、言葉が形になって、怖さが少し軽くなる。

　それを失うことは、絶対に許せない。

　あってはならない。

「――やらなきゃな」

　自分でも驚くほど、声に芯が乗った。

「大切な人のためなら。そのための戦いなら、俺は――」

　ツバキの口元が、ほんのわずかに和らぐ。

　無表情の皮膚の下で、微かな笑みが灯った。

「うむ」

　提灯の火がかすかに明滅し、白砂の上に俺たちの影を重ねる。

　心はまだ震える。

　けれど、逃げる理由はひとつずつ剥がれていった。

　あとは…………マリィ。

　今は会えないけど――必ず話す。

　ちゃんと、言葉で。

　“これはお前を守るための戦いだ”って。

　喉を撫でる不安は消えない。だからこそ、次の言葉は正直に口から出た。

「……あとは、だ。サイファーたちが言う“力”が、本当に俺にあるかどうか――」

　自嘲ぎみに笑って、ツバキを見る。

「ど、どう思う？　ツバキ」

　彼女は一拍だけ目を細めた。尾が小さく揺れ、すぐ止まる。

「最初に言ったはずだ。お前は、私が見たことのない運命力を持っている」

「その“運命力”って、結局なんなんだよ。運がいいとか、そういう？」

「違う。運は流れてくる偶然だ。運命力は、流れを掴み続ける必然力だ。お前は、選ぶ瞬間に人と偶然を呼び寄せ、必然へと昇華させる力がある」

　静かな声が、さらりと耳に入ってくる。

　だが、言ってることは俺の頭には難し過ぎた。

「ふ――私の言葉で納得がいかないなら、お前にとっての大切な人を信じたらどうだ？」

　ツバキはちゃぶ台を指先でとん、と叩いた。

　――そうだ。ツバキだけじゃない。

　最初からサイファーも、レイアさんも、俺を“信じている”からこそ頼ってくれた。

　無能だった頃の俺も、少しはマシになった今の俺も両方知っている彼らがだ。

　そんな二人が「お前は出来る」と言った。

　なら、ツバキに答え合わせをし続けるより、あの二人の言葉を信じればいい。

　……マリィに聞く、という選択も本当はある。

　けれど今は会えない。

　ベアトリスさんに「会うな」と釘を刺されているし、合わせ鏡――ハウリングの危うさもある。

　でも、いずれは話す。

　二人でまた旅をするなら、向き合って、何としても攻略の糸口を見つける。

　怖さごと、だ。

　“勇者”を目指すなら、そんな程度で迷っている暇はない。

　いや、“村人”だって――大切な人のためにやれることがある。

　なんとかなる。

　雑な言葉だけど、今はそれでいい。今は“やる”。

「……うん、そうだな」

　ぱしん、と自分の頬を叩いた。

　ひりっとした熱の上を、尾根下りの風がすっと撫でていく。

　冷たさと熱の境目が、やけに鮮明だった。

「いい顔になったな」

　ツバキが、それはそれは小さく、けれど確かな笑みを浮かべた。

「ああ、お前のおかげだ。ありがとう。話を聞いてくれて」

　礼を言うと、彼女は朱のかんざしをすっと抜き、まとめていた黒髪をばさりと解いた。

　光を拾った髪が肩から流れ落ち、いつもの無骨さに、ふと大人びた色が混じる。

「どういたしまして」

　その一言と仕草が妙に綺麗で、途端に意識してしまう自分がいる。

　いやいややばいやばい。

　こいつは変に心を読む能力を持ってる。

　狐ちゃんの色香に引っ張られてるだけだ。うむ。

　きっと気分が高揚しているからに違いない。

　吊り橋効果、というやつだ。

　たぶん。

「む……？　何をそんなに顔を赤らめて――」

「よーっしよしよしッ！　なんかやる気出てきたなぁ！　修行修行！！」

　わざと声を張って誤魔化し、腕をぶんぶん回して邪念を振り払う。

　あぶないあぶない。

　狐女の色香に騙されるところだったぜ。

「ふむ、修行もいいが、もうそろそろ夕食の準備をしなければならない」

　すぱっと現実に戻される。

「あ、そうか。もうそんな時間か……。じゃあ、明日からだな。朝イチから修行して、今度こそ魔術剣を――」

「その前に、“その気になった”ということを、お前の師に伝えて来るべきだ。朝イチでな」

　…………あー、うん。

　そうか、そうね。

「そうだな……話してくる、か……」

「どうした？」

「いや、『好き』とか『大切な人』とか連発した相手に会いに行くの、なんか恥ずかしくなって……」

「ぷっ」

　肩で小さく笑われ、耳まで熱くなる。

「わかってるよ、自分でも子供みたいだなって思ってたところだよ」

「ふふ、いや。そうだな。頑張って来い」

　ツバキが立ち上がり、畳とちゃぶ台を手早く片づける。

　提灯の火を指先でふ、と落とすと、白砂の上に夕影が延びた。

「私は台所に回る。……鍋を焦がすなと言われているからな」

「あぁ、俺も少ししたら向かうよ」

　彼女が台所へ向かった後、俺は借り物の剣を抜き、ひと呼吸。

　柄――鍔――鎬。

　呼式は吸って三、止めて一、吐いて二。

　魔力を“押し込む”んじゃない。

　“刃筋に置く”。

　――チ……

　ほんの一拍、刃が鳴いた気がした。

　空耳かもしれない。

　だけど、たしかに手の内の“何か”が噛み合った。

　やる気になった途端――随分と調子が良くなるな。

　単細胞だよな、俺。

　剣を収める。

　明日は、サイファーにやる気になった事を伝え、本格的に修行を始めよう。

　---

　夕食を済ませた後、俺は自室に敷かれた布団に転がる。

　天井の木目が、今までより整って見えた。

　ふと、今の自分のことについて考えてみる。

　――俺は、この世界に転生してきた。

　大魔王オルドジェセルが仕組んだ“何か”で、フェイクラントという男の身体に憑いた。

　アイツは言った。

「未知を期待している」と。

　その“未知”がどんな形で期待されているのか、今も分からない。

　あれから大魔王が夢に現れることもないし、本当に何かを期待されているのかも疑問に思う。

　俺は何をするために来て、何をすれば世界にとって正解なんだろう。

　考えてみれば、俺はただの村人と口にしながら、大魔王というヤバいやつと線で繋がっている。

　そして、マリィには女神と繋がる線がある。

　そんな二人が一緒に旅をしているなんて、数奇な運命なものだと今更ながらに思う。

　そして、そんな俺とマリィが鏡合わせになるということ。

　感情がむき出しになって、近くにいるだけで肥大化していく。

　それが何を意味するのか。

　あるいは、何も意味しないのか。

　分からないことはまだまだ多い。

　でも――“今は”分かることが一つある。

　俺を「必要だ」と言う人がいる。

　だったら、今はそれに応えたい。

　寝転んだまま拳を掲げ、ぎゅっと握る。

　指の骨がきしむ感触が、妙に安心させた。

　この「選択」は、あいつの言う「未知」に繋がっているのか。

　あるいは全然違うのか。

　どっちでもいいか。

　止まっている間に折れるくらいなら、歩きながら考える。転んでも、その足でまた立てばいい。

　サイファーとレイアさんに信じられている。

　ルドヴィクさんに、そしてツバキに背中を押してもらえた。

　…………前も、こんなことがあったっけな。

　クヨクヨしてる時に、クリスに背中を押されて、意地になって泣きながら訓練した。

　吹っ切れた瞬間、俺の中で神威が生まれた。

　あの時はクヨクヨ期間が長すぎて、その先に起きることも忘れてた。だから俺はあまりにも大きなものを失った。

　もう、同じ過ちはしない。

　俺が迷うだけ、今度はレイアさんやサイファーが窮地に陥る。

　もし彼らを失ったら、俺はきっと正気を保てない。

「よし……」

　やるんだ。俺は。

　最初に自分で言ったろ――勇者じゃない、向いてない、そんなのは全部レベルマックスにしてから文句言え、って。

　俺のレベルは四十弱。

　伸びしろはいくらでもある。

　明日からは本気で詰めよう。

　きっと、今までの修行なんかとは天と地ほどの差があるのだろう。

　レイアさんの修行は、可愛い顔してかなりおっかないことを覚えている。

　でも、俺が強くなれば、きっとマリィも――

　いや、打算だなこれは。

　苦笑が漏れる。

　けど、それでもいい。

　彼女の前で胸を張って「守る」って言うには、強さが要る。

　とくん。

　胸が……いや、心が鳴る。

　合わせ鏡で繋がった細い線が、遠くで震えた気がした。

　マリィ。

　今、彼女は自分と俺の関係にどうケジメをつけるか、ひとりで苦しんでいるのが離れていても分かる。

　そのざらついた痛みが、風のノイズみたいに微かに伝わってくる。

　会いに行きたい。

　今すぐにでも。

　けど、今はまだだ。

　拳を軽く握った。

　骨の軋む感触が落ち着きをくれる。

「まずはレベルを上げる。そして、俺も頑張ってるんだって、マリィに見せるんだ」

　単語で刻む。

　明日の自分が忘れないように。

　視界の端で、窓格子の影が夜風に揺れた。

　木の匂いと、遠くの台所から微かに流れてくる出汁の気配。さっきまでのざわつきが、少しずつ静かに沈んでいく。

　まぶたを落とす前に、脳裏の黒板に予定を書き付けた。

　夜明け、サイファーのところへ行き、やると伝える。

　ベアトリスさんとツバキからは継続して魔術剣を教わる。

　それと……いつになるか分からないが、マリィへ言葉を用意する。

　指先に、さっきの“鳴き”の余韻が薄く残っている。

　刃が噛んで、地金が覚える。たしかにそんな感覚があった。

　それに――ツバキの言葉も、地金みたいに腹の底で光ってる。

「世界のため」じゃなくて、「誰のため」。

　俺は「誰」を選んだ。あとは歩くだけだ。

　とくん。

　遠くの線がもう一度、短く鳴った。

　返事みたいに、胸がひとつ跳ねる。

「マリィ。……おやすみ」

　今の考えも、きっと彼女には筒抜けなのだろうか？

　ならば、俺が下を向いている暇はない。

　彼女に、カッコ悪いところを見せたくない。

　意識が底のほうに沈んでいく。

　やるんだ。

　明日になったら本気出す。

　…………ガチだ。