王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第六章 モブ勇者編

第百九十話 「じゃあ、死なないじゃん」【三人称視点】

　セイゲツ港──

「バカ……な……ッ……」

　血反吐を吐きながら、地面に這いつくばるロイドが顔を上げた。

　視界は揺れ、世界は赤黒く染まっていた。

　焼けた瓦礫、崩れた石造りの建物、港に散らばる船の破片。

　全てが混ざり合い、衝撃音の残響だけが鼓膜を打ち続ける。

　完璧だった。

　あの突撃は、確かに一縷の望みに賭けた“賭け”ではあったが──それでも、成功するはずだった。

　タイミングも、角度も、ミランダの風魔術による加速すら計算し尽くされていた。

　巨躯の帆船に疾風の魔術を重ねて放つ一撃。

　質量と速度が掛け算されたそれは、普通なら──いや、“生き物”であれば、耐えられるはずがなかった。

　にもかかわらず。

「嘘、だ……」

　ロイドの視線の先。

　桟橋に立っていたはずのその“男”──

　暴虐の魔王・ヴェインは、まだ立っていた。

　全身から血を滴らせ、右の腕は肩から先ごと吹き飛び、腹部はめくれ上がった皮膚から内臓の赤が覗いている。

　"破壊された"のだ。

　あの決死の一撃が──悉く、情け容赦なく、片腕の犠牲のみで、数百トンの帆船を衝突の瞬間にひしゃげさせ、潰し、そしてバラバラに破壊した。

　残骸は波間に散り、港の地にすら到達できずに、ただ“壁”に弾かれたかのように砕けていた。

　そして──彼の姿は、もはや人形(ひとがた)とは言い難かった。

　白銀のだった髪は影のような黒に染まり、艶を含んだ絹糸のごとく腰まで伸びていた。

　肌の色こそ以前と変わらぬ蒼白のままだが、その背に広がる異形の翼は否応なしに“存在の変貌”を示していた。

　漆黒の翼。

　まるで夜そのものが具現化したかのような質感。

　悪夢から滲み出た“蝙蝠の羽”を思わせる双翼が、静かに、しかし圧倒的な威圧感を持って広がっている。

「────ッ……」

　ロイドは言葉を失った。

　地に伏しながらも、その“現実”を信じることができなかった。

　──なぜ、生きている？

　──なぜ、立っていられる？

　破壊の奔流を直に浴び、身体の半分を失ったというのに、それでもなお彼は微動だにせず“そこ”に在った。

　異質。

　否、人智を越えていているとしか思えない。

　──血を吸う月、昏き世界。

　なおも続く閉鎖空間。

　ヴェインが放った神威《独奏》は、港をまるごと異界に取り込み、周囲のすべてを彼の“糧”として喰らい続けていた。

　石畳が、壁が、街灯が、草が、そして人が──粒子となって流れ、彼の周囲に浮遊し、やがて血肉へと還元されていく。

　“還元”というには、あまりに異常で、神域じみた現象。

　これが神威《独奏》の“結果”なのだ。世界を構成する要素を分解し、己の血肉として再構築するという狂気の摂理──それが“第四位階”の魔王たるヴェインの本質。

　流れ出た血は、漏れなく吸収される。

　呼吸ひとつする間に、欠けていたはずの肉が盛り上がり、筋繊維が編まれ、皮膚が張り直されていく。

　致命傷を負った肉体は、わずか十数秒の間に完全な再構築を開始していた。

　血は止まり、肉が脈打ち、身体機能が回復する。

　それは自然治癒などではなく、“搾取による即時修復”という名の超常。

　それを見上げるロイドは、声も出せなかった。

　仰向けに崩れた身体。

　肺は潰れ、魔力の回路は焦げ付き、脚は痙攣して立ち上がることすらできない。

　だからこそ──なおさら、恐怖した。

「……なん、で……」

　呟くことすらやっとの声で、彼は視界の端を動かす。

　クロードが、ヴェインの正面に降り立つ。

　風魔術による飛翔を解いた彼は、いつものような不敵な笑みも浮かべず、ただ無言で地に足をつける。

　そしてミランダもまた、血に濡れ、肩を揺らしながらも──よろめくように、なおも立ち上がった。

　血の滴りが、彼女の足元に赤い花を咲かせる。

　その一滴一滴が、すべてヴェインの“糧”へと変換されていく。

　ロイドの目から見ても、その様子はあまりに異様だった。

　血の気が引いた。

　クロードと違い、明らかに彼女は消耗しすぎている。

　このままヴェインの近くにいるだけで、あと何分も持たないだろう。

　──にもかかわらず。

「ふーっ……ダメみたい、アタシ。まともに戦うのはもう無理ね。船もバラバラにされたし……あはは、こりゃ詰みかなぁ」

「ふっ、そうか。フェイクラントくんには悪いことしてしまうな」

　肋骨を一本一本剥がされるような痛みに耐えながら、それでも笑うミランダの隣でクロードも同じように口角を上げる。

　それは強がりでも、意地でもない。

　──はは、まさか、魔王サマに第三形態があったとはね。

　そんな調子で、まるで友人の冗談を聞いたときのように談笑している。

　おかしい。

　頭がどうかしてる。

　数百トンの質量を持つ船を真正面から受けて、片腕の損失で済ませた“怪物”を前に、なお笑っているなんて。

「テメェら……何笑ってやがる？　結構ヤバいぜ？　この状況。それとも、トチ狂いやがったか？」

　ヴェインが、漆黒の翼を広げながら呟いた。

　その姿はまさに“夜そのもの”。

　赤い瞳、闇のような長髪、そして背に広がる悪夢の双翼──

　そのすべてが、死と絶望の象徴だった。

　だが、そんな魔王の姿を見てさえ、二人は──

「……あぁ！」

　忘れていたことを思い出したかのように、ミランダがぽんと手を叩く。

　──紅い瞳、漆黒の翼、とこまでも闇を思わせるような長髪。

　そういえば、あの日の夜も、こんな月が昇っていた気がする。

「アイツだったのね！」

「そうみたいだな……」

　クロードとミランダが同時に気づき、呟いた。

　思い出したのだ。

　十二年前の“あの日”を。

　あの夜、燃え落ちたレナトゥースの街。

　赤い月が昇り、すべてが崩壊したその夜──

「……レナトゥースって街、潰したの。アンタだろ？　魔王サマ」

　囁くようなその声に、空気が凍った。

「あァ？」

　ヴェインは、しばし沈黙する。

　月光を浴びたその顔は、喜びでも怒りでもなく──ただ、虚無だった。

　いや、虚無ですらない。“思考”の輪郭が曖昧な、ある種の“空白”。

　まるで、問いの意味すら分からないとでも言いたげに、目を細める。

「……レナトゥース？」

　その名を繰り返し、顎に指を当てて考える素振りをする。

　やがて──

「……あー、そんな名前の街もあったかもなァ。……まワリィが、正直覚えてねぇなァ」

　気だるげに笑うその声音は、残虐でもなければ、尊大ですらない。

　──ただ、“無関心”。

　殺したことすら記憶にない、という真実。

　それは、復讐者にとってこれ以上ない侮辱だった。

「で？　なるほどなァ……お前ら、あの街の出身ってワケかァ？」

　口角が、にやりと吊り上がる。

「そりゃ良いじゃねぇかオイ！　復讐の相手が目の前に居るなんてよォ！　こりゃ奇跡だな？　運命だなァ！　宿命だァ！！」

　狂気の熱が、声に乗って膨れ上がる。

「戦え、戦え、戦えやァッ！！！」

　怒声と同時に、世界が軋んだ。

　咆哮とともに、大気を裂いて血色の杭が無数に射出される。

　空間そのものから抽出された“赤”が具現化し、破滅の矢となって殺到する。

　それはまさに、ヴェインという存在の狂信的歓喜──復讐の炎が怒りに燃え上がることを、何よりも快楽として歓迎する異常。

「バカみてぇに怒り狂ってよォッ！！　俺をッ！　絶頂させろやッ！！　止まってんじゃねぇッ！！　殺す気で来いやァァァァ──ッ！！！」

　空間を裂く。

　血の杭が、一斉に放たれる。

　瓦礫を穿ち、石畳を砕き、音速で迫る破滅の奔流──

　だが、クロードも、ミランダも、ただ立ち尽くしていた。

　月光の下に身を置いたまま、杭を迎え撃つでもなく、避けるでもなく。

　それでも──その瞳は、決して死んでいなかった。

　不敵。

　そんな安易な言葉では足りない。

　“決まり切った結末”すら嘲笑うような、居直りの眼差し。

　世界の終わりを見下すような、逆転の布石を信じる目。

　──バカにしてんのか？

　思わずヴェインが目を細める。

　殺気を放った。殺意で圧した。死をぶつけた。

　なのに──なぜ、避けようとすらしない？

　放たれた杭が彼らの皮膚を貫き、新たな傷跡が刻まれたというのにも関わらず。

「……死にたいのかよ、オマエら。そういう居直った態度は関心しねェな……さっきまでの威勢はどこ行きやがったんだァ？」

　静かに問いかけたその声には、もはや冷笑も驕りもない。

　そこにはただ、理解できない異質を前にした純粋な“困惑”すら滲んでいた。

　そして、その問いに──

「じゃあ泣き叫べば見逃してくれるのか？」

　クロードが自嘲気味に呟く。

「なワケねェだろ。……だが、そういうのとは別に、普通は泣き叫ぶくらいはするだろうが？」

　嘲るような声でヴェインが言い放った直後──右手を掲げる。

　そこに生まれたのは、巨大な“塊”だった。

　血と魔力と呪詛が混ざり合い、どろどろに煮え滾った粘液のような魔核の集合体。

　それはこの場に存在するすべての“命”から掠め取った精気の残滓。

　港に存在した全て──石、船、草、空気、命すら。

　その一部が、凝縮された狂気として形を成していた。

　圧倒的に純度の高い死の塊。

「……あ……ッ……！　あぁあああッ……！」

　ロイドが、悲鳴混じりに声を張った。

　この場で唯一、人らしい反応をしたのは、彼だけだったかもしれない。

「終わりだぜ、ガキども」

「あー……」

　しかしクロードは、その賜物を一瞥し──

「はぁ……」

　深く、重たいため息をついた。

　それは諦めでも、怯えでもない。

　ただ──“既視感”のあるものを見た人間特有の、辟易とした反応だった。

「さァ！　見せてみろ！　お前らの最後の──」

「最悪だな」

「……あ？」

　唐突に遮られたヴェインは、唇の端を引き攣らせた。

　途切れた語りのリズム。そこに滲む苛立ち。

　だが、それ以上に、彼の耳に届いた“違和感”は──その言葉に潜む確信だった。

「クロード？」

　隣のミランダが振り返る。

　何かに気づいたように。

　二人の目が交差した。

　その空間にだけ、別の“意味”が流れていた。

「思った通り、最悪なタイミングでのデジャヴだな……」

「あぁ、なんだ。コレも見たことあるのね……」

　ミランダが肩を竦め、息を吐く。

　──じゃあ、死なないじゃん。

　ぽつりと漏らしたその一言。

　まるで、それが確定事項であるかのような。

　死を前にした人間の口から発されるには、あまりにも楽観的な、あまりにも異常な呟き。

「というワケだから、早くしてくれよ魔王サマ。どうせその玉で、俺らを丸呑みにするんだろう？」

「な、んだと？」

　一瞬だけ、ヴェインは躊躇した。

　今まで幾度となく、こうして敵を食い散らかして来た。

　そいつらの多くは狂い、強靭な精神を有する一部の実力者は許しを乞う。

　その姿は、彼の楽しみでもあった。

　だから、二人のこんな態度は初めてなのだ。

　だから躊躇う。

　一度も出会ったことのない反応に。

　いや、同じなのか？

　これもまた、壊れてしまった一つの形なのか？

　確かに今までにも、この状況でケタケタと甲高い笑いを止められなくなった者もいる。

　それと同じなのか？

　だが、それは一つの爆発した感情だ。

　目の前の二人は落ち着き払い、いかなる感情にも支配されていない。

　何かあるのか？　あるとしたら一体何が？

　ヴェインは、クロードが何かを隠している可能性を一瞬だけ探し、そしてすぐに結論を下す。

　なんでもいい、まだ楽しませてくれるなら見せてみろ。

「じゃあ望み通り行くぜェ！！　根性見せてみろやァッ！！」

　その瞬間。

　血塊が爆ぜた。

　空間が赤黒く染まり、時間すら歪んだような圧が押し寄せる。

　押し潰されるような重力感。

　血の奔流が、触れたものすべてを呑み込むように落下してくる。

　港の空が、地獄そのものに変貌した。

　ミランダが目を閉じる。

　クロードは一歩も動かない。

　その中心で──ロイドだけが、ただ泣き叫んでいた。

「あぁぁああッ……嫌だァァァッ！！　船長ぉおおお！！　副船長ぉおおお！！」

　咽び泣くような絶叫。

　生きたいと、ただそれだけを願う叫び。

　若き少年の魂が、砕けるように震えていた。

　──なのに。

　ただ、迎え入れるように──二人はその場に立ち尽くすのみだ。

　赤が、すべてを覆った。

　瓦礫も、空も、港も、光も。

　そして──彼らの姿も、飲み込んでいく。

　直前、クロードの口元が何かを言ったように見えたが、それは音にはならなかった。

　ヴェインが恐れていたようなことは、何も起こらない。

　ただ、深紅の濁流が、あっけなく"全て"を呑み込んだ。

　──闇の港に立ち尽くすのは、ただ一人。