王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第六章 モブ勇者編

第百八十一話 「共鳴する苦痛」

　マリィが俺の姿を確認した、その瞬間だった。

　──ぽろり、と。

　まるで糸が切れたように、彼女の目元から大粒の涙がこぼれ落ちた。

　泣き止んだはずの顔が、再び涙に濡れていく。

　声を殺しながら、震える肩を抱きしめるようにして、堪えている。

　ひっく、ひっく、と嗚咽が混じる呼吸。

　泣きたくないのに、どうしようもなく感情があふれてしまっている──そんな姿だった。

　……見ていられなかった。

　涙が落ちるたびに、俺の心もまた細かく砕けていく。

　──クリス。

　俺がこの異世界に来てから、最初にあった女の子。

　彼女のことは何より大事で、思い出の全てが俺の宝物で、決して失いたくなかった恋人。

　彼女は今もマリィの中で息づいている。

　俺にとって何よりも喜ばしいことだ。

　それは間違いない。

　けれど……。

「マリィ……」

　声をかけると、マリィは震える唇をきつく結び、顔を伏せたまま震えながら口を開いた。

「……いったい、何の用なのよぉ……」

　掠れる声。

　部屋の薄暗さと、マリィの影が重なって、表情はよく見えなかった。

　だが、泣き顔であることは……痛いほどわかる。

　クリスの魂は、マリィの心を侵食し続けている。

　悪意ではないのだが、俺に対する"好き"が、思っていないマリィにすら影響してしまうほどに。

「心配で……様子を見に来たんだ」

　そんなのはただの言い訳に過ぎない。

　“会いに行くな”と言われていたのに、それを破って会いにきた俺は、マリィにとってただの加害者かもしれない。

　部屋には、妙に甘ったるい匂いが漂っていた。

　香か、それとも……彼女の匂いか。

「……大丈夫か？」

「大丈夫なわけ……ないよ……」

　問いかけると、消え入りそうな声で返ってきた。

「私の立場になって考えてみてよ……フェイが近くにいるだけで、私の意志とは無関係に、クリスの気持ちが込み上げてきて……」

「……ごめん、そうだよな……」

「なんでフェイが謝るの……？　別にフェイは悪くないじゃない。むしろ……クリスはまだ、フェイのことを想い続けてるんだよ？　……それだけで私は、嬉しいはずなのに……」

　マリィの吐息が、ひとつ震える。

　両手で自分の肩を抱きしめるようにして、顔を伏せながら震えていた。

　クリスの想いが嬉しいと同時に、切なくなる。

「でも……でも、私までもが……フェイのことが好きで好きで、たまらなくなって……苦しくて……」

　……胸が、締めつけられる。

「わかってるもん……こんなのはおかしいって……。だって私たち、家族なんでしょ？　言ったもん……ずっと家族だって。だから……」

　それ以上を求めるのはおかしい。と──

　言葉はどこか辛辣で、責めるような調子だった。

　だけど、潤んだ瞳だけは──じっと俺を見ていた。

　俺は、まだ何も返していない。

　ただ、マリィは一方的にしゃべり続けていた。

　きっと今も、心の中でクリスの感情が渦を巻いているのだろう。

　それに抗うように、声を出して、自分を保っているんだ。

「こんなの……すぐに無くなるんだから。フェイなんか、本当にどうでもいいんだから……！　私より弱いし、情けないし、焚き火オタクだし……っ」

　けれど、これだけ罵っておきながら『出ていけ』の言葉だけは、どこにもなかった。

　きっと対処法がわからないんだ。

　自分の心を否定しながら、でも誰かに寄りかかりたいという本音を押し殺している。

　元凶である俺が出しゃばるのは逆効果の可能性の方が高い。

　それでも──

「……なぁ、マリィ。俺に、何かしてやれることはないか？」

「……っ……！」

　息を詰めるようにして、マリィがこちらを見る。

　涙の残る目が揺れ、苦悩とためらいの色を浮かべたまま、言った。

「……そう思うなら……私に会いに来ないで……。クリスの想いが消えるまで……それがいつかはわからないけど……ここにいる間は……会っても、無視して……。私も、フェイを……無視するから」

　その言葉を聞いて、俺の心が、すぅ……と冷たくなった。

　そりゃそうだ。

　俺にできることがあるとすれば、そのくらいのことしかないだろう。

　ここまで来といて、何もできないと自覚させられるしかできない自分が情けない。

　かと言って、他に対処法も見つからない。

「……わかった。マリィが望むなら、そうするよ」

「望むならって……フェイのバカぁあ！！」

「ッ……！？」

　叫びと共に、彼女が抱いていた枕が俺の顔に直撃した。

　水気を含んだ枕は、その事実だけで俺の心を容赦なく痛めつける。

「フェイはっ……！　私がどんな状態か分かってくれてるんだよねっ！？　本気で私がそうしたいって……思ってるのっ！？　それがどれだけ苦しいことなのかっ……！」

　枕の次は、丸めた毛布。

　次に水の入った花瓶まで。

　マリィは大泣きしながら、手当たり次第のものを投げつけてきた。

「フェイの顔なんか見たくないっ！　けど、見ないで過ごすことを想像すると寂しくてっ！　恋して、愛して欲しくて……そう思ってしまう私自身が、嫌で嫌でたまらないの！！」

　──甘く見ていた。

　これが、マリィが抱えていた想いのすべてだったんだ。

　こんなにも苦しんで、悩んで、涙を流していたのに。

　俺は何一つ、理解できていなかった。

　ツンデレ程度なら彼女が受け入れればそれで終わりだったが、個人に対する恋心となるとそうはいかないらしい。

　そりゃそうだ……本来人は、一人にしか愛情を注げない。注いじゃいけない。

　魂が融合していても、感情はそれぞれ別なのだ。

　かつて──

　もし、クリスが「フェイが私のことを嫌いになりたいって望むなら、私はそうする」なんて言ってきたら、俺はそれを受け入れられる覚悟があっただろうか。

　ない。

　絶対に、ない。

　大好きなのに、無理をして言ってるだけだ。

　この回答は間違いと分かっても、出てきた言葉は取り消せない。

「……ッ！　こんなことまで私に言わせてっ！　嫌いっ！！　嫌いっ！！　本当に大嫌いっ！！」

　身をよじって、涙を撒き散らしながら、マリィが絶叫する。

　そして、力が抜けたように──そのまま、膝から崩れ落ちた。

「う……ぐすっ……。ごめん……本当に、ごめんね……心配して、来てくれたのに……あんまり、よね……？　ひどいことばっか言って……ごめんなさい……」

　震える声が、布団の上で丸まったマリィの背中から漏れる。

　叫んでいたのに一転して、今度は静かに泣き始めた。

　情緒が、安定していない。

「罵って落ち着くなら罵ってくれ。俺は、そのために来たんだから」

「……やめてよ……かっこいいこと言わないで……。今の私は……フェイの一言、一言に……過剰に反応しすぎちゃうの……」

　そして、疲れ果てたような笑みを浮かべる。

　その表情が、コロコロと切り替わる様子が──逆に、彼女の危うさを際立たせていた。

　──そうだ。

　一つの“想い”がマイクを通して、スピーカーから流れ出すように。

　それをまた、別のマイクが拾って、共鳴する。

　クリスから出た“好き”が、マリィという器を介して無限に増幅し続けている。

　まるで、感情のハウリングだ。

　そして今は、もうどちらの想いから出たのかもわからないくらいに、肥大して──

「……だから、会いに来ない方がいいよ？　私きっと、自分が抑えられなくなると、何するかわかんない。フェイに乱暴するかもしれない」

「でも、もともとは俺とクリスが恋したのが原因だし……」

「誤解しないで。クリスのことは恨んでない。あの子のことは、今も大好き。……一緒にいることが、なにより、幸せだから……」

　ぽつりと、マリィはつぶやいた。

　どこか、空を見つめるように。

「マリィ……？」

　……違和感があった。

　マリィの視線が、中空を捉えている。

「……今も、あの子が見ていた……」

「え？」

「わかるの……定期的に、あの子が……私の体を介して、フェイの様子を“確認”してるの……ようやく会えたねって……嬉しい、愛してるって…………」

「……落ち着け、マリィ。頼むから──」

　ようやく会えた……か。

　その言葉を聞く限り、本当にクリス本人なんだろう。

　魂だけの存在になっても、別れた時と同じように、俺のことを想い続けてくれている。

　それは、俺にとっては何よりも嬉しいことに他ならないが、状況が心をぐちゃぐちゃに蝕んでくる。

　本当にクリスならば、そんな直接的に"愛している"だなんて言わないだろうが、それは魂だけになってしまった弊害だろうか……。

　まるで、"死者の念"のように、マリィを介して想いを発し続けているというのか。

　だとしたら……。

「あの子は……フェイが、ううん、この世界全てを愛してる。魂だけになった今も、ずっとずっとこの世界を愛し続けて、フェイの幸せを願っている」

「マリィ……」

「あの子はフェイを愛していて、その気持ちが伝わってくる。プレーリーハウンドだった頃はなんとも思わなかったんだよ！？　それが急に……フェイのことなんて、好きだけどそういう関係じゃないって感覚はあったはずなのに、それなのにっ……あの子の気持ちを中継し始めた私の心は……ッ！！」

　言葉が、崩れていく。

「フェイが、ミランダと仲良くしてるのがっ……ツバキと、あんなに距離近いのがっ……ザリーナと、さっきだって気軽に触れ合ってるのがっ……！」

　特大の涙が、ぽろぽろと零れた。

「見ていて、辛いの……っ」

　──その一言が、胸の奥深くまで突き刺さった。

　魂を介して繋がった想い。それは美談なんかじゃない。

　歪んで、膨れ上がり、制御できない欲求となってマリィを蝕んでいる。

　そして今、その苦しみが、俺の目の前で、確かに涙となって溢れているんだ。

「私が辛いと、あの子が悲しんで、そうすると私も悲しくて……！　どんどん嫌な感情が大きくなって……！　あ……あぁっ……大嫌い！　フェイなんか嫌いっ！！」

　俺の理性が、冷静に分析を始める。

　マリィは、自分の中の“好き”という感情が、誰のものか分からなくなっている。

　同時に、クリスの想いも絶え間なく流れ込み、増幅され続けている。

　それはまるで──歪んだ音響装置が起こす“ハウリング”そのものだ。

　共鳴して、響いて、止まらない。

　苦しみの周波数がどんどん上がり、今にも精神が決壊してしまいそうなほどに。

「いやぁ……もう、限界……私、壊れる……」

　震える声。

　潤んだ瞳が、助けを求めていた。

　──もう、選択の余地なんてなかった。

「マリィ……っ！！」

　万策尽きて、衝動のままに俺はマリィを抱きしめた。

　その瞬間、彼女の身体がびくりと跳ねる。

　息を飲むように硬直し、赤く染まった頬から、まるで音が聞こえるほどに心臓の鼓動が伝わってくる。

　わかっている。

　この行動がどれだけ彼女に対してリスクがあるというのも。

　それでも、俺の"想い"を伝えた方がいいと思ったから──