王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第六章 モブ勇者編

第百七十五話 「安息」

　俺は小さく頷き、マリィの体を慎重に傾け、彼女の前へそっと差し出す。

　ベアトリスさんは音もなく前に出ると、彼女の額へ指先を添えた。

　"診る"ということは、何かそういう能力でも持っているのだろうか。

　なんにせよ、今は頼ることしかできない。

「……あ、あの、でも……」

　俺は咄嗟に言葉をつまらせる。

「マリィには……その、“呪い”のようなものがあって……俺以外が触れたら……」

　それだけは、言わなければならないだろう。

　マリィには触れた者の命を無差別に奪う女神の呪いがある。

　不用意に彼女の手を触れてしまえば、ベアトリスさんもタダではすまないだろう。

　しかし──

「……わかっていますよ」

「え……」

　ベアトリスさんは、最初から呪いの存在を知っていたかのように、驚きもせずにそう答えた。

　そして、ゆっくりとマリィの方へと手を伸ばす。

　けれど、その手はマリィに触れない。

　ほんの指先分だけ、空中で止まる。

　──魔力が、揺れた。

　空気が密度を持ち、俺の肌が粟立つ。

　見えない“波紋”のようなものが、ベアトリスの掌からマリィへと流れ、逆巻き、やがて静かに収束する。

　まるで、風も声も沈黙したような──聖域のような感覚。

　何かのスキルで、マリィの状態でも見れるということなのだろうか……。

　ベアトリスは、やがて目を細める。

　そして、ふっと──ほんの微かに、笑った。

「……眠っているだけですね」

「そ、うですか……」

　その言葉に、ほっとした……と言いたいところだった。

　眠っているだけ……ならばいいのだが、どうして眠ってしまったのだろうか。

　俺が触れるまではあんなに元気そうだったのに。

　やはりマリィには、無理をさせすぎてしまっていたのだろうか……。

　そんな俺の思考を、ベアトリスさんは読んだかのように──

「……そうですね。原因の“深い部分”まではわかりませんが……」

　その声音が、ごくわずかに濁った。

「──おそらく、フェイクラントさんが原因と見て、間違いないでしょう」

「……っ！」

　言葉が、胸に鈍く刺さった。

　全身が一瞬にして冷え、心臓だけが焼けるように熱くなる。

　脳の奥で、何かが爆ぜる音がした。

　やはり……そうか。

　思い当たる節が、なかったわけじゃない。

　マリィは、俺を守るために、ずっと無理をしていた。

　幾度もの戦闘を、俺の隣で……いや、俺のために戦い抜いた。

　カイエン山脈で、誰よりも俺をかばって。

　きっと裏では苦痛に顔を歪めながら、それでも笑って。

　少しの異変に気づきながら、決してそれを口に出さず──

　そして今、こうして眠り続けている。

　そうだ。結局、まただ。

　また俺は、守られるばかりで、何も返せていない。

　……クリスの時と、同じじゃないか。

　無意識のうちに、俺は大事な人を削り、苦しめ、追い詰めていた。

　目の奥が、焼けるように熱い。

　それでも、声は出せなかった。

　認めたくなかった。

　情けなさが、喉を絞めつけた。

　しかし──

「ふふ……違いますよ」

　その声は、氷のように冷たく、それでいて火のように優しかった。

「……え？」

「少なくとも、過労ではない。身体の疲れも確かに見られますが、そうではなく──」

「ではなく……？」

「……いえ、これは彼女から直接聞きなさい。この分であれば、明日までゆっくり休めば目も覚めるでしょう」

　…………なんじゃい。

　心配で仕方ないというのに、教えてくれないのか。

　でも、目を覚ますと言ってくれているのだから、そこまで心配すべきでは無いのか。

　心配が少々抜けた分、気がかりが莫大に増えた気分だ……。

「まぁ、あなたと話したいこともいくつかありますが、それも明日、彼女が目を覚ましてからでもいいでしょう。今はその時ではありません」

　ベアトリスの言葉には、穏やかな慈愛と同時に、揺るがぬ意志があった。

　“今は話さない”──それが、彼女なりの判断なのだろう。

　……まぁ、たしかに。

　マリィが思ったよりも大丈夫だというのなら、今すぐ何かを詰める必要はない。

　杞憂だと、そう思えるだけでも随分と心は軽くなった。

　代わりに──気が抜けたせいか、全身の疲労が一気に押し寄せてくる。

　登山の緊張、魔物との死闘、そしてマリィの異変。

　張り詰めていた神経が解けると、身体の節々が重く、鈍く痛んだ。

　正直、もう動きたくないレベルで眠い。

「……ふふ、サイファーとレイアの弟子とあらば──歓迎しましょう。長旅で疲れたでしょうし、今日のところはゆっくりお休みください」

　そう言ったベアトリスの目は、柔らかくもどこか懐かしげだった。

「あ、ありがとうございます！」

　なんにせよ泊まらせていただけるならありがたい。

　本来なら手紙を渡してクロードさんのところに戻る予定だったが、向こうも話すことがあると言ってるし、なによりマリィを休ませてあげたい。

「ツバキ、案内しておやりなさい」

　ベアトリスの声に促されて、ツバキに視線が集まる。

　──だが。

「……」

　彼女はぴくりとも動かない。

　いや、動かないどころか、真顔でずっと畳を凝視している。

　おいおい、また始まったか……。

「……おい、ツバキ。ほれ、行くぞ」

　横からザリーナが呆れ顔で肘を突く。

「む……？　あぁ……今の時間で、畳の目は一四八二まで数えたが……？」

「バァカか！？　だァれがそんなことしてろって言ったんだ！？　つーか、いつからやってんだよ！！」

　ビシィッ！　と額を叩かれ、ツバキは眉をひそめて後ずさる。

「……あうっ……畳は全て同じ目の数なのか気になっていたのだ……」

「誰も気にしねぇよッ！　はいはい、客を部屋まで案内しな！」

「……了解した」

　どこか納得がいかない顔で立ち上がるツバキ。

　俺の方を向き直ると、その目はすぐに真面目な光を取り戻していた。

「では、案内させていただく。途中、設備について簡単に説明を──」

　そう言うや否や、ツバキは機械のように歩き出しながら、事務的に喋り始めた。

「こちらが回廊。鶯張りの仕様となっており、防犯と風流の双方を兼ねています。向かって左側が共用風呂、その先にある引き戸が洗面所兼脱衣場です。風呂の利用時間は──」

「わかったわかった！　なげぇ！！」

　思わずツッコまずにはいられなかった。

　"案内"ってそういうことじゃねえだろ！

　全身ガタガタ、意識もぼんやりしてる状態だってのに。

「風呂や食事の時間になれば呼びに来よう。それまでは部屋で休むといい。外出は自由だが──」

「わかったって！　そんなに一度に言われても覚えらんねーから。分からないことがあったらこっちから聞くから」

「……了解した」

　無表情ながら、どこかほんの少しだけ残念そうに見えたのは気のせいだろうか。

　師の自慢の屋敷を案内させるのが好きなのかもしれない。

　明日になったらもう一度聞いてやるか……。

---

　──そうして案内された一室。

　八畳ほどの簡素な和室だった。

　木枠の窓からは霧がかった山の景色が望め、隅には布団が二組、丁寧に敷かれている。

「ここが、お前たちの寝室だ」

「あぁ、ありがとう」

　ぺこりと頭を下げ、ツバキは静かに障子を閉めた。

　部屋に静寂が戻る。

　あぁ……ようやく、ほんの少しだけ落ち着ける場所に辿り着いた。

　俺は布団のひとつにそっと膝をつき、背中のマリィを優しく降ろす。

「……マリィ、もう安心だ。明日まで、ゆっくり休ませてもらおう」

　布団の柔らかさに身を沈めた彼女は、穏やかな寝息をたてたまま、小さく身じろぎした。

　目を閉じたその横顔には、痛みも苦しみも見えない。

　ただ、深い眠りに包まれているようだった。

　掛け布団をかけ、髪をそっと撫でる。

「……明日、起きたらさ。いろんな話、しような」

　きっと話さなければいけないことは山ほどある。

　どうして眠ってしまったのか、なぜ俺を拒絶したのか。

　……それはきっと、俺たちにとって辛いことなのかもしれない。

　だけど今は──この瞬間だけは。

　ただ、無事でいてくれたことに感謝したい。

　膝を抱えて隣に腰を下ろすと、山を越えた実感がようやく身体の芯から滲み出してきた。