王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第五章 海賊編

第百五十九話 「揺蕩う髪は亜麻の色」

　海に落ちていく。

　世界が、深く、静かになっていく。

　耳の奥で、さっきまで鳴り響いていた氷の破砕音が遠ざかり、代わりに心臓の鼓動がやけにうるさい。

　ああ……寒いな。

　冬の海って、何分くらいで死ぬんだっけ？　三分？　五分？　十？　……そんなもんか。

　感覚が指先から失われていくのがわかる。

　目も、まともに開けていられない。

　マリィは……無事だろうか？

　はやく海面に上がって……転移しないと……。

　でも、だめだ。

　身体が、まるで他人のものみたいに言うことを聞かない。

　……そういや今日、魔術何回使ったっけ。

　マリィを助ける時と氷を砕くために転移二回と……混戦中も何度か攻撃魔術使ったな……。

　はは、俺の魔力量じゃ、もうとっくに限界超えてる。

　これじゃ海面に上がれても、転移できねーよ。

　相変わらずの頭の悪さに、思わず笑ってしまう。

　ああ──でも、きれいだな。

　目の前に広がる海面が、陽光を受けて宝石みたいに煌めいている。

　無数の光の粒が、水の波間で揺らめいて、まるで──天国の門みたいで。

　その中心から、ひとつの影が、まっすぐに、俺へと向かってきていた。

　長い髪が、水中で風のように揺れる。

　その先にあるのは、見慣れた──けれど、もう“少女”ではない顔。

　幼さは薄れ、キリッとした意志の宿った瞳。

　純白の髪を揺蕩わせながら、一直線に泳いでくる彼女の姿。

　白銀の髪は太陽の下、どこか亜麻色を帯びていて、まるで……。

　──まるで、あの子が天国から迎えに来てくれたみたいだった。

　静かに泳ぎ寄ってくるその姿が、あまりに幻想的で。

　気を抜いたら、思わず「ありがとう」なんて言って、どこかに連れて行かれそうで。

　でも──

　マリィは俺の前まで来ると、ほんのりと眉を下げ、やれやれとでも言いたげに笑った。

　そして──

『大丈夫だよ』

　たしかに、そう言った気がした。

　彼女は俺の手を掴み、俺の体重など気にすることも無いように、海面まで引き上げてくれる。

　そして、気がつけば、俺は彼女の背におぶられていた。

　先ほどと逆の位置。

　守るはずの相手に、今度は助けられている。

　情けない、と思う気持ちは、今はもうなかった。

　ただ、今はマリィに、甘えていたい。

「しっかり掴まっててね」

　柔らかい声が、すぐ耳元で響く。

　息がかかるほどの距離で、マリィの背中にしがみついた俺は──

　ただ、それに従った。

　やわらかい。

　そして、あたたかい。

　もっと、触れていたい。

　俺の身体は氷のように冷たくなっていたはずなのに、マリィの肌はまるで春の陽だまりみたいで──

　ぎゅ……。

　背中から、腕を回す。

「──〜〜エッチッ！！！！」

「がっ……ぶっ！？」

　なぜだか怒られてしまった。

　全力の肘打ちが、俺の肋骨を襲う。

　肺から空気が抜けた気がする。

　何か文句を言う余裕もなく、マリィは跳躍する。

　海に点在する割れた氷塊を、軽やかに、まるで踊るように──けれど超人的な筋力で跳ね飛んでいく。

　大気が圧縮される音と、足場が弾けるような衝撃。

　一歩ごとに氷が砕け、しぶきが舞い、空と海がぐるぐると混ざる。

　それでも、マリィは飛び続けた。

　どれだけ距離があっても、氷が崩れようとも。

　たった一人で、俺を背負って──船まで戻ってくれた。

---

　気がつくと、甲板の上だった。

　眩しい。

　強い陽光が、閉じかけたまぶたを射抜いてくる。

「フェイくんっ！！」

　真っ先に駆け寄ってきたのは、ミランダさんだった。

　いつもの飄々とした態度とは裏腹に、その顔は明らかに取り乱していた。

　わずかに乱れた桃色の髪、焦りを隠せない大きな瞳──そのまま、俺の横に膝をついて覗き込む。

「大丈夫か！？　怪我は！？　生きてる！？　何本骨折ってる！？」

「ちょ……ちょっと多すぎませんか質問が……！」

　その隣では、セロンさん、ルーフスさん、ガリユさんたちも揃って駆け寄ってくる。

　皆、一様に安堵と驚きの入り混じった表情だ。

　マリィは、俺をゆっくりと背から降ろすと、そっと床に座らせてくれた。

　けれど──俺の足は、もうまともに動かなかった。

「──っと……う……っ」

　足が、震える。

　筋肉が悲鳴を上げ、関節が軋むように痛んだ。

　意識はある。

　立つこともできる。

　──だが、もう、できれば寝たい。

「だ、大丈夫です……！　でも……しばらくは、足腰立たないですね……ははっ」

　情けない笑みを浮かべながら、その場に座り込む。

　すぐにマリィが隣に膝をつき、肩を支えてくれた。

　その手のぬくもりが、ようやく俺の身体の奥深くまで染み込んでいく。

「すごかったわよ、あんたたち！」

　そう言って、ミランダさんが近づいてくる。

　あのふわっとした笑みとは裏腹に、その目には確かな敬意が宿っていた。

「氷床を粉々よ！？　しかも一撃で！　大砲よりド派手じゃない！　あーもう、見てるだけでアドレナリン出たわよ！」

　ぺちぺちと俺の肩を叩くそのテンションに、俺は目を細めて笑った。

「いやぁ……ルーフスさんの剣のおかげですよ……って、あれ？」

　不意に気づく。

　──ない。

　あの大剣。

　氷に突き立てたまま、俺は落ちた。

　つまり──

「……お前、もしかして……」

「落としたんだな」

　わなわなと叫びそうなルーフスさんを前にして、いつの間にか隣に来ていたセロンさんが、冷静すぎる口調で呟く。

「まぁ、また作り直せばいいだろう。どうせ何回か使えば折れていたんだし」

「気軽に言うなよぉ……！」

　当の本人が肩を落として嘆いていたが──どこか誇らしげに笑っている。

「まぁ、でも、斬撃、すごかったな！　俺もアレくらい出来るようになりてぇなぁ！」

　その一言に、ちょっとだけ胸が熱くなった。

「……マリィも、ありがとうな。お前がいなかったら、俺はあのまま海の底で死んでたわ」

　言いながら、彼女の顔を見つめる。

　マリィは、最初こそ「えへへ……」と嬉しそうに微笑んでいたが──すぐに何かを思い出したように目をそらし、ぷいっとそっぽを向いた。

「そ、そんなの、当然でしょ……でも、掴むところは……その、考えて欲しかったな」

「へ……？」

　──あぁ。

　海中で、俺が彼女にしがみついていたときの感触。

　……というか、明確に、胸元あたりをがっつりと。

　……え？

　俺、そんなとこ掴んでたのか……。

　なんともったいない──できれば、もっと身体の感覚が生きている時に触ればよかった。

　いや、そんなことをすれば、確実に嫌われるんだろうけど……。

　けど、マリィが助けてくれたことは、何よりの救いだった。

　そんなふうに少しだけ照れ笑いを浮かべていると──ふと、視線の先にある海が目に入った。

　真っ白な氷が砕けて、海面を漂う無数の破片たち。

　まるで巨大な鏡が粉々になったように、海一面に散らばっている。

　だが、その奥。

　まだ、氷が荒れ狂っている領域がある。

「──あとは……クロードさん、ですね」

　呟いた声が、誰にも届かなくてもいいと思った。

　けれど、全員の視線が自然と、同じ方向へと向いていった。

　遥か海の向こう。

　氷塊が砕け、砕け、なおも砕け続けている。

　その中心に、たった一人で立っている──船長の姿が、確かに見えた。