王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第六章 モブ勇者編

第百七十七話 「告白されました」

　──朝。

　窓の外には、白銀の世界が広がっていた。

　静かな風が吹き、積もった雪の上に細かな波紋を描いている。

　そのすべてが、まるで凍った絵画のように、ひとときも乱れることなく穏やかで──

　やがて、山の稜線から、金色の陽がゆっくりと顔を出す。

　淡く、柔らかな光が、粉雪を亜麻色に染めながら静かに広がっていく。

　冷えた空気を包み込むように、あたたかな朝が、里全体をそっと撫でていった。

　その光の色を見る度、あの笑顔を思い出す。

　かつて、俺が恋をした彼女。

　誰よりも優しく、誰よりも強く、誰よりも誰かの幸せを願った──クリス。

　彼女は、もうこの世界にはいない。

　けれど……彼女の面影は、確かに今もマリィの中で生き続けている。

　その証拠に、マリィの寝顔は、今でもあの道具屋で見たクリスの面影を宿していた。

　同じ頬のライン、同じまつげの影、同じ安らかな吐息。

　まるで、あの頃が続いているかのように。

　夜中、俺は何度も目を覚ました。

　心配で、苦しくて、何度も彼女の額に手を当て、呼吸を確認して──

　でもマリィは、ずっと静かに眠っていた。

　……変わらぬ寝顔。

　だけど、それをじっと見つめていると、胸の奥がざわついて仕方がなかった。

　吸い込まれそうな感覚。

　心を奪われそうな感覚。

　その度に、俺は慌てて頭を振った。

「……何度も言わせるな。マリィは、家族だろうが」

　──そう。

　顔が似ていようと、過去に恋した人に似ていようと……これは違う。

　それと、マリィがなぜ倒れたのか、その理由はわからないままだ。

　いくら考えても、糸口すら見つからない。

　一つ思うのは、マリィとクリスの感情が、共有されている節があるということ。

　思えば、それは一体どんな感覚なんだろう。

　俺はフェイクラントの身体を借りている……というか、乗っ取っている状態に近いから、二つの感情が交錯しているわけではない。

　あるのは俺の感情だけで、フェイクラントの感情などは無い……いや、もしかしたらソレ事態が既に交錯している状態なのかもしれない。

　俺とフェイクラントの魂は"同じ"らしいから、機械などでいうところの互換性があるという状態なのだろうか……。

　だが──こう考えてみるのはどうだろう。

　マリィの魂に、クリスの魂は"互換性が無い"。

　…………嫌な言い方だが、それで苦しんでいる可能性だって考えられる。

　例えばクリスのツンデレは、最初はマリィにとって苦痛だった。

　俺と話し合うことで考えを改め、適応するに至ったが、ソレ以外にもあるとしたら……？

「辛い……よな」

　神威で望んだ肉体へ変身したとて、元は魔物と人族。

　何の負担も持っていないハズがない。

　もし俺の中で、別の人格が常に声をかけ続けてくるなんてあったら……考えるだけでおぞましい。

　クリスの魂が今もマリィの中で生き続けている。

　言葉としては美しいが、それはマリィにとって、苦しいことなのだろうか……。

　手のひらの呪いだってそうだ。

　あれは恐らく、マリィが望んだものではない。

　元々クリスが持っていた悩みや葛藤さえ、マリィは一人で背負っているのだとしたら……。

　それに──女神アルティアとの因果が関係しているのだとしたら……。

　だとすれば、きっとその問題は一筋縄ではいかない。

　……けれど、ベアトリスさんは言っていた。

「彼女から直接、聞きなさい」と。

　……それならば、マリィ自身がきっと理解しているということだ。

　大事に至ることではない……そう、信じたい。

　なにより──サイファーとレイアさんの友人というあのベアトリスさんが、そう言うのなら。

　……ブリーノとサイラスの友人と言われるとちょっとアレだけど……。

　思わず脳裏に浮かぶ奇行の数々を頭から振り払う。

　……早く目を覚まして欲しい。

　自分勝手だが、早くどんな状態なのか聞いて、安心したい。

「ん…………」

　不意に、隣から小さな吐息が漏れた。

　マリィが、寝返りを打つ。

　その顔はまだ眠ったままだが──何かにうなされるように、苦しげに眉をひそめていた。

「……ぅ、う……ぅぅ……ふぇ……ふぇい……」

　か細く、震えるような声が漏れる。

　肩が、小さく震えていた。

　マリィの体が、わずかに丸まっていく。

　布団を抱えるように、ぎゅっと小さく、自分自身を守るように。

「マリィ……？」

　その姿に、胸の奥がざわついた。

　息が浅く、早くなる。

　まるで夢の中で怯える小動物のように、彼女は震え続けている。

「あっ…………あぁあああっ…………」

「マリィ！？　おい！！」

　俺は咄嗟に、腕を伸ばした。

　細い肩を抱き起こし、胸元に引き寄せる。

「マリィ！　おい、大丈夫か！？」

　体が熱い。

　額は汗ばんでいて、吐息も乱れている。

「ふぇい……っ、ふぇ……い……」

　抱き寄せた腕の中で、マリィはうっすらと瞳を開く。

　潤んだ瞳。

　頬は朱に染まり、まるで恋する少女のようなソレ。

　だが、焦点の合わないその目には、明らかな“怯え”が混じっていた。

「おい！　マリィ！　マリィ！」

「だ、大丈夫だから……気にしないで……」

「そんなの、無理に決まってんだろ……っ！」

　思わず声が荒れる。

　わけがわからない。

　どうして怯えている。

　なぜこんなにも苦しそうにしている。

　抱き寄せた彼女の体は、異様なほど熱くて、脆くて。

　まるで、壊れそうなガラス細工のようだった。

「マリィ……！」

　俺の腕の中で、彼女がぎゅっと目をつむる。

　次の瞬間──その華奢な手が、そっと俺の服を掴んだ。

「……あぁっ……」

　押し殺した声が漏れる。

　その声音に、心臓が跳ねた。

　抱きしめる腕に力を込める

　なぜだかわからないが、マリィもそれを望んでいる。

　触れ合った胸を挟んで、俺たちの心臓が歩調を合わせて高鳴っていく。

　彼女の鼓動は、まるで何かを訴えるように激しく。

　けれど、それは恐怖ではなく──別の、もっと切実な感情のようにも感じられた。

「マリィ……大丈夫だ。大丈夫……」

「あ…………」

　か細く零れた声と共に──

　マリィの手が、ぎゅっと俺の背を抱きしめてきた。

　華奢で、震えるようなその腕は、

　つい昨日まで、いや、それ以前の数日間──決して俺に触れようとはしなかったその手は、

　今、まるで迷子の子供のように、必死にしがみついてくる。

　俺が触れることで、彼女が意識を失った。

　そのことが、どれだけ俺を縛っていたか。

　だけど今、この瞬間は。

　そんな不安すらも、頭から追い払われていた。

　ただ、マリィの手が俺を求めている。

　それだけで、胸の奥がいっぱいになっていく。

「……大丈夫だ、マリィ。もう大丈夫だからな……」

　そっと、彼女の髪を撫でる。

　額に張りついた汗をぬぐい、優しく耳元で囁くようにして。

　マリィの呼吸が、少しずつ整っていくのがわかる。

　あんなにも乱れていた鼓動が、ゆっくりと落ち着いていく。

「あ……ぁ…………」

　細く掠れた声が、耳元で揺れた。

　そのまま、俺は震える肩を掴むようにして、そっと身体を支える。

「マリィ……なにがあったんだ……？」

　ようやく絞り出した問い。

　けれど、返ってきたのは──言葉ではなかった。

　ぽかんとした瞳。

　マリィは、まるで初めて俺を見たかのように、ぽつりと俺の顔を見つめていた。

　その表情には、怒りも、恐れも、悲しみも──なにも、なかった。

　ただ、呆然と。

　潤んだ瞳に光を宿したまま、俺を見ている。

「……マリィ……？」

　何かがおかしい。

　彼女を蝕んでいたのは、呪いでも熱でもない。

　きっと──もっと深いところにある、何かだ。

　じゃあ、それは一体何だ。

　何が彼女を貪っている。

　その理由は──

「…………フェイ」

　ふいに、マリィが唇を開いた。

　声は、かすれ、震え、たどたどしく。

　だけど、確かに彼女自身のものだった。

「……私……」

　じっと、俺の目を見つめて。

　そのまま、唇をぎゅっと噛みしめて──

「…………フェイが好き…………かも……どうしよ……」

「はぁ！？」

　思わず間の抜けた声が出た。

　いや、これはさすがに、反射だった。

　おかしいだろ。

　ついさっきまで、熱にうなされてたやつが、第一声でそれかよ。

　だが、マリィの瞳は真剣だった。

　照れも、演技も、気を引こうとしている風でもない。

　本当に、どうしたらいいのかわからないというような、迷いと戸惑いが入り混じった“本心”。

　彼女の中で、何かが溢れたのだ。

　堰を切ったように。

　俺は──思わず、言葉を失った。