王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第五章 海賊編

第百四十九話 「魔物化した小悪党」

　──氷塊の上。

　斬撃の風が、悲鳴を裂く。

「はぁあああッ！！」

「ぐげぇえっ！」

　銀の稲妻のように駆ける細剣の軌道が、魚人の胸部を貫通して霧散させる。

　セロンさんだ。

　細身の身体を翻しながら、足運びひとつに淀みもなく、敵の急所へと寸分違わず突きを打ち込んでいく。

　その所作はまるで舞踏──否、殺戮のダンスだった。

　だが、敵はそれだけではない。

　船へと向けて魔力の弾丸が飛び交い、海上の空気を鋭く切り裂いていた。

　防衛を任されたレベッカさんが、火球で氷弾を狙撃で迎撃しているのが見える。

　まさに洋上の混戦。

　地が氷なら、空は炎だ。

　剣戟と呪文と怒号が交錯する戦場の中、俺はミランダさん、セロンさんのいる場所へと向かう。

「姐さん、これは……敵が多いです……ねッ！」

　二人の眼前に迫るのは、槍を構えた半魚人の集団。

　数も配置も計算されたように隙がない。だが──

「あははっ、そうね、燃えてきたっ！」

　ミランダさんの瞳が爛々と輝く。

　相手の槍をしなやかに躱し、回避と反撃の合間に使い勝手のいい初球、中級魔術を叩き込み、さらに剣を振り抜く。

　斬る、燃やす、避ける、駆ける。

　すべての動きが淀みなく、まるで彼女のために戦場が設計されているかのようだ。

　……すげぇな。

　ただの剣士じゃない。

　ただの魔術師でもない。

　それらを同時に成立させる上級冒険者の“格”。

　──だが、俺だって。

　この船に乗った以上、ただ眺めてるだけの旅路なんて、望んじゃいない。

「ぐぉおおッ！！」

「ふっ──！」

　ミランダさんの背後から飛びかかる魚人へ、即座に俺は踏み込み、神威の力を両脚へ集中。

　跳躍の反動をそのまま乗せ、相手の腹へとカウンターの蹴りを叩き込む。

「げぇええッ！？」

「フェイくんっ！」

　悲鳴が空に吸い込まれる。

　注意を引いた俺に向かって、周囲の敵がわらわらと集まってくる。

　こっちに来るか……なら──

　迫る敵の一人を蹴り上げ、回し蹴りの勢いのまま地面に叩きつける。

　別の魚人が突き出す槍を紙一重で躱し、その懐へ飛び込むように跳躍。

　そのまま、呪文を紡ぐ。

「燃え滾る火の力よ、我が命ずるままに怒り狂え。その咆哮にて包み焼けッ──『焔衝撃』！」

　──爆ぜる。

　空気を裂く熱風とともに、敵兵が吹き飛ぶ。

　躊躇はしない。

　魔物だろうと、こっちを殺しに来てる連中だ。

　ためらってたら、殺されるだけだ。

「ひゅ〜っ！　かっこいいっ！」

　ミランダさんが笑う。

　その笑顔に安堵と驚きと、ほんの少しの好奇心が混ざっていた。

「すみません、遅れました……！」

「やるね、フェイクラントさん」

　セロンさんの冷静な声が背後から届く。

「どうも」

　──褒められるのは、やっぱり悪くない。

　高揚感が、ほんの一瞬だけ心を満たしてくれた。

　だが、それも一瞬のことだった。

　ロイド……。

　奴の情けない姿が脳裏をよぎる。

　震えて、逃げて、ただ呪文みたいに「ごめんなさい」を繰り返していた顔が、離れない。

「ミランダさん……」

「ん？」

　魔法陣を展開しながら、ミランダさんが横目で俺を見る。

「……ミランダさんが言った通りでした。ロイドのやつ、船で……」

　“怯えて縮こまっている”──

　その言葉を、どうしても口に出すことができなかった。

「今はマリィと一緒にいます、でも──」

「……話はあとよ」

　その先を言おうとした瞬間、ミランダさんはふっと目を細め、雷のような斬撃で迫る敵を一掃した。

　──わかってる。

　今は戦えないやつのことを気にしてる場合じゃない。

　視界を覆う蒸気。

　足元で崩れた氷の破片が、まるで小さな山のように積もる。

　氷を溶かした熱が水蒸気となり、あたり一面を真っ白に染めていた。

　炎による攻撃は確かに成功した。

　だが、それが同時に──この視界不良を生んでしまった。

　……やっちまったか……。

　自分の魔術で霧を濃くするとは、皮肉な話だ。

　気温差の激しい洋上、氷と火の交錯。

　視界は絶望的だ。

　──そして、その霧の中から。

「ケケケケッ……」

　耳障りな嗤い声が、霧の向こうから滲み出す。

「──！？」

　ミランダさんとセロンさんが、同時に霧の奥へと鋭く目を向ける。

　俺も息を呑み、声の方向に意識を集中させる。

　やがて、姿を現したのは……“人影”。

「ようやく、お目にかかれたぜ」

　人族……？　に見えるが、何かが決定的に違う。

　霧をかき分けて現れたその男が、嘲るような笑みを浮かべながら言った。

　その背後には、同じように歪んだ気配をまとう者たちが十数名。

　どれも、ただの人族ではない。

　だが、俺は奴らを知っている。

　過去の記憶が脳裏を焼くように蘇る。

「あいつら……！！」

　肌は死人のように白く、瞳には真紅の光が灯っている。

　魂を宿すべき器に、代わりに瘴気を詰め込んだかのような、人の皮を被った“何か”。

　──ジルベール。

　そうだ。

　こいつは、かつてグランティスの酒場でミランダさんと大喧嘩を起こし、最終的にクロードに吹き飛ばされたあの“Bランク冒険者”。

「おいミランダ。俺ァ、あの時の屈辱を……忘れたことがねぇぜ……！」

　恨み節のように、低く、ねっとりとした声が響く。

「いつかテメェらをぶっ殺すために……俺は、ある“決意”をしたんだ……！」

　その表情に、もはや人としての誇りも羞恥もない。

　ただ、執着と憎悪だけが燃え残っている。

　だが、ミランダさんは何も言わなかった。

　視線をそらすでもなく、敵意をむき出しにするでもなく──ただ、無表情に見つめていた。

「見ろッ！　この姿をッ！！」

　叫びとともに、ジルベールの身体から邪悪な魔素が奔流のように吹き出した。

　霧を押しのけ、空気を震わせる、荒れ狂う瘴気。

「くっ……！」

　身構えると同時に、あふれ出た瘴気が大気を圧迫する。

　彼の身体に奔る異形化が、目に見えて加速する。

　筋肉が肥大し、腕には鱗のようなものが浮かび上がる。

　人としての輪郭が徐々に失われていく。

「魔物の力を借り……俺自身も、魔物と化したッ！」

　ジルベールの顔が、醜く歪む。

　頬は痩け、歯茎が露わになり、指先は爪が変質して獣のような形に変わっている。

「この力は……人族の時とは比べ物にならねぇ！　ヴォドゥンの力を利用して、俺は変わったんだよッ！」

　けれどその目にあるのは、ただの恍惚でも、狂気でもない。

　復讐という名の空虚な執念。

「だが──勘違いするなよ？　ヴォドゥンの下につくのは、“今だけ”だ」

　そして、口角を引き裂くような嗤いと共に、両手を天へと広げる。

「テメエらを殺った後は、ヴォドゥンとその手下どもも皆殺しだ！　俺達がこの海を支配する！！」

　──自己陶酔の極致。

　暴走する妄執が、戦場の空気を濁らせる。

「そして、Bランク冒険者ジルベールは改め！」

「…………」

　ミランダさんが、わずかに目を細めた。

　そして──その数瞬後。

「我ら海の王者──キャプテンジルベ──」

　声が、止まった。

　ジルベールの目の前に、“何か”が転がっていた。

　小さな、鉄製の球体。

　そこから伸びる導火線には、すでに──

　バチバチと火花が走っていた。

「……えっ？」

　その一言を最後に、空気が引き裂かれる。

　──轟音。

「「ギャァァアアアアアアッ！！！！」」

　爆風が炸裂し、周囲の霧と魔物と“ジルベールの仲間たち”を一瞬で呑み込んだ。

　木片が吹き飛び、魔素の波が空を走り、硝煙と血の匂いが混ざり合う。

　爆風の中心で、肉片のようなものが舞い上がったかと思えば、地面に叩きつけられてぐちゃりと潰れる音が響く。

「──あ」

　ミランダさんが小さく呟く。

　その顔は、笑顔でも怒りでもなく──ただ、困ったように眉を下げていた。

「ねぇ、セロン……今の、誰？　あんたの知り合い？」

「えぇ……？」

　遠ざかる爆煙の中、消し飛んだ名と顔に、合掌でもしてやるかと少しだけ思った。