王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第六章 モブ勇者編

第百九十六話 「無かった話にされる方が、ずっと辛い」

　──翌朝。

　俺は、昨日と同じ場所に立っていた。

　そう、あの広間だ。二人の“幻影”──サイファー、レイアさん。それとベアトリスさんが並び立ち、まるで時間が巻き戻されたように、そこにいる。

「…………」

　三人は沈黙を保ったまま、俺の言葉を待っていた。

　──だが、だからこそ、口を開きづらい。

　この沈黙を破ることは、昨日の夜に固めた俺なりの“答え”を口にするということだ。

　戦うためじゃない。選ばれるためじゃない。

　これは、俺の“拒絶”だ。

　だから俺は、わざとらしく頭を掻いて、できる限り冗談っぽく口を開いた。

「……あのさぁ、俺なりに色々考えてみたんだけど……やっぱ無理だよ」

　口角を引きつらせるようにして笑った。

　どこか自嘲の混じる、乾いた笑い。

「魔族相手に戦える力なんてないし、世界なんてものを背負って戦える器も持ってない。……普通の村人には、荷が重すぎると思わないか？」

　──持ち込んだのは、ただの言い訳。

　“そりゃそうだな”って言ってほしかった。

　“お前には荷が重すぎたか”って、笑ってくれてもよかった。

　でも。

「ワシはそうは思わん」

　その期待は、サイファーの軽い一言であっさりと断ち切られた。

　──本当に、容赦がない。

　隣に立つレイアさんも、ベアトリスさんも。

　まるで俺の言葉が届いていないかのように、静かに視線を向けてくる。

「お主は、人族にそうそう扱えるものではない──神威を短時間で操り、魔物と心を交わすことのできる、稀有な“魔物使い”の素質を持っておる。そして、“魔素”を取り込み、魔物術さえ使いこなす……こんな奴はそうおらん」

　……なんだよ、その分析。

「神威と魔物術、その二つの力を持つお主が、“魔石”をも使いこなすことができれば──」

　──魔石？

　その言葉に、思わず眉が動いたのは俺だけじゃなく、ベアトリスさんの瞳まで一瞬揺れるのが見えた。

「お主は、最強の戦士となる」

　レイアさんの“断言”に、喉の奥がカラカラと乾いた。

　……最強の、戦士？

　そんなの、子供が夢見るファンタジーじゃないか。

「なんだよ、それ……。第一、神威や魔物術に関しては、俺なんかよりサイファーやレイアさんの方が強いじゃねーか」

「ふん、認めたくはないが、その二つを“同時に”有している者はお主しかおらん。ゆえに、エルジーナを倒す可能性を持つ者は──お主だけじゃ。フェイ」

　俺だけ。

　俺“しか”。

　なに言ってんだよ。

　俺はただの村人Ａだぞ。

　主人公の仲間ですらない、最初の村人ポジだぞ。

　わけわかんねー。

　説明不足だし、俺より強い奴がいることに対してはノーコメントだし、そもそも「やりたくない」って言ってんのに伝わっている気配がない。

　…………なんか、イライラする。

「……魔石ってなに？」

　聞こえるようにため息をつきながら、俺は投げやり気味に問い返した。

　胸の奥がムカムカと泡立つように苛立っている。

　息を吐くたび、その熱が喉を焼いていくような感じがした。

「…………お前がヴァレリスへ向かう時に、レイアが渡した“お守り”じゃ」

　サイファーが、静かにそう返してきた。

　俺は、思わず首元へと手を伸ばす。

　長旅のあいだ、肌身離さず持っていた紐の先──今も胸元にぶら下がっている小さな石のペンダント。

　……これかよ。

　無事を祈ってくれた“贈り物”だと、ずっと思っていた。

　あの時、言葉少なにレイアさんが手渡してくれたから、大切にしてたんだ。

　それなのに──まさか、こんな“役目”に繋がっていたなんて。

　じゃあ、あの日から俺は──“勇者候補”だったってわけか？

　だったら……

「それはな──」

「勝手だよ………二人とも！！」

　サイファーの説明を、怒鳴り声でかき消した。

　感情の蓋が──外れた。

　首からぶら下がるその“お守り”を、勢いよく引きちぎる。

　パチン、という鈍い音とともに紐が切れ、俺の掌にその“魔石”が転がり落ちた。

　俺はそれをギュッと握り込む。壊してしまいたい衝動を、どうにか押しとどめながら。

「……最初から、俺をそういう目で見てたのか？　いずれ魔王と戦わせるために、勇者候補として俺を育てようって。……はは、マジでふざけんなよ」

　吐き捨てるように言い放つと、三人は微動だにしなかった。

　レイアさんの紅い瞳が、僅かに揺れたように見えたのは──たぶん気のせいじゃない。

「これが何なのかは知らないけど……そういうもんを、本人に何の説明もなく持たせんなよ！！」

　声が、洞窟の静寂を破って反響する。

　恩人に対して、なんて言い様だ。

　サイファーにも、レイアさんにも、そして自分自身にも心底嫌気が差す。

　──だが、俺は止まれなかった。

「それにさ、これまでの話も全部そうだよ！　俺の意思をガン無視で勝手に決めて、勝手に使命とか言い出して……！」

　俺は拳を握りしめる。歯を食いしばる。息が荒い。

　でも、止まらない。

「……今の俺の状況、知ってんのかよ？　マリィだってすごく大変なことになってるんだ！　クロードさんたちだって……俺が戻るのを待ってくれてる」

　守りたい奴がいる。

　待ってる人たちがいる。

　その全員を放って、世界の命運を任されて戦ってくれだと？

　ふざけるな。

「俺を評価してくれるのは嬉しいけど、魔王を倒すなんて無理だって！　サイファーやレイアさんには、そりゃ感謝してるさ！　ダメな俺の面倒を見てくれたし、鍛えてもくれた……」

　気がつけば、声が震えていた。

　肩も、僅かに震えていた。

「でもな──俺は、アンタらに使われるために強くなったわけじゃねぇよ」

　沈黙が、空気を濃密にする。

「俺は……世界を守るために旅をしてたわけじゃない。鍛えられて強くなったのも、使命とか責任を背負うためじゃない」

　そう──

　サイファーにラヴを教わった。

　レイアさんに神威を教えてもらった。

　全部、大切な経験だった。

　でも、それは“勇者”になるためじゃない。

　俺が、俺として“ちゃんと強くなりたい”って、そう思ったからだ。

　ただ──それだけなんだ。

「俺は……俺は、戦うのとか、そんなに好きじゃないんだよ……」

　声が小さくなっていく。

「強くなるのが嫌いなわけじゃないさ。自分の成長を感じるのは嬉しいし……誰かを守れる力があるって思えるのは、誇らしいとも思う。でも……それに役目や使命を与えられて戦える人なんかじゃない」

　魔王と殺し合うための力なんて、欲しくなかった。

　血を浴びて、骨を折って、命を削って──そんな非日常を生きるために、俺はここにいるわけじゃない。

「ただ、俺は平和に……面白おかしく、冒険していたいだけなんだ。マリィと──みんなと一緒にさ……」

　その瞬間、胸がキュッと締めつけられる。

　“願い”を口にしたはずなのに、それがいかに脆く、遠い夢であるかを自覚させられるから。

　目を閉じる。

　しばらく、誰も何も言わなかった。

　だからこそ、俺は──その沈黙に、自分の意志を乗せる。

「だから、他を当たってくれ」

　その言葉を吐き出した瞬間、空気がふっと凪いだような気がした。

　静けさが、痛い。

　風ひとつ吹かず、水音ひとつない。

　──それでも、返事は来ない。

　逃げ道を作るために背中を向けたのに、その沈黙が、逆に俺の背を刺してくる。

　けれど、ようやく。

「……そうか」

　静かに。

　まるで、誰かの死を悼むような口調で、サイファーが呟いた。

　その一言が広間に落ちた瞬間、空気が決定的に変わった。

　それは怒りでも悲しみでもなく──“諦め”だった。

「……わかった。それじゃあこの話はこれで終わりじゃ」

「サイファー……！」

　弾かれたように、レイアさんが彼を振り返る。

　その表情には、隠しきれない焦りが滲んでいた。

　けれど──サイファーは、首を横に振るだけだった。

　無言の、拒絶。

　もう、これ以上は言わないという意志の表明。

　その仕草に、レイアさんの肩が僅かに落ちた。

　観念したように、紅の瞳がゆっくりと伏せられる。

「……悪かったの。何もかも黙っていて」

　その声は、思っていたよりも穏やかだった。

　そして──意外なことに、次に発された言葉には、乾いた笑いが混ざっていた。

「確かに……じゃな。都合のいい、勝手な話じゃった」

　今までの話が夢だったかのように、二人は肩の力を抜いた。

　あの、張り詰めた空気はもうどこにもなかった。

　静かな水面のように、凪いだ時間がそこにあるだけ。

　サイファーは軽く笑いながら、ふらりと歩み寄ってきた。

　そして、俺の肩にぽんと手を置く。

　……その幻影の手に、温かみはなかった。

　質量も、感触もない。

　ただ、そこにあるという存在の重さだけが、ずしりと肩にのしかかってきた。

「この問題はワシらだけで解決する。この話は忘れてくれ。悪かったな」

　あっけらかんと笑って見せるその顔を、俺は直視することができなかった。

　──そんな風に、何もかもなかったことにされる方が、ずっと、痛かった。

　レイアさんも、どこか無理に作ったような笑みを浮かべて、微笑んでいた。

　その口元は穏やかだったけれど、眉は僅かに下がり、表情の端々に“悔い”が滲んでいた。

「……お前はこのまま、自分の旅を続けろ。アステリアに着いても……戦いに巻き込まれる前に、目的を果たして去るんじゃぞ」

　そう言って、サイファーは静かに背を向けた。

　俺は──何も言えなかった。

　叫びたくなるくらい、喉の奥が熱くなったのに。

　拳を握りしめるほど、何かが込み上げてきていたのに。

　それでも、動けなかった。

　何ひとつ言葉にできなかった。