王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第四章 西方大陸編

幕間 「ラドランの灯」 【三人称視点】

　ラドランの街。

　そこにある一軒の家──木造の二階建て、質素だが、整った外観を持つ門番・アルドの住まい。

　昼過ぎの陽射しが、すりガラス越しに柔らかく差し込み、家の中に淡い光を広げていた。

　居間の奥、寝室の一角。

　そこには、一人の少女が眠っていた。

　静かな寝息と、かすかに動く胸元。

　その傍らには、アルドが椅子に座っている。腕を組んだまま、目を閉じていた。

　テーブルの上には、小さな小瓶。

　澄んだ緑色の薬液が、淡く揺れていた。

「本当に治るのか！？」

　ドアが乱暴に開き、荒い足音と共に現れた男が、感情を隠さずに声を荒げた。

　門番・ランス。

　フィーネの恋人であり、アルドの同僚だ。

「……静かにしてろ」

　アルドは、低く、しかしはっきりとした声で言った。

　目を閉じたまま、それでも隣の少女の眠りを乱すなと、語気に込める

　事の発端は、二週間ほど前だった。

　フィーネがどうしても見たいと言った花があった。

　エルミナの灯草。

　青白く光る、幻想的な花。霧ヶ丘に自生しているというそれを、少女はどうしても一度この目で見たかった。

　反対したはずだった。

　けれど──優しい兄と、恋人は、少女の願いを無下にはできなかった。

　だからこそ、アルドとランスは護衛として同行したのだ。

　帰り道。

　霧が深まり始めた丘の途中で、突然の羽音とともに現れたのが──眠禽グライオスだった。

　巨大な鳥のような魔物。

　青灰色の羽、鋭い爪、そして──口から放つ、濃密な催眠ガス。

　なんとか撃退はした。

　だが、フィーネはその時のガスを吸い込んでしまった。

　……それ以来、ずっと目を覚まさなかった。

　医師に見せても、薬師に頼んでも、これだけ長く眠っている理由は分からないと言われた。

　誰にも、どうすることもできなかった。

　ランスは、それから変わってしまった。

　夜に酒場に入り浸り、荒れた口調と態度。

　部下に怒鳴り、物に当たり、そして何より、自分を責め続けた。

　魔物を、より激しく憎むようになった。

　仕方がないことだった。

　ラドランという街は、代々、魔物の脅威と戦い続けてきた街だ。

　壁の外にある森も丘も、そこに巣食う獣も──人々にとっては敵以外の何物でもない。

　その中で、たとえ理屈でわかっていても、“魔物のせいで恋人が目を覚まさない”という現実は、容易に怒りへと変わる。

　アルドは静かに、小さな瓶を取り出す。

　中には、青白く淡い光を放つ薬液が満ちていた。

　小さなスプーンで、フィーネの唇へと薬を運ぶ。

　数滴。

　ほんの数滴を飲ませると、彼女の胸が小さく揺れた。

　二人は息を呑む。

　時が止まったような静寂の中──

「……ん……」

　長いまつげがふるえ、少女の瞳がゆっくりと開かれた。

「……おにい……ちゃん……？」

　寝起きの声は、どこかけだるげで、夢の続きを引きずっているようだった。

　けれど、それでもその言葉は──あまりにもはっきりとした、生の証だった。

「気がついたか！！ フィーネ！！」

　兄の隣に立つランスの声に、フィーネが思わず瞬きする。

　目を丸くする少女を、ランスは何も言わずに強く抱きしめた。

　声が震えていた。

　肩も、指先も、堪えきれないほどに震えていた。

「きゃっ……！？ ランス……？ ど、どうしたの……？」

　やがて、顔を上げたランスの頬には、久しぶりの笑みが浮かんでいた。

　それは、どこか少年のような、無垢で、まっすぐな──久しく見ていなかった、彼本来の笑顔だった。

「やったなアルド！！ この薬、いったいどこで手に入れたんだよ……！！」

　ランスが叫ぶようにして問う。

　アルドは、静かに答えた。

「……街のみんなが、血眼になって探していた人からだよ」

「……ッ！？」

　その言葉に、ランスは言葉も出なかった。

　グランティスから旅してきたという、どこか抜けた雰囲気の男。

　彼は魔物を殺さず、言葉で叱って追い返していた。

　当然、ランスは彼に不信と警戒の目を向けていたというのに──恋人はその男によって救われたと言われると、反応に困る。

「まさか……この街に魔物を連れ込んだっていう、あの……？」

「そう。あの人だ」

　ランスの顔から、笑みが少しずつ消えていく。

　そして、その代わりに複雑な表情が浮かんだ。

　アルドは立ち上がり、窓の外に目を向ける。

　遠くの空に、青い風が流れていた。

「なあ、ランス……僕らの街は、昔から魔物と戦い続けてきたよな。俺だって魔物は怖いし、憎いって思うこともある」

　拳を、強く握る。

「でも……ああいう人まで、退けてしまったらいけないんじゃないか？」

　ランスが、黙ったまま視線を逸らす。

　そして、ゆっくりと──けれどはっきりと、言った。

「……その考えは、間違いだ。アルド」

　その声には、迷いがあった。

　感謝と信頼と……そして恐れと、正しさを守ろうとする、頑なさ。

「今回のことは、心から感謝する……でも……魔物と関係を持つ人族を、信用するわけにはいかない。今回のことがすべてじゃないんだ。そこを間違えるなよ……」

　その言葉に、アルドは微かに目を伏せた。

「……間違い……か」

　呟くように言ったその声には、揺るぎない思いが滲んでいた。

「街のルールに縛られていたら……妹は……フィーネは、目を覚ますことはなかったかもしれないんだ……」

「…………」

「それでも間違っているのか……僕の考えは……」

　その言葉に、ランスは何も返せなかった。

　風が、窓の隙間から吹き込んで、カーテンを揺らす。

　静かな午後。

　目覚めた少女の声と、薬瓶の中の光が、ただ淡く、部屋を照らしていた。