王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第六章 モブ勇者編

第百七十三話 「霊峰レヴァンの里」

　それからの道のりは──まるで先ほどまでの苦難が嘘のように、穏やかだった。

　魔物と遭遇する気配すらない。

　まるでこの雪山が、俺たちの通過を黙認しているかのように静まり返っている。

「にしても、たった二人でこの山に挑戦するとか、よく無事だったなぁ……」

　先頭を行くザリーナが、呆れたように肩を竦める。

「この辺、運が悪いと一日に三回は大型と鉢合わせすっからよ。冒険者のパーティでも推奨四人以上だぜ？」

「あぁ、いや……まぁ、ずっと二人だったもんで」

「……ったく、本来なら麓の方で迎えに行くつもりが、誰かさんが名前を間違えてたからよ……」

「む……ザリーナ、私は間違えてはいない。ただ、フェイと呼ばれていたので、フェイクラントとは別人だと思っただけだ……」

　後ろからぴょこぴょことついてくるツバキが、ぼそぼそと反論する。

　だが、その尻尾はしゅんと項垂れており、明らかに気まずそうだ。

　どうやら、麓で出会った時は既に俺たちを迎えにきていた算段だったらしい。

　だが、マリィが『フェイ』とあだ名で呼ぶもんだから、別人とツバキは捉えてしまったと。

　いやしかし──

「フェイだけの名前のやつもいるだろうが、それでも頭文字合ってんだから聞いてみりゃいいだろーが。言い訳すんな」

「うぅ……」

　まあ、ザリーナの意見に尽きる。

　まぁ、元々迎えがあるとは聞いていなかったので、こちらとしては責めたいわけでもないのだが。

「おっと、こっちの道は一キロくらい先にもう一体ザウルグロスがいるな……道を変えよう」

　ザリーナの白いウサギ耳が、ぴこぴこと常に動く。

　微かな風の流れにも反応するように動き、周囲の気配を事細かに探っている。

「……ザリーナは、なんかスキルでも使ってるのか？」

「へっ、違う違う。耳さ、耳。こいつで気配を探ってんのよ」

　ザリーナがにやりと笑って、自分の白いウサギ耳を指で摘んで見せる。

　まるで生き物のように、ぴこぴこと絶え間なく動いていた。

　左右非対称に、時に微かに、時にぴくりと大きく。

「空気の揺れ、足音、羽音、魔素の流れ……ぜーんぶ、拾ってるぜ。うちの里じゃ、《風聴の兎》って呼ばれてたくらいなんだからな」

「へえ、すごい……」

　素直に感心した。

　特別なスキルがあるわけでもなく、身体能力と長年の経験で磨かれた“耳”。

　それだけでこの過酷な山中を、まるで散歩道のように進んでいけるとは。

　しかも、周囲の魔物の気配を察知するだけでなく、それを避ける最適ルートまで即座に判断している。

　彼女の一歩先を歩く背中には、経験に裏打ちされた“狩人”の貫禄があった。

　しかし、その一方で──

「……おお、ユキハムシ。この季節にもまだいるのか」

　ぴょこぴょこと三角耳を跳ねさせながら、雪面に落ちた小さな虫に目を輝かせているのがツバキだった。

　立ち止まり、しゃがみ込み、ふわりと袖を払って虫を見守る。

　もはや戦場にいた時とは別人である。

「戦闘だけなら……ツバキはウチで最強なんだけどな。それ以外ではちっとも集中しやがらねぇ」

　ザリーナがため息交じりに言った。

「考え事してる時は、こっちの声も届かないし、獣の気配も全部すっぽ抜ける。耳も俺ほどじゃないにしろ、いいはずなのに、もったいねぇっつーか……なんつーか」

「……まぁ、わかる気がするよ」

　焚き火の時もそうだった。

　あれだけ熱を込めて語った“火の尊さ”も、彼女にとってはどうでもよさそうだった。

　たぶん、気になることが頭の中にあると、それだけに集中して他は入らなくなるタイプなのだろう。

　戦闘では敵の動きしか見えず、今は虫しか見えていない──

　なんというか、極端すぎる。

　天才肌ってやつか。

　けれど、そんな彼女たちの先導によって、俺とマリィは着実に目的地へと近づいていた。

---

　──霧が晴れる。

　氷結した枝葉をかき分け、最後の急坂を越えた瞬間、目の前に広がったのは──

「……なんだ、これ」

　言葉を失った。

そこにあったのは、現実離れしたような風景。

　山肌を縫うように築かれた石畳の道。

　幾重にも重なり合うように並ぶ建造物は、和風とも中華風とも形容しがたい独特の様式で──

　朱塗りの柱と、翡翠色の瓦屋根が連なるその街並みは、どこか幻想的な風情を漂わせていた。

　白く煙る霧が、建物の輪郭をふわりと包みこむ。

　遠く、岩肌に沿って吊り橋のように架けられた回廊が、風に揺れる。

　建物の間には、大小さまざまな水流が走り、そこに浮かぶ水車や風鈴が小さな音を奏でている。

「ここが俺らの里、霊峰レヴァンの里だ」

　カイエン山脈のほぼ頂上近くに、こんな里があったなんて。

　この場所は、ゲームではまったく存在しなかった。

　というより、この山脈自体が「通過するだけのダンジョン」だったはずだ。

　街と街を繋ぐための“イベント”として作られただけの、背景的存在だった。

　それなのに──

　ここには、息づく“生活”があった。

　通りを歩くのは、獣人たちだった。

　耳を揺らす猫族の女性が市場で果物を吟味していて、

　犬耳の子どもたちが焚き火の周囲で追いかけっこをしていた。

　その表情に、緊張や不安はない。

　戦う日々を生き抜く者たちの、確かな平穏があった。

「……すげぇな。ここ」

「へへ、誇りに思っていいぜ。ここは霊峰に選ばれた者だけが辿り着ける場所だからな」

　ザリーナが、どこか誇らしげに言った。

　なるほど、だからか。

　高ランクの魔物の巣窟だというのに、この場所には、まるで魔物の気配がない。

　おそらく簡単には近づけない何かがあるのだろうか。

　ていうか、もし二人に見つけてもらえなかったら、どうやってたどり着くんだよ。

「一番奥……あそこが、師の住まいだ」

　ツバキが指さす先──

　断崖の頂上に建つ一軒の屋敷。

　他の建物よりも遥かに高く、重厚で、荘厳。

　真紅の屋根瓦と、白銀の柱を持ち、まるで空の神殿のような佇まいだった。

　道の途中には、霊獣を模した石像が並び、風が吹くたびに幟がはためいている。

　その全てが、ただの権威ではなく、“信仰”と“畏れ”に根ざした重みを帯びていた。

　──ベアトリス。

　サイファーとレイアが“師”と呼んだ存在。

　俺の名前を知り、ここまで導かせた存在。

　ようやく──その人物に、辿り着ける。

「フェイ……？」

　背中で眠るマリィが、微かに声を洩らす。

「……気がついたか？　もう大丈夫だ……ゆっくり休める」

「………………ん」

　俺の言葉に、マリィはほんの僅かに身じろぎする。

「……会い、たかったね……」

「うん？」

　だが、よくわからないことを一言呟いただけだった。

　呼びかけに応えるように見えたのは一瞬だけで、彼女のまぶたは重く閉じたまま。

　微かな寝息だけが、俺の肩越しに穏やかに落ちてくる。

　──それは、先ほどからずっとそうだった。

　意識が戻ったかと思えば、何か小言を呟いて、すぐにまた遠ざかる。

　まるで夢と現実のあわいを、あてもなく漂っているかのように。

　ときおり、寝言のような囁きを洩らすこともあった。

　意味を成さない言葉の断片。

　何かにすがるような、誰かを呼ぶような……そんな声だった。

　でも、それ以上は覚醒しない。

　目を開けようとせず、俺の呼びかけも届かず。

　その小さな身体は、まるで力の抜けた人形のように、俺の背に預けられているだけだった。

　それでも、俺は今のところあまり焦っていない。

　理由の一つとして、彼女の呼吸は安定しているし、脈もある。

　神威が暴走しているとかいう気配も感じられない。

　だから、恐らくきっと、疲れで眠っているだけ。

　……そう、自分に言い聞かせている。

　本当は、喉の奥がずっと乾いたままだ。

　背に感じる彼女の体温が、いつか急に冷えるのではないかという恐怖を、俺は振り払うように歩いている。

「安心しな、ババアはすげーやつだからよ。きっとすぐに治っちまうって」

　先を行くザリーナが、振り返らずにぽつりと呟いた。

　その言葉に、嘘はない。軽口のようでいて、どこか本気の信頼が滲んでいた。

「あぁ……」

　思わず笑いそうになる肩書きの最後に、かろうじて口を閉ざした。

　でも、少しだけ心が軽くなる。

　だが──

　一体、マリィの身に、何が起きている？

　静かに、思考の沼が再び心を覆う。

　女神の呪いの影響か。

　気づかないうちに何かの魔物の毒でも食らったか。

　それとも──もっと深い、根源的な“なにか”か。