王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第六章 モブ勇者編

第百九十九話 「焚き火する偉人」

　ベアトリスさんと別れたあと、俺は訓練場に戻ってきた。

　特訓はツバキとやれ、と言われてやってきたが、いつもここにいるはずのツバキは見当たらない。

　まあ、ここで自主練しながら待ってりゃ、そのうち来るだろ──そんな気安さで、俺は一人、特訓を始めた。

　息を整え、胸の奥で神威を撚る。

　薄い膜を幾重にも重ねるみたいに、想いを細く、長く、ひたすら“刃”の形に凝集していく。

　掌から肘、肩甲骨までを一本の軸に通す。

　──抜刀。

　“オーラの剣”が、静かに手に生まれた。

　色はなく、ただ空気が歪んで光る。

　構えたまま一歩。

　石壁に正対し、腰だけ滑らせる。

　ズパッ──

　抵抗は、まるでゼロだった。

　レイアさんに教えてもらった時のような、あの無音に近い手応え。

　岩の面に、紙の切り目みたいな直線の亀裂が走る。

　遅れて砂の粉がさらさらと落ちた。

　……綺麗だ。

　けど、違う。

「…………」

　満足感なんて、どこにもない。

　刃は出たけど、芯がなく、上手く練れていないことが簡単にわかる。

　神威は“想いの力”。

　今にも砕けそうな俺の心じゃ、まともに形になるわけがない。

「お……？」

　ふと、切り裂いた岩の向こうがぽっかり空洞になっていると気づいた。

　黒い穴。

　口を開けた小さな洞窟が、裂け目に連なっている。

　穴があれば入りたい。

　今の俺にこれ以上ふさわしい言葉はないだろう。

　何も考えず、割れ目をくぐる。

　腰を屈め、靴で砕けた破片をどかしながら奥へ進むと、すぐ膝ほどの広さの空間に出た。

　人が二、三人うずくまれるくらいの狭い横穴だ。

　そこからは、俺の手が反射で動いた。

　外から火口箱と麻の火口、細枝束、拾ってきた松ぼっくりを二つと、枯れ草をひと握り。

　癖になってる焚き火の段取りだ。

　細枝を井桁に組み、火口に火花を落とす。頬で息を流し、くべる。

　空気が乾いているぶん、火は素直だった。

　ぱち、ぱち──

　橙の小さな焔が、洞のざらついた壁面に揺れて映る。

　温度が上がるが、胸の奥は逆に冷えたままだ。

　焚き火を見ながら、考える。

　いや、もう先ほどから何度考えたかわからないループを、また再生するように。

「…………」

　──何度考えても、やっぱり俺には無理だ。

　サイファーたちの願いは、できるだけ聞いてやりたい。

　恩もあるし、助けになりたいとも思う。……思うけど。

　現実の俺は、ここいらの魔物相手でギリギリだ。

　マリィの方が純粋な火力は上だし、たとえ強い魔術を覚えたとしても総魔力量はたかが知れてるので、持久力だって無い。

　こんなんで魔王なんて相手にできるわけがない。

「はは……俺なんかがベルギスや、クロードさんみたいになれるかっての」

　枝で薪を崩し、赤い芯を散らす。

　火の粉が舞う。

　鼻に松脂の甘い匂い。

　修行だって、最初の頃は手応えがあって、楽しかった。

　クリスと一緒に、サイファーやレイアさんと一緒に、出来なかったことが、出来るようになる高揚。

　それが最近は、鍛えても身体が痛むだけで、床の天井に額をぶつけてるみたいな停滞感しかない。

　それに、神威みたいな大技は、正直怖い。

　本当に体が壊れそうになるんじゃないかと思ってしまうから。

　マリィだって同じだ。

　強すぎる神威に、身体も心も追いつけてない。

「そもそも俺、元ニートだし。そんなんが勇者になったら流石にダメだろ」

　火が薪を噛み、ぱち、と爆ぜた。

　小さな火花が床の砂に沈む。

　サイファーたちは「最強の戦士」になれる、なんて言ってくれた。

　嬉しいけど、正直これ以上強くなれる実感は俺にはない。

「そういうのは立派な人間、為るべくして為る人がいるんだよ。エミルもそうだし、現段階だったらやっぱベルギスとかさ……俺には無理無理、絶対できねーよ」

　口が勝手に笑った。

　乾いた音だけが出る。

　魂が大魔王だとか、因果がどうとか、外側の設定はやたら豪華かもしれない。

　でも、自分の体のスペックくらい、自分が一番知ってる。

　同じ魂でも、この身体は“ただの俺”だ。

　特別なエンチャントなんて宿ってない。

　だからここから先は──本当に無理だって見える。

　天才と凡人を分ける、透明なのに分厚い壁。

　ジャンプしても、足場を積んでも、天井が上がるだけのやつ。

　それを直視するのは逃げじゃない。

　クリスから逃げ、サイファーから逃げた時のそれとは違う。

　トレーニングだって続けてきたし、続けたうえで、届かないって認めるのは……悔しいけど、嘘じゃない。

　でも、そんなことよりも──

「はは……ほら、今だってそうじゃん。だってさっきから俺、自分のことしか考えてねーし」

　火のはぜる音に紛れるくらい小さく笑って、額を手の甲で拭う。

　熱ではなく、視界の端を曇らせるものをごまかすみたいに。

　このモノローグの中で、一度でも言い訳以外が出てきたか？

　誰かのためとか、世界のためとか、立派な台詞を一行でも吐けたか？

　吐けてない。

　俺は今も、俺の限界、俺の痛み、俺の恐怖――“俺の俺の俺の”をばっかり数えてる。

「そういう奴なんだよ……俺は」

　マリィのことだって、今この瞬間は完全に頭から抜け落ちていた。

　神威が暴れて苦しんでるあいつの顔より、俺が"勇者になれない理由探し"の方が気になってる。

　情けないにも程がある。

　マリィは今、きっと俺のことでも考えてくれてるんだろうな。

　ツバキも俺なんかとは違って世界の為に剣を見続け、ベアトリスさんは千年前からの約束を背負い、サイファーとレイアさんだって世界に楔を打とうとしているのに。

　俺だけが、自分の足元の火加減ばかりを覗いている。

　──そんな奴が、世界のために戦う勇者になんて、なれるわけねぇだろ。

　悔しくて、笑えて、けれど涙は勝手に出た。

　焚き火の橙が揺れて、雫がひとつ、砂に落ちる。

「……何泣いてんだよ。三十路の涙とか、誰得だよ」

　涙を拭って、鼻で息を吸う。

　煙が目に染みたことにしながら、俺は袖で顔を拭った。

「はっ……はは……」

　わざと空気を割るみたいに笑って、手元の薪をへし折った。

　乾いた繊維の裂ける音が、狭い横穴にやけに大きく響く。

　松脂の甘い匂いが一段濃くなる。

　もう考えるのはやめよう。脳内会議は解散。議長（俺）は職務放棄。

　ツバキと黙って特訓して、マリィのことはザリーナに頭を下げる。

　できれば治してもらって──治らなくても、どうにかマリィと触れ合えるくらいまでは回復して、ここを出る。

　そうしよう。

　それしかできない。

「……よし」

　折った薪をひとくち分、火床に落とす。

　橙の舌が嬉々として木肌を舐め、ぱちぱちと拍手のような音を立てた。火の粉が数粒、砂に沈む。

　前を向き、もう一本を投げ込もうとした、その時。

「やぁ」

　ほんの一音。

　小石が水面に落ちたくらい軽い挨拶が、真正面から届いた。

「ッ……！？」

　俺の体は、硬直した。

　指先の薪が落ちかけて、ぎりぎりで空中に留まる。喉が、ひゅ、と鳴って止まる。

　声が出ない。出るはずのないものを引き出そうとして、糸が切れたみたいに、何も出ない。

　焚き火を挟んだ向こう側──“男”が座っていた。

　いつから、という疑問が丸ごと誤植だったみたいに、思考が無音で白くなる。

　少なくとも、さっきまでそこには何もなかった。

　火の明滅が、男の輪郭を薄く縁取る。

　黒でも白でもない、灰のような外套。

　焦げ茶の革に銀の糸を控えめに通した前留め。

　粗野ではないが、どの街でも浮かない“実用品”の佇まい。

　そして、顔。

　──見たことがある。

　シュヴェルツの大聖堂。

　広間の正面、祈りに背を預けるように立っていた、あの銅像。

　剣をたずさえ、都市を見守る伝説の“像”。

　千年前、アルティアの力を借りて、世界に平和をもたらした存在──"ルドヴィク・グランチェスター"その人が、俺の目の前にいつの間にか存在していた。