王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第五章 海賊編

第百五十五話 「光は、少女を超えて」

　鮮烈──マリィから膨れ上がるその光に、誰もが振り向いた。

　燃え上がるような。

　けれど、冷たさすら感じさせる、凛とした光。

　青とも、白とも、金ともつかぬ“異色”の輝き。

　まるで、常識という法則を否定するかのように、視界のすべてを侵食していく。

「マリィッ！！」

　俺は咄嗟に叫んでいた。

　その身を包む異変に、歓喜と恐怖がせめぎ合う。

　この光は──あの時と同じ。

　暴虐の魔王(ヴェイン)に襲われたあの日、犬の姿(マルタロー)から人の姿(マリィ)となった彼女が放った“それ”だ。

　あれが再び……いや、あの時とは比にならない。

　膨張する光は、一瞬で甲板全体を呑み込んだ。

　悲鳴も、呻きも、剣戟の音すらも押し流すように、ただ静かに、そして強烈に──そこにある。

　その光は、まるで呼吸するように収縮し、そして──

「ギィ──ッ！？」

　あの悪魔の少女が、何かに掴まれるようにして呻いた。

　……いや、実際に“掴まれて”いたのだ。

　マリィの手が、悪魔の腕を掴んでいた。

　あれほど無力だった小さな手が。

　短く、もがいても届かなかったはずの指が──今、悪魔の腕を抑えていた。

　ロイドへと向かうはずだった闇の魔力は、掴まれた瞬間に霧散し、掻き消える。

　空間が、冷めたように落ち着いた。

　だが、それだけではなかった。

「ギ……ギャァアアアアッッ！！」

　少女の、絶叫。

　先ほどまで、余裕に満ち満ちていたその声が──

　初めて、叫びになった。

　焼かれるように。

　その身を喰われるように。

　悪魔の身体が、触れられた腕から干からびていく。

　皮膚はみるみるうちに痩せ細り、骨が浮き出し、髪の艶が抜け落ちてゆく。

　“命が喰われている”──そう見えるし、そうとしか形容できなかった。

「マリィ──ッ！？」

　なんだ、この力は……！？

　俺は死霊の剣を押し返す手を止め、即座に飛び退き、その距離を取る。

　思わず戦闘を止めてしまう。

　それほどに、圧倒的だった。

　そして、その異変の中心で──彼女が、口を開いた。

「──どいてっ！！」

　それは、マリィの声だった。

　だが、その声はもう、あの小さな少女のものではない。

　凛とした意思と力を備えた、女の声だった。

「ぎゃぁ……ぁ…………な、なにを──」

　悪魔が声を発する暇もなく、マリィの拳が振るわれた。

　吊り下げられていた状態から、宙を蹴り、強引に体勢をひねり──

　その拳が、悪魔の枯れ木のような身体を撃ち抜いた。

「ギャッ──！！？」

　乾いた破裂音と共に、悪魔の身体が宙を弾けるように吹き飛ぶ。

　そのまま甲板へ叩きつけられ、豪快に軋む音を立てて跳ね上がった。

「っ、あ──が、が……！」

　甲板に転がる悪魔は、すでに立ち上がれない。

「アタ……シ……ノ、カラ……ダ…………」

　その身体からは蒸気のような黒い気が立ち上り、意識もすでに朦朧。

　もはや、戦闘不能と言って差し支えないだろう。

　見た目は少女だったはずなのに、もはや老婆と言ってもいいほどに変貌していた。

　──そして。

　静かに、マリィが甲板に降りてくる。

　先ほどまでの幼さは、もうどこにもなかった。

　純白の髪は少し長くなり、目元には確かな意志の輝き。

　成長した肢体は、少女ではなく“女性”と呼ぶに相応しい輪郭を携え、だがどこか──“聖性”に近いものすら感じさせた。

　────というより、もはや髪が癖毛で白いだけのクリス。

「マ……マリィ……？」

　俺の口から、自然と声が漏れていた。

　恐れ、というよりも、畏れ。

　かつて小さな身体で笑っていたあの子が、今や聖性を漂わせる“何か”へと変貌している。

　誰よりも優しく、誰よりも臆病だった少女が──

「フェイ……」

　俺の声に、彼女はただ振り返り、微笑む。

　それは、懐かしい笑みだった。

　けれど、"彼女"ではない。

　もうそこにはあどけなさなど残っておらず、静かで、優しくて──そして、凛とした風格が漂っていた。

「クッ……」

　吐息混じりに、声が漏れる。

　視線の先。

　悪魔の惨状を目の当たりにした、仮面の魔族──レイが、じりと後ずさっていた。

　その無表情に見えた白い仮面に、確かに“揺らぎ”が走っている。

　警戒も、敵意も、その全てを貫通して──“戦慄”という名の感情が、彼女の動きを縛っていた。

　そして──

「……」

　静かに一歩、マリィが踏み出す。

　その瞬間、レイの肩がビクリと跳ねた。

　まるで、視線一つに押し潰されるかのように。

　すぐさま、彼女は掌を返して呪文の構文を走らせる。

「……《解除》」

　地を踏みしめていた漆黒の巨体が、ぐにゃりと空気に溶けるように消えていく。

　命令無き死霊剣士は、無抵抗のまま術式に従い、何もせずに虚空へと還った。

　レイはそれを確認すると、即座に再び魔力を集中させる。

　空間がきしみ、紫色の光が地に広がる。

「……クソっ！　逃げる気かっ！」

　俺は歯噛みして、神威の剣を構え直した。

　この後に及んで逃走かよ。

　しかも仲間を置き去りにして──！？

　まだ、こいつらの狙いも何も分かっていない。

　このまま取り逃がすわけには──

「待って、フェイ！　追わないで！」

「────ッ！？」

　その声に、心臓を掴まれたようだった。

　鋭くも優しいマリィの声は、不思議と体の奥に染み渡る。

　思わず振り向くと、彼女の側──黒く焦げた床の上には、依然として倒れ伏したロイド。

　そうだ。

　深追いしなくていい。

　これ以上犠牲が出ては、ロイドがさらに危なくなるかもしれない。

　レイが、仮面越しに俺を一瞥し──何も言わずに転移陣へ身を沈める。

　そして、紫光が炸裂し、風と共に彼女の姿は掻き消えた。

　逃がしてよかったものか……。

　いや、よそう。

　それよりもロイドだ。

　レイの転移を確認しきると、俺は再びロイドの方へと駆け寄る。

　マリィはすでにロイドのもとに歩み寄り、静かに膝をついていた。

「癒しの力よ……我が願いに応えたまえ」

　小さな声が、そっと響く。

「慈しみの光よ、彼の者に降り注ぎ……苦しみを、癒し給え──『中級治癒魔術(ハイヒール)』」

　マリィの手のひらから溢れる光は、柔らかく、けれど確かな熱を持っていた。

　その光が、ロイドの血に濡れた胸元をそっと撫でるように包み込む。

　破れた皮膚が再生し、折れた骨が音もなく元通りになり──血まみれだった顔が、まるで最初から何事もなかったかのように、美しく整っていった。

　いや、美しく、というのはちょっと盛ったかもしれないが──ともかく、ちゃんと“イケメンロイドの顔”に戻っていた。

「治癒魔術！？　マリィが！？」

　思わず声が出た。

　というか、出さずにはいられなかった。

　だってそうだろう。

　マリィは今まで一度だって魔術なんか使ったことがなかった。

　旅の中で俺が使うことは何度かあったが、いつも見ているだけで、自分から魔力を練ることすら無かったというのに。

「う……」

　マリィからの治癒を受け、ロイドが小さく呻いたかと思うと、そのままゆっくりと目を覚ます。

　そのまぶたがわずかに震え、薄く開かれた瞳に、光が戻る。

「……ロイド！」

　俺が声をかけるよりも早く、マリィが身を乗り出して呼びかけていた。

「大丈夫？　ロイド……」

　彼女の声音には、凛とした響きがあるのに、それでいてどこか、懐かしく、温かかった。

　ロイドは視線をふらつかせながらも、うっすらと微笑む。

「……は……はい……ありがとう、ございます」

　そのかすれた返答に、俺はようやく胸の奥に溜まっていた息を吐いた。

　よかった──

　全身の力が抜けそうだった。

　戦闘の緊張でも、敵への怒りでもなく、この瞬間の安堵こそが、一番重たかったのかもしれない。

　けれど──

「……って、……あれ？」

　マリィを見たロイドが、急に動きを止めた。

「ん？」

　マリィが小首をかしげる。

　けれど、ロイドは言葉を詰まらせたまま、目を瞬かせ──固まっていた。

　ああ、そうか。

　そうだよな、その反応がまず来るよな。

　今更になって、ようやく思い出した。

　いろんなことが起こりすぎて、ツッコミを入れるタイミングを完全に失っていたけど──

　マリィは今、先程の少女の姿ではなく、すっかり成長したレディになっている。

　服が……小さい。

　パツパツにも程がある。

　腹は出てるし、胸は今にも零れそうだし、靴なんかいつ吹き飛んでしまったんだ？

「マリィ……お前また……その……」

　言葉を選びながら、俺は震える指を伸ばす。

　マリィはというと、やはりポカンとして首を傾げ──今度は反対方向に首をコテン。

「んん？」

　そして、ようやく自分の姿に気づいたのか。

　両手を見て、服のきつさに顔をしかめ──

「あっ」

　小さく、短く、だけどすべてを悟ったような声。

　服の裾を伸ばして引っ張っている。

　だがフ◯ーザ軍の戦闘服というわけでもないので伸びるわけはない。

　もともと少女体型用の服だ。

　むしろどんどん、胸の谷間が際立って──あっ、おい、やめろ。

「……あ、あはは……大きくなった……みたい？」

　頬を赤らめながら、ちょっとだけ肩をすぼめて、笑うマリィ。

　……その姿は、確かに彼女だった。

　それはもう、プレーリーにいた彼女と見間違うほどの姿で。