王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第六章 モブ勇者編

第百九十七話 「必要のないもの」

　あれほどまでに張り詰めていた重圧が、ひとつの拒絶によって──俺の“ノー”という言葉だけで、まるで嘘のように和らいでいた。

　もう、俺に何かを託すことはない。

　もう、俺を勇者候補として扱うこともない。

　……諦められたんだと、分かった。

　サイファーとレイアさんの表情が、“いつもの二人”に戻っていくのが皮肉なくらいよく見えた。

　気さくで、どこか飄々とした笑み。無言の中にどこか優しさを含んだ眼差し。

　──そうだ。

　この二人は、ずっと、俺の味方でいてくれたはずなのに。

　だからこそ……今になって、胸が痛む。

　サイファーは、レイアさんは、勇気を振り絞って俺に真実を託そうとした。

　理由はわからないが、きっと俺にしか頼めないから。

　俺に、託したいと思ったから。

　なのに──俺は、それを拒んだ。

　きっと、それはすごく言い辛かったことなのかもしれない。

　なのに俺は──

「…………」

　しかし、ベアトリスさんだけは、終始表情を崩すことなく、淡々と俺たちのやり取りを見つめていた。

　まるで俺を責めているようで、俺は彼女の顔を見ることが出来なかった。

「まぁ、ただ……今の実力じゃ、その山を降りるのも厳しいじゃろ。ベアトリスは優秀な魔術剣士じゃ。鍛えてもらい、ここの魔物に慣れれば、多少は楽になるじゃろうて」

　サイファーは話を切り替えるように、あくまで穏やかに。

　でもその目は、俺に何も押しつけることはしなかった。

「世話になってゆけ。……フェイを頼んでいいか？」

　ベアトリスさんに向けられたその言葉に、俺は思わず肩をすくめる。

　──ずるい。

　こんな空気を作って、あたかも“もう過ぎたこと”みたいな顔をして。

　こっちはまだ、全然割り切れてないのに。

「…………あぁ」

　ベアトリスさんが、小さく頷いた。

　声は冷たくはなかった。けれど、どこか……距離があった。

　正直、気まずい。

　サイファーたちの頼みを断った俺が、こうしてベアトリスさんに世話になるなんて──まるで、都合よく“いいとこ取り”してるみたいじゃないか。

「……マリィは、大丈夫なのか？」

　ふいに、レイアさんが声を上げた。

　伏し目がちだったその紅い瞳が、そっと俺を見つめてくる。

　無表情のように見えるけど、目の奥に宿る“気遣い”だけは、痛いほど分かった。

「あれから、また……少し大きくなったんだ。そっから、いろいろあって……」

　言い淀む。

　クリスの魂が共鳴してるとか、神威が暴走しかけてるとか……そんなの、言えるわけがない。

「今は、ベアトリスさんに診てもらってる。……でも、元気は元気だぜ。食欲もあるし、見た目も問題ない。ただ……精神的な問題、っていうか……そんな感じだ」

「そうか…………そばに、いてやれ」

　レイアさんの声は、どこまでも静かだった。

　憐れみでもなく、悲しみでもなく、ただ……心から、気にかけてくれていた。

　だからこそ、言えなかった。

　“今は、マリィのそばにはいられない”なんて──。

「マリィもそうだが、お前も……元気でいろよ」

　サイファーが、いつものように微笑んだ。

　それが、彼なりの精一杯だったのだろう。

　だから、俺も。

「…………おう」

　そう、うなずくしかなかった。

　本当は──言ってやりたかった。

　「お前こそ、自分の体を心配しろよ」って。

　でも……俺には、そんな資格もない気がした。

　ベアトリスさんは、ずっと無言のままだった。

　俺は、その視線から逃げるように、広場を後にした。

---

　そして──帰る。

　来た道を、ベアトリスさんと共に。

　……重たい、背中だった。

　まるで、全員の感情を背負ったまま帰るような、そんな気分だった。

　とくに、ベアトリスさんに対しては、合わせる顔がなかった。

　エルジーナ。

　それがどんな存在かは分からない。けれど、ベアトリスさんが深く関わっていることは、話の中でも明らかだった。

　なのに──俺は、“無関係でいること”を選んだ。

　"世話になるだけで、何も返さない"

　そんな身勝手な存在を、彼女がどう思っているのか……考えたくもなかった。

「……あの……」

　気づけば、俺の口が勝手に動いていた。

　ベアトリスさんの足が、わずかに止まる。

「何か……？」

　振り返るその声は、いつもの冷静さを保っている。

　でもその奥に──何かがある気がした。

　……それでも、俺は。

「エ、エルジーナを倒す方法ってのは……その、見つかったんですか？」

　──我ながら、意味の分からない質問だった。

　俺は関係ないと言ったのに。

　知りたくないとも言ったはずなのに。

　結局、こうして引きずってるじゃないか。

「…………それを聞いて、どうするのですか？」

　しばらくの沈黙ののち、ベアトリスさんは静かに口を開いた。

「あなたは役目を受けなかった。ならば、知らなくてもよいことです。……そうでしょう？」

　淡々とした語り口。

　なのに、まるで刃のように、鋭く心に突き刺さる。

　──まったくだ。

　返す言葉もなかった。

　結局のところ、俺は“知りたい”んじゃなくて、“知らずにいられない”だけなんだろう。

　あんな風に拒絶しておいて、それでもエルジーナや使命のことを気にしてるなんて──俺は、本当に中途半端だ。

「…………」

　再び、俺たちのあいだに沈黙が落ちた。

　軽い霧が、草を濡らすように、会話を奪っていく。

　先ほどまでの広間の熱もすっかり冷え、いまこの山道にあるのは、凍てついたような空気だけだ。

　──なんなんだよ、これ。

　正直、マリィの容態さえ問題なければ──

　即刻、「世話になりました」って言って、尻尾巻いてこの霊峰を降りてる。

　それができないから、こうしてダサく踏みとどまってるだけ。

　……それなのに。

「フェイさん」

「ひゃっ──はいっ！？」

　ベアトリスさんの声に、思わず変な悲鳴を上げていた。

　うっかり裏返った自分の声が、あたりの木霊に跳ね返ってくる。

　何だよこの反応。

　情けなさすぎて泣けてくる。

　「申し訳ありませんが、訓練の件は──私の弟子である、ツバキと行ってください」

　その言葉に、なぜか胸の奥がチクリと疼いた。

「は……はい。わかりました……」

　わざわざ“訓練の件はツバキと”ってことは──つまり、ベアトリスさんは俺を鍛えるつもりはもうない、ってことだよな。

　そりゃそうか。

　使命を蹴った、腰抜け野郎なんだもんな。

　“教える価値なし”って思われても、不思議じゃない。

「……別に、そういうワケではありません。私用があるのです」

「あっ……す、すみません……」

　──心の声を聞けるの、忘れてたわ。

　この場で俺だけ“思考ダダ漏れ”じゃねぇか。

　っていうか、よくもまぁこんな失礼なこと堂々と考えられるよな、俺。

　顔から火が出そうだ。情けなさすぎて笑えてくる。

　情けないところ全部丸見えで、もはやミジンコレベルに中身スケスケである。

　──子供だ。ほんとに。

　俺だけが、全部出して、全部振り回されて。

　周りの大人たちは、どこまでも冷静で、どこまでも達観している。

　そして。

「……あと」

　と、ベアトリスさんが唐突に立ち止まり、こちらへ手を差し出してくる。

　白く細い指先。

　その掌は、何かを“受け取る”ためのかたちをしていた。

「もう──あなたに、あの石は必要ないでしょう？」

　静かに、けれど拒絶を許さぬ気配を伴って。

「渡してもらえますか？」

「えっ──」

　反射的に、元々握っていた拳に力が入った。

　まだ、持っていた。

　レイアさんからもらった、“魔石”のペンダント。

　ずっと大切にしてきた、“お守り”。

　怒りに任せて引きちぎったくせに、砕くことも捨てることもできずに……ただ、ずっと握り締めていた。

「…………」

　差し出された掌と、俺の手の中の魔石。

　渡せば、もう本当に“終わる”。

　これはその儀式みたいなものだ。

　勇者という可能性を、俺自身の手で切り捨てる瞬間。

　……でも、正直、俺にはもう持っている意味も分からなかった。

　魔王を倒すための力でも、英雄になるための証でもない。

　それはただ──“託された重さ”の象徴だった。

　そして、俺にはその重さを、もう抱えていく資格も覚悟もない。

「……わかりました」

　そっと魔石を取り出し、ベアトリスさんの手のひらに置いた。

　ほんの一瞬、指先が触れ合った気がした。

　その温度は、意外なほどあたたかくて、でも……どこか寂しかった。

　彼女は何も言わず、それを懐にしまうと、再び前を向いた。

　「行きましょう」

　その一言だけを残して、ベアトリスさんは歩き出す。

　……俺は。

　すごく、大切なものを──失ってしまった気がする。