王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第四章 西方大陸編

第百五話 「始祖の魔物」

「クリス……」

　その名を口にした瞬間、胸の奥に静かな波が立った。

　転移魔術《オリナス》──本来なら、ブリーノの庭先に跳ぶはずだった。

　いきなり遠くへ行くのは怖かったので、無意識に安全な場所を選んだつもりだった。

　けれど──結果として、俺の意志はあまりにも正直だったらしい。

　視界いっぱいに広がる、懐かしい草原。

　湿った風。

　揺れる穂先。

　俺が唱えたオリナスの行き先は、プレーリーだった。

　目の前には、一本の木の根元に寄り添うようにして佇む十字の墓標。

　……一年前、俺がこの手で立てたものだった。

　クリスを──幼馴染であり、初恋の相手であり、今も心に棲み続ける彼女。

　墓標は今も、驚くほど綺麗だった。

　本来なら、雨風に晒されて木は朽ち、周囲には雑草が生い茂っていてもおかしくない。

　けれど、埃一つすらないままに保たれていた。

　まるで誰かが、今もずっと、ここを守ってくれているかのように。

「……ふっ」

　自然と、笑みがこぼれた。

「瞬間移動なんてできるなら、お前のそばに行きたかったんだな……ずっと」

　そっと膝をつき、墓標に手を伸ばす。

　温もりなどあるはずもない木の十字架は、それでも、どこか柔らかく感じた。

　ゆっくりと、手のひらでなぞる。

　まるで、過去を撫でるように。

「聞いてくれよ、クリス……」

　ぽつりと、言葉が零れた。

「俺はあれから、旅を続けているよ……。ヴァレリス王国では、ベルギスの命を助けたりしたんだ……あの最強のベルギスだぜ？」

　この世界で旅してきたことを、墓に向かって話す。

　ただのモブだった男が、王女とも知り合いになれたりとか、十ヶ月も囚人船で強制労働させられた話も、今ではウッディゴーレムなんかの数倍も強い魔物にも苦戦しなくなったことも……。

　全部が全部、以前彼女に言ったような嘘の話ではない。

　少しだけ、拳を握ってみせる。

　かつて何もできなかったこの手が、今は誰かを守るために動ける。

「……俺も、少しは強くなったんだぜ？」

　風が吹く。

　草原がさざ波のように揺れる。

　まるで……クリスが笑っているかのように。

「クリスといた頃の俺は、ほんとにダメだった。泣いて、逃げて、嘘をついて……。でも、お前がいなきゃ、俺、今ここにいなかった」

　思い返す。

　あの時、言いにくいことを叱ってくれた。

　頑張れと、背中を押してくれた。

　俺の全部が、あの頃の"お前"に支えられていた。

『マルタローのこと、頼んでもいいかな？』

　そう、あの日の夢の中で、お前は言った。

「やってるよ……。俺……あいつと、ようやく"家族"になれたんだ」

　気づけば、頬を涙が伝っていた。

　ぽろぽろと、堰を切ったように、止まらない。

　言葉にするたび、目の前の墓標がやけに遠くて、近くて、恋しくなる。

　──でも。

　それでも、やっぱり。

「……俺は、お前とも、旅をしたかったよ……クリス」

　ずっと一緒にいたかった。

　いつか、世界の果てまで、手を引いて歩きたかった。

　お前が見たことのない景色を、一緒に見せたかった。

　知らないものに出会って、知らない味に笑って──何気ない日常を、どこまでも続けていきたかった。

　目を閉じれば、まだ焼き付いている。

　不器用なくせに、どこか姉のように振る舞ってた姿。

　怒るとすぐ口調が強くなるのに、優しさが隠せてないところ。

　そして──最後に見た、あの炎の中で消えていった姿。

　胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　風が涙を拭ってくれるみたいに吹き抜けていく。

「……バカだよな、俺。今さら、こんなとこに来て、何やってんだか……」

　自嘲気味に笑って、鼻をすすった。

　ふと、背後から、草を踏む音がした。

「そこに誰かおるのか？」

　低く、けれどどこか懐かしい、落ち着いた女の声。

　その瞬間、俺の心臓が跳ねた。

　振り返る。

　──黒い布で全身を包んだ、細身の影が、俺の背後に立っていた。

　フードの隙間から垂れる白い髪は美しくて、不気味で。

　けれど、俺の耳は、その声を絶対に忘れていなかった。

「……レイア……さん？」

　その声に反応して、布の中の人影がピクリと動き、静かにフードを取り払う。

　さらりと流れる長い白髪。

　陽の光を受けて微かに輝く銀糸のような髪が、風に舞う。

　そして、月兎を思わせるような尖った耳──魔族の証。

「おぉ……フェイか」

　その姿は、一年前と変わらなかった。

　少女のような姿に、どこか芯のある眼差し。

　先ほどまで押し殺していた感情が一気に溢れ出し、目頭が熱くなる。

　こみ上げる懐かしさに、体が勝手に動いた。

「レイアさん──ッ！！」

「ぬぉおおッ！？」

　全力で駆け出して、抱きついた。

　細い体に勢いよく飛び込む──その反動で、俺も彼女も川の方へとすっ飛んでいく。

　──ざばぁあっ！！

　水飛沫が上がる。

　冷たい川に、二人して水没。

「ぶはっ！！」

「バ……バカもんが！！ いきなり何をするんじゃ！！」

　レイアさんは顔を真っ赤にしながら、髪を振り乱して川から顔を出す。

　ずぶ濡れの白髪が額に張り付き、その怒声には、昔と変わらぬ迫力があった。

「ご、ごめん」

　それでも、俺は笑っていた。

　涙混じりに、心から笑っていた。

　---

「ぶぅえっきしッッ！！」

　その後、山道を登り、小一時間歩いて──俺は、かつての小屋に戻ってきた。

　クリスや村人たちの墓は、たまにレイアさんやサイファーが下りてきて掃除をしてくれていたらしい。

　しかし、夏とはいえ、濡れた服で山道を登れば冷えるのは当然だった。

　一年ぶりの帰還。

「がぅ！！」

「グル……」

「ピピィ！！」

　扉を開けると、真っ先に飛び出してきたのは、三匹の魔物たち。

　みんなあの頃と変わらぬ元気っぷりだった。

「うぉおおっ！！ ずぴっ……チェイシー、ティクロ、ミスティ……元気だったか！！」

　勢いのままに抱きつくと、全員一斉に嫌そうな顔をした。

　濡れているせいだ。

「挨拶はいいからとっとと着替えろ。ワシのを貸してやる」

　中にいたじいさん──サイファーが、苦笑いで服を投げてよこす。

　ふと、鍋の香りが鼻をくすぐる。

　いつの間にか着替え終わったレイアさんが、黙々とスープをよそっていた。

　この風景……。

　この匂い、この音、この温度。

　ただいま。

　──心の奥から、自然とそう言葉が漏れそうになった。

　懐かしさに、思わず目を細める。

「旅は順調か？」

「あぁ、聞いてくれよ……」

　俺は、クリスの墓前で語ったように、この一年の旅路を語った。

　王女との共闘、海賊や迷宮都市、囚人船に魔物の群れ。

　いくつもの出会いと別れの話を。

　語り終えるころには、レイアさんもサイファーも黙って頷いていた。

　どちらも多くを語らないが、俺の話に耳を傾けてくれるだけで、それだけで十分だった。

　──だが。

「ふむ……で、マルタローはどうした？」

　サイファーの問いかけに、俺の手が止まる。

「あっ……」

　しまった。

　あまりに懐かしさに浸っていたせいで、今はマルタローが隣にいないのを一瞬忘れていた。

　あの子は、今もあの屋敷で静かに眠っている。

　でも──この場所に来てよかった。

　サイファーなら。

　Sランクの魔物使いである彼なら、何か分かるかもしれない。

「あのさ」

　俺は意を決して口を開いた。

　西方大陸で、マルタローに起きた出来事を話す。

　霧ヶ丘での戦い。魔族との死闘。

　そして──その最中、マルタローが光に包まれ、姿が変わってしまったことを。

　俺の語りに、サイファーとレイアさんは一言も挟まず、黙って聞いてくれた。

　そして。

「ふむ……やはり、そうなったか」

　サイファーが、ゆっくりと口を開く。

　その声音は、重く、慎重で。

「な、なにか知ってるのか？ 教えてくれよ……！ アイツ、急に姿が変わって……俺、どうしたらいいか分からなくて……」

　思わず前のめりになる俺を、サイファーはゆるやかに制した。

　目を閉じ、深い呼吸を一つ置く。

「……お前には言わないでおいたんだが……」

　その言葉を吐いた瞬間、横にいたレイアさんの視線が鋭く跳ねる。

「……忘れておったくせに」

　彼女の声には、乾いた棘があった。

　ばつの悪そうな顔をしながら、サイファーは口元を押さえて咳払いをする。

　そして、ゆっくりと俺に向き直った。

「マルタロー……あの魔物は、ただのプレーリーハウンドではない。『始祖の魔物』と呼ばれる、特別な魔物なんじゃ」

　その言葉は、まるで空気を震わせるように、俺の中に響いた。

　始祖の──魔物？

　その言葉の意味を、俺はまだ、何も理解できなかった。