王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第五章 海賊編

第百六十三話 「役立たずの裁定①」

　ロイドが、わずかに震える足取りで部屋へと入ってきた。

　生唾を飲み込む音が、場違いなほどにはっきりと耳に届く。

　おそらく俺が気を失っていた間、ミランダさんあたりに「あとで話がある」とでも告げられていたのだろう。

「……ロイド」

　俺がその名を呟くと、彼はピクリとも反応を見せず、ただ黙って俯いたままだった。

　──言葉はいらない。

　これから話す内容なんて、全員がもう察している。

　彼は戦闘の最中、ほとんど役に立てなかった。

　怯えて、甲板の隅で身を縮め、ただ事態を見ているだけだった。

　マリィを助けるための火球を放ったのは事実だが、それはたまたま、怯えたロイドが甲板にいたから出来た一手なだけだ。

　それだけで免罪にはならない。

　Sランクパーティであるクロード海賊団において、足を引っ張った責任は重い。

　……俺としては、かばってやりたい気持ちもある。だが、それは「フェイクラント」という部外者の甘えた感情にすぎない。

　ここはクロード海賊団の場だ。

　俺が意見を述べる資格は無い。

「……………」

「……………」

　クロードさんもミランダさんも、ロイドも、誰一人として言葉を発しない。

　空気が地獄のように重たい。

　──……っていうか、そもそもこの場面、俺とマリィがいちゃダメだったのでは？　

　完全に退室タイミングを逃した俺は、マリィの肩越しに無言の祈りを捧げる。

　ふと横を見れば、マリィも不安げにロイドを見つめていた。

　あの大人びた目が、今はどこか少女のように揺れている。

「……何か言ったら？」

　ようやく沈黙を破ったのは、ミランダさんの低く乾いた声だった。

　その一言に、ロイドの肩が跳ねる。

　まるで職員室に呼び出された小学生のようだ。

　クロードさんは腕を組み、壁にもたれたまま目を瞑っている。

　もし俺がロイドの立場なら、たぶん泣きながら脱走している。

　だがロイドは、膝をつき、頭を深々と下げた。

「…………ほ、本当に……申し訳ありませんでした……ッ！！」

　声が震えている。けれどその言葉には、覚悟があった。

　床に擦りつけた額。絵に描いたような見事な土下座。

　それをミランダさんは見下ろしながら、冷たく言い放つ。

「謝られても困るのよね。敵が出るたびに怯えられてたら、守るこっちの命も危うくなりかねないんだけど？　アタシ言ったよね？　アンタは見たところ、冒険者には向いてないって。そしたらアンタ、なんでもするって、必ず力になるって。アンタは一度信じたウチらを裏切ったのよ？」

　少々語気が強いが、彼女の言葉は正しい。

　情に流されるわけにはいかない。

　仲間というのは、信頼に足るからこそ背中を預けられる。

　甘えと覚悟が混在するロイドの行動は、致命的な綻びとなる。

　それでも、彼は頭を下げたまま続けた。

「すみません……。勝手ですが、最後の最後にどうしても冒険者になる夢が諦めきれなくて……」

「夢……？」

　思わず反応してしまう。

　涙声ではあったが、その言葉には確かに力がこもっていた。

　そしてロイドは、疑問に思った俺に対してなのか、詰まりながらも自分の過去を語り始めた。

　──子供の頃から冒険者に憧れていたが、親からは反対されたこと。

　──それでも諦めきれず、独学で金を貯め、グランティスの魔術学校に入ったこと。

　──だが周囲のレベルにはついていけず、成績は最下位、努力しても評価はされず、笑われ、嘲られる毎日だったこと。

　──最後は資金も尽き、退学。夢は潰えた。

「でも……実家にだけは、どうしても帰りたくなくて……」

　目の端から涙が落ち、ロイドは拳を固く握り締める。

「だから、せめて冒険者登録だけでもして……酒場で働きながら……何か、何か一つでも変えられないかって……」

　そこでふと、彼の視線が俺を捉えた。

「そのとき、フェイクラントさんに出会ったんです」

「えっ！？」

　素っ頓狂な声が出てしまった。

　ロイドの顔立ちに見覚えは……正直、ない。こんなイケメン、記憶にあれば忘れない。

「……酒場で一度、お酒を渡したんです。覚えてませんか……？　あの時は、髪はボサボサで、眼鏡もかけてて……少し印象が違うかもしれませんが……」

　──そういえば。

　初めてグランティスの酒場を訪れたとき、妙に挙動不審な新人店員にグラスを渡された記憶が……あった気がする。

　やけに不器用な手つきだったのに、昔の情けなかった自分みたいで、妙に親近感が沸いた。

　あれが……ロイド？

　……メガネを取ったらイケメンだったってやつなのだろうか？

「気持ちよくグラスを受け取ってくれた人だったから、なんか親近感が湧いて来て、その後の副船長とジルベールの大喧嘩にも、暴走したジルベールの仲間たちを慌てることもなく倒してて……勝手ですが、俺でもフェイクラントさんみたいになれる気がしました。……だから俺、船長たちを追いかけて頼み込んだんです。ここに入れてほしいって」

　そしたら、気まぐれかもしれないがOKをもらった──と。

　ロイドの声が震える。

　涙が頬を伝い、床に落ちていく。

「俺、勝手に勇気もらって、勝手に舞い上がって……でも、やっぱり現実は、そう甘くなかった……。だけど、今回の戦いで思い知ったんです……俺は、クロードさんみたいなヒーローにはなれない。マリィちゃんみたいに、特別な力もない……それでも」

　ロイドは拳を握り、俺たちを見た。

「それでも……誰かの役に立てる冒険者になりたいって……！　その夢だけは……諦めきれないって……！　そのことに最後の最後ですが気づくことが出来ました……」

　ぼろぼろと涙を流しながら、語られる少年の夢。

　それは、誰もが一度は抱いた、でも大人になるにつれて捨ててしまう純粋な想いだった。

　──なのに。

「……夢を持つのは勝手だけど、それに巻き込まれるこっちはいい迷惑ね」

　ミランダさんの言葉は冷たい。

　だが、これが現実だ。

「……わかっています」

　ロイドは首を垂れたまま言った。

「今回、俺は足を引っ張ることしかできませんでした。ミランダ副船長、こんな俺でも一度はパーティに入れてくれて……本当に嬉しかったです。……ガルレイアに着いたら、俺はパーティから外れます」

　静かな、決意の宣言だった。

　逃げではない。覚悟のある、撤退だった。

　正直、俺もこの場では何も言えない。

　これはクロード海賊団の話であり、俺は部外者にすぎないからだ。

　──だが。

「…………ようよ」

　マリィの呟きが、その場の空気を再び変えた。

　ミランダさんが目を見開き、振り返る。

　マリィは目にうっすらと涙を溜めながら、それでも真っ直ぐにミランダさんを見つめている。

「なに？　マリィちゃん」

　ミランダさんの声には、明らかに警戒の色が混じっていた。

　無理もない。

　ここは戦力評価と責任の話をしている場であり、感情論で割って入られては、話がこじれるのは目に見えている。

　それでもマリィは、一歩踏み出した。

　肩越しに見えた横顔は、ほんの少しだけ震えていたけれど──それ以上に、彼女の瞳は真っ直ぐだった。

「……許してあげようよ。ミランダ。ロイドだって、最後は頑張ってくれたよ。怯えてばっかりだったけど……ロイドがいなかったら、私はもうここにいないよ……」

　その言葉に、部屋の空気がピクリと揺れた。

「甘いわね」

　静かに、だが厳しく。

　ミランダさんは淡々と言い放つ。

「マリィちゃん的には結果オーライかもしれないけど、こういう奴にそういう優しさは必要ないの。ますますダメにするだけよ」

「でもっ！」

　マリィの声が上擦る。

　まるで反射的に返したかのように。

　そんな彼女の言葉を遮るように──

「いいんです……マリィちゃ……いえ、マリィさん」

　ロイドが、静かに口を開いた。

「この件に関しては、俺が全面的に悪いですから……それに、これ以上迷惑はかけられませんし……」

　諦めたような声音。

　それでもマリィは食い下がる。

「でも、追い出すことはないじゃん！　反省してるよ！　ロイドは！」

「あのねぇ〜〜反省してるって問題じゃないのよ──」

　──ぎゃあぎゃあわーわー、ずったんばったん。

　二人による言い争いが始まった。

　うーむ。

　傍観者として見ていたが、どうもこれは勝手にマリィが突入して、勝手にややこしくしているだけのような……？

　ロイド本人はもう「出ていきます」と言っているし、ミランダさんとしても「役に立たなければそれまで」という立場を貫いている。

　そこにマリィ個人の情が絡むから、話がこじれる。

　……なんか、もうちょっといい感じにまとまらないか、この場面。

　ちら、とクロードさんに目を向けると──

　彼は壁際に立ったまま、腕を組み、なぜか俺を見ていた。

　静かに、じっと。まるで「さて、どうする？」とでも言いたげな、そんな目。

　表情では何も語らないが、背中にずしりと圧がかかる気がする。

　勘弁してくれ。俺、ただの客人ですよ？

　だが──

「そもそもねぇ！」

　ミランダさんの声が跳ね上がる。

「役に立たなかったら追い出すって言ったことには、ロイドだって了承してんの！　そんな後がない状況なのに、怯えて縮こまるやつなんてそうそういないわよ！？　せめてちょっとでも戦ってから諦めなさいよ！」

「そんなのっ！　私だって戦いは怖いもん！　誰だって最初は怖くてしょうがない中でも、最初の一歩を踏み出す勇気ってところを見てあげようよ！」

「かーっ、ぺっぺ！！　そんなんでSランクになれたらみーんなSランクだっての！　別に夢を諦めろって言ってんじゃないのよ！」

　ぐぬぬ、と二人の美女が唸り合う光景が展開される。

　なんだこれは。

　ロイドの話だったのに、いつの間にか二人の喧嘩が中心になってないか？

　その真ん中で、ロイドがあわあわと狼狽しながら仲裁に回っているのが、さらに混沌に拍車をかけていた。

　そしてクロードさんは、やはり動く気がない。

　腕を組んだまま、変わらぬ無言の圧を俺に投げかけてくる。

　……仕方ねぇな。

　俺は、意を決して二人の方へ足を踏み出した。