王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第五章 海賊編

第百六十話 「海上戦線、決着」【三人称視点】

　崩壊していく。

　周囲を包んでいた氷塊孤島──数十の海魔の魔力にて生成した巨構造物は、もはや無残なまでに砕け、海上へと霧散しつつあった。

　真冬の海が、怒りに打たれた水鏡のように凪ぎ、歪み、軋む。

「……んな、アホな……」

　青ざめた肌を震わせながら、ヴォドゥンが呻く。

　その巨体からは“海の支配者”たる威厳は完全に失せていた。

　──たしかに、あの船は仕留めたはずだった。

　氷床に乗せられ、閉じ込められ、逃げ道などあるはずがなかった。

　あの氷は特別製。通常の火魔術にも耐性を持ち、物理手段を取るにしてもかなりの時間がかかるはずだ。

　だが、あの一撃ですべてが瓦解した。

　船も、氷も、支配の構図も、すべて。

「どうやら、お前の部下は……全滅のようだな」

　海面。

　立てるはずのない、その一点に。

　──クロードは立っていた。

　足裏に展開された細密な魔力の波紋が、螺旋を描くように揺れ、海水との間に薄膜を形成する。

　自然の摂理すらねじ伏せるような“微細制御”によって、水上に立脚しているのだ。

「くぬぬぬ……！！」

　牙を噛み締めるヴォドゥン。

　当然、ここは彼のホームだ。

　海という戦場において彼に勝る者は、本来いない。

　水の抵抗を受けずに泳ぐことができる。

　視覚も聴覚も、全てが人族と比べ段違い。

　すべての地形的利が、ヴォドゥンに傾いている──はずだった。

　……だというのに。

　目の前の男に対しては、どうしても“勝てる”という未来が想像できない。

（バケモンだろ……こいつ……）

　しかし、一瞬の隙さえ生み出せば逃げ切れる。

　深海まで潜れば流石に追ってこれまい。

　今までも、そこまで追われることは無かった。

「ま、待て……！　ちょっと待ってくれ！」

　声を震わせながら叫ぶ。

　この状況で彼が選んだ手段は、舌を使う以外に無かった。

「オレたちは元々……お前らを襲うつもりなんてなかったんだ。さっきの魔族どもに頼まれてよ……仕方なく、手を貸しただけで……！」

　言葉を濁しながら、背中に回した槍──三叉の魔槍を静かに海へと沈めていく。

　──音を立てるな。泡も立てるな。

　全神経を指先に集中させ、魔力操作で槍を制御していく。

「……話す道理はないんじゃなかったか？」

「おいおいィ！　そんなツンツンすんなよ！　なァ？　俺たちは同じ“海”を愛する者同士だろ？　話せば、きっとわかり合えるって……！」

　だがクロードの目は、変わらない。

　獲物を仕留める寸前の、研ぎ澄まされた刃のような沈黙が続く。

「オレたちは魔族に脅されてたんだよ！　そうさ！　元々お前にはもう手出ししないと、以前戦った時に言ったじゃないか！」

「…………そうだったかな」

　魔力を操り、海の中で槍を動かす。

　そのままクロードの立っている海面の真下へと……。

「アイツらが何を狙っていたか教えてやるぜ！？　お前らだっていきなり襲われて情報が欲しいんじゃないのか？　見逃してくれるなら、お前の欲しい情報を渡す！　どうだ！？」

　その言葉に、クロードはピクリと反応した。

　如何にクロードといえど、仲間の心配はする。

　あの魔族はなんの目的があったのか。

　ヴォドゥンの言うことが真実なのかは他として、聞いてみるのも悪く無いと──

　一瞬──そう思った。

「──回答次第だな」

　その言葉に、ヴォドゥンの口元がわずかに歪む。

（──乗ったッ……！！）

　当然、ヴォドゥンにそのような情報などありはしない。

　レイたちからは目的など、何も聞かされていない。

　故にこれは油断を引くためだけの口実。

　槍はすでに、クロードの足元に届いている。

　──そうだ。

　油断しろ。

　お前のその余裕が、命取りになる。

「よぉし！！　じゃあよぉく聞けよ！　アイツらの目的はな──」

　聞き取りにくくするために声を細める。

　──その声に、わずかにクロードの耳が傾いたように見えた。

　そう、それでいい。

　乗ったな。

　ヴォドゥンの心中に勝利の鐘が鳴る。

「教えるわけねぇだろ！　ボケがァッ！！」

　叫びと共に、海面が炸裂した。

　爆ぜるように飛び出したのは、三叉の魔槍。

　海流に乗せて制御し、クロードの足元を正確に狙った、一点集中の奇襲。

　避けさせない。

　防がせない。

　言葉の隙を突いて、確実に心臓を貫く必殺の一撃は──しかし。

「──ッ！？」

　ヴォドゥンの目に映ったのは、“蹴り”。

　槍が水面から頭を覗かせた、まさにその瞬間──

　クロードの脚が、音もなく動いた。

　──バカな、ありえない。

　心臓が跳ねる。

　槍の出現位置を把握するには、気配の察知か、水流の揺らぎを読む必要がある。

　それができるにしても、“魔力の気配を完全に殺していた”はずだ。

　ヴォドゥンが裏切ると警戒したところで、槍の位置までは特定できていなかったハズ。

　それなのに、この男は──

　まるで最初から、この位置から槍が飛んでくると知っていたかのように──

　クロードの踵が、魔槍の柄に正確に触れる。

　単に跳ね飛ばすだけではない。

　その軌道、その重さ、その速度──すべてを計算に入れた“制御された蹴撃”。

　風と体重を乗せた脚で弾かれた魔槍は、冗談のような速度で反転。

　──向かう先は、ヴォドゥン自身。

「っ──が、あああああッ！！」

　回避は不可能。

　鋭く返された槍は、そのままヴォドゥンの左腕を裂いた。

　筋繊維が弾け飛び、青黒い皮膚が裂け、鮮血が氷のような海面に滴り落ちる。

　激痛と混乱の中、ヴォドゥンは咄嗟に跳ね退く。

　飛び退き、海へと身を沈め──水中へ逃げ込む。

『グゥッ……！　い、いてぇッ！！』

　くそっ、くそっ、くそっ……！！

　こんな奴とバカ正直に殴り合いなんてできるかよ！！

　畜生め、覚えてやがれ……いつか絶対にぶっ殺してやる──

　心の中で罵声を吐き続ける。

　血反吐混じりの悲鳴を残し、ヴォドゥンは海へと沈んだ。

　己の血で染まった海面を泡立たせながら、彼の巨体は瞬く間に深みへと逃げていく。

　──だが、クロードは追わなかった。

　当然だ。

　この男にとって、“追撃”など不要。

　獲物がどこに潜ろうと関係はない。

　海の底であろうが、地の果てであろうが、必要なのはたった一つ──

「……逃がさん」

　小さく、しかし確かな意志を宿した呟き。

　その瞬間、彼の足元に展開されていた魔力の螺旋が、逆転した。

　海面を揺蕩わせていた細波が渦を巻き、中心へと吸い込まれる。

『なァッ！？』

「──『鳴海螺旋(メイルシュトローム)』」

　瞬間、海が吼えた。

　轟然たる音と共に、周囲百メートルの海域が、中心へと吸い込まれるように激しく渦を巻いた。

　海面に直撃した風が、瞬時に広範囲の海水を巻き上げたのだ。

　突如、海中から天へと駆け昇る竜のような風柱が現れた。

　それはまさしく、風による昇柱──『昇る柱』であり、あらゆるものを“下から上へ”引きずり上げる昇風の極致。

　空を裂き、海水が竜巻状に螺旋を描いて舞い上がる。

　嵐の如く唸る風と、それに引きずられて天へと跳ね上がる水柱。

　その中心から、黒い巨影が、否応なく吐き出されるように姿を現した。

「ぬ、ぐあああッ！？」

　逃げ込んだはずの海が、背中から彼を突き上げる。

　魔力すら掻き乱される強風。

　重い身体が、あっという間に海面を越えて空中へと吹き上げられた。

　無様に仰向けに浮かび上がるヴォドゥン。

　眼下には、渦巻く水柱と、薄く笑うクロードの姿。

「……どうやら、ここがお前の最後らしい。"俺の眼"には、そう見える」

　その声に応じるように、クロードが踏み出した。

　空を蹴るように跳躍し、風を纏った足が振り上げられる。

「『風裂槍脚(パイルトルネード)』──ッ！！」

　発動と同時に、空間が“抉れた”。

　脚先に収束された風が螺旋を描き、雷鳴のような轟音と共に空気が破砕される。

　──超圧縮された風を、螺旋の槍に変えて叩き込む、至高の蹴撃。

　脚を振り抜いた瞬間、風の魔力は鋭槍と化し、あらゆる物質を貫通・断裂する。

　──穿つ。

　螺旋する風の槍が、真下のヴォドゥンへと一直線に突き進んだ。

『や……やめ──』

　最後の懇願すら口にできぬまま、風槍はその胸部を貫いた。

　音もなく、ただ“風の砕ける音”だけが辺りに残る。

　──刹那。

　ヴォドゥンの巨躯が、空中で弾けた。

　肉が裂け、骨が砕け、悲鳴すら許されない速度で──

　巨体が、無様なまでに吹き飛び、空を舞った。

　水面に叩きつけられたその躯体は、す二度と起き上がることはなかった。

　──決着。

　風が止む。

　渦が静まり、ただの海が、そこに戻ってくる。

「じゃあな…………」

　海上に立つのは、ただ一人。