王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第六章 モブ勇者編

第百九十二話 「仕組まれた再開」

　──午後。

　霊峰レヴァン、ベアトリス邸の渡り廊下にて。

　風が、白い布をはためかせる。

　山肌を滑る風は冷たく、夏の名残を微かに残しながらも、肌を刺すような鋭さを孕んでいた。

　俺はそれを胸いっぱいに吸い込んで吐き出す。

　息をするだけで、心が痛むような感覚だった。

　あの後、もしザリーナさんが俺たちを引き剥がしてくれなかったら、俺とマリィは今も共鳴し続け、互いの感情に溺れていたはずだ。

　だからこそ、今の俺は彼女に近づくことができない。

　否、近づいてはいけないのだ。

　俺自身の感情が、すでに限界に達しつつある。

　何が正しい？

　どうすればいい？

　考えれば考えるほど、思考はただ霞み、脳の奥が靄がかかったようになる。

　マリィを本気で想うほどに、内側で暴れる“想い”が正気を削る。

　彼女の心と、かつてのクリスの魂が混在している以上、俺の「好きだ」という言葉には──どこか後ろめたさが混じる。

　……いっそ、すべてを放り投げて、ただマリィと溶け合ってしまえたら。

　そんな最低な願望が、ふと胸をよぎる自分が──心底、嫌になる。

　でも、確かにそう思ってしまうほどには、俺の精神は摩耗していた。

　そんな俺を、ベアトリスさんは何も言わずに連れ出した。

　今、俺たちは屋敷の奥にある渡り廊下を歩いている。

「……すげぇ」

　思わず、口から漏れた。

　木造の柱と磨かれた石畳。

　渡り廊下の両側は開けていて、山風が吹き抜けるたびに風鈴のような澄んだ音がどこかで鳴る。

　遠く、山々が幾重にも連なり、その向こうには遥かなる水平線がある。

　そういえば、クロードさんたちはもう戻って来ているだろうか。

　だとすれば、かなり待たせてしまうことになるな……。

　マリィのこと、イレギュラーがあるのは仕方ないが、それでも手紙を届けるだけで何日もかかっていては、彼らにも呆れられてしまうだろう。

「こちらです」

　ベアトリスさんの言葉で、意識が現実に戻った。

「あ、はい」

　俺は歩幅を合わせ、足を進める。

　徐々に道が狭くなり、段差を越え、岩肌に沿って奥へと入っていく。

　途中、ふと下を覗くと、断崖絶壁の谷底が見えた。

　高いな……落ちたら死ねそうだ。

　できるだけ下を見ないようにして進む。

　やがて岩肌の向こうに、ぽっかりと“洞窟”のような開口部が見えてきた。

　黒く、口を開けたそれは、まるで何かを呑み込むかのように静かだった。

「……ここは？」

「はい、ここは私の弟子の中でも、特別見込みがある者しか入ることはできません。……ですが、あなたと話すことに関しては、どうしても必要な場所ですので」

「は、はぁ……」

　ということは、ツバキやザリーナくらいしか入れない……？

　いや、もしかしたらその二人すらも入れないところなのかもしれない。

　っていうか、そんなところに入れてしまうなんて、よほど重大な話なのだろうか？

　緊張が、脊髄を走る。

　肩が自然と強張るのを感じながら、俺は最後の段差を登った。

　洞窟の内部は、予想以上に広かった。

　というより、それはもはや“広間”と呼ぶべきだった。

　天然の岩壁をそのまま生かしたような造りで、天井は高く、奥からは淡い光が漏れていた。

　光の正体は、その中央部にある水溜まりから──薄く張り巡らされたそれは、魔力でも篭っているのか、あるいは元々発光する水なのかはわからない。

　神秘的で、美しい場所だった。

　だが、それ以上に──俺を打ちのめしたのは。

「よぉ」

「…………」

　その水面に立っていた、“二人の人物”だった。

「さ、サイファー！？　レイアさんッ！？」

　俺の声が、広間に木霊する。

　瞬間、心臓が跳ねた。

　目の前にある“それ”を、脳が信じようとしない。

　彼らは──確かに、そこにいた。

　水面の上に、ふわりと浮かぶように。

　重さも影も感じさせない立ち姿で、まるで風に乗った幻のように揺らいでいる。

　立っている、というより“存在している”とでも言うべきか。

　その足元には一切の水音がなく、ただ幻想のように、そこに“いた”。

　わけがわからない。

　俺を遣いとして、ベアトリスさんに手紙を届けるように言って来たサイファーとレイアさん。

　その二人が、なぜここにいるのかが。

「ど、どどどどどどうしてここに！？　え、幻覚！？」

　全身に血が逆流するような焦りのなか、俺は完全にパニックだった。

　驚きと混乱のせいで、脳の言語処理が追いつかず、口から出るのはただの音列に近い。

「ほっほっほ」

「なんでじゃろうなぁ」

　二人が同時に、したり顔で笑った。

　レイアさんは口元を手で隠しながらくすくすと。

　サイファーは腕を組み、どう見ても愉快が止まらないといった様子で喉を鳴らす。

「わ、わけがわからねぇ……！！」

　いや、マジで。

　だって手紙を届けろって言ったの、あなたたちですよ！？

　俺、わざわざ危ない海も山も越えて、魔族に襲われて、死ぬほど大変だったのに、なんで今ここにいるんですか？

　ちょっちょちょちょちょ、っていうか何！？　

　なんか透けてるし！？　なんかふわふわしてるし！？

　頭が沸騰して湯気が出そうなほどの混乱のなか、俺の貧弱な知力が必死にフル回転を始めた。

　そして、出た結論。

「まさか……」

　俺は叫ぶ。

「二人とも、幽霊になっちまったのかァッ！！？」

「「なっとらんわい！！」」

　瞬間、声が重なって飛んできた。

　それも同時に、音速で距離を詰めてくる幻影の老人と幼女。

「勝手に殺すな！　このバカがっ！！」

「ひぃっ！？」

　サイファーの拳が正面から迫り──そのまま、俺の顔面をすり抜けていった。

　感触はない。

　ただ、ひんやりとした風のようなものが鼻先をかすめただけ。

「で、でも！　めっちゃすり抜けてるし！　なんなんだよこれッ！」

「相変わらずバカじゃの……ワシらは実体ではない。この泉を使って姿を映しておるんじゃ」

　レイアさんが肩を竦め、まったく呆れたように俺を見た。

　その声は、水面に反響して広がる。

　彼女の姿は、波紋に合わせてゆらりと揺れ、その輪郭が一瞬ぐにゃりと歪む。

　──なんだそれ、ファンタジー版ホログラムってことか？

　現代科学でも難しいってのに、ファンタジーすげぇ。

「この泉は魔力を持つ水で作られていてな。その昔、『旅人の門』と呼ばれ、遠く離れた距離を移動するのに使われたものじゃ」

　説明するレイアさんの表情は、どこか誇らしげだった。

「つまり、転移魔術みたいなってこと？」

「昔はな。今ではその力は薄れておる。だが、こうして互いの姿を映したり、会話をする程度ならまだ可能じゃ。通信魔術の高等な魔道具としても流用できるんじゃよ」

「へぇー……すげぇな」

　俺は泉の水に手を入れてみた。

　ぬるくも冷たくもない、不思議な温度。

　ばしゃばしゃと手を動かすと、その波紋にあわせてレイアさんの輪郭がびよんびよんと波打つ。

　なんか楽しい。

　ちょっとくせになりそうな感触。

「……ワシで遊ぶな」

　ぴしゃりと叱責され、手を引っ込めた。

　しかしすげぇな……魔力って、ホントになんでもアリだな。

　ずっと張り詰めていたものが、ようやくほどけていく感覚があった。

　洞窟に入るまでは、ベアトリスさんの異様な静けさと荘厳な雰囲気に、心の奥がずっとざわついていた。

　けれど──目の前のこの二人を見れば、嫌でも肩の力が抜ける。

「……にしてもさ、わざわざ手紙を渡せって言うから、命がけでここまで来たのに。その張本人がこうして普通に目の前にいるって、どんなドッキリだよ。こうやって話ができるなら、別に東方まで俺が来ることも無かったんじゃないか？」

　冗談半分に投げたその言葉。

　けれど、それに対する二人の反応は──さきほどまでの軽口とは打って変わっていた。

「……あぁ、そうだな。だが、理由もあったんじゃ」

　サイファーの声は低く、そして妙に静かだった。

　冗談を交わしていたときの柔らかな波紋が、ぴたりと止まり、水面は鏡のように沈黙する。

　同時に、洞窟内の空気から、熱が消える。

　まるで氷の膜が天井から降りてきたかのような冷たさ。

　隣に立つベアトリスさんが、そっと前に出てきた。

　ゆっくりと一歩、そしてまた一歩。

　岩床に草履の足音が、控えめに鳴る。

　彼女の表情は変わらず穏やかだった。

　けれどその瞳だけが、深い。

　底知れない覚悟と痛みを、その奥に湛えていた。

「……フェイ、お前に話さねばならないことがある」

　サイファーのその言葉は、まるで儀式の宣言のように重く。

　俺の胸の奥に、静かに沈んでいった。