王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第四章 西方大陸編

第百二話 「再会のヒロイン」

　──どれほど走り続けていただろう。

　気づけば、東の空が淡い橙色に染まり始めていた。

　夜の帳はすでに薄れ、朝の気配がゆっくりと世界を塗り替えていく。

　呼吸は荒く、視界はかすんでいる。

　足は棒のようになり、全身の節々が軋んでいた。

　それでも──俺は、走り抜いた。

　ただひたすらに、"家族"を抱えて。

　どうやら、どこかの街に辿り着いたらしい。

　石畳の道に、規則正しく並ぶ街路樹。

「──はぁ……はっ……」

　木の幹に背を預ける。

　俺の傍には、ぐったりとした少女──いや、マルタローが静かに眠っていた。

　寝息は穏やかで、すぅすぅと規則正しく上下する胸元が、唯一俺を安心させてくれる。

　なぜこんな姿に変わったのか、何が起きたのかはわからない。

　ゆっくりと自分の身体を見る。

　擦り傷、裂傷、打撲……全身がズタボロだ。

「癒しの力よ、今こそ治癒の恩寵を──『ヒール』」

　淡い光が手のひらから広がり、傷口に触れた。

　だが──

「ぐっ……クソ……」

　傷の深さに対し、圧倒的に魔力が足りない。

　焼け石に水。

　痛みは少し和らいだ気がするが、それだけだった。

　しかし、街に辿り着けたのは僥倖だ。

　どこかの宿に泊まって、傷の手当と睡眠を取りたい……。

「いくら残ってたっけ……？」

　ポケットを探る。

　が──

「げっ……無い！？ まじかよ！！」

　財布が……ない。

　ヴェインとの激闘か、あるいはあの全力疾走の中で落としたのだろう。

　どちらにせよ、もう戻って確かめる余力はない。

　いや、戻れるわけがない。

「……終わった……」

　俺はずるずると地面に崩れ落ちた。

　もはや立っていられる気力も体力も残っていない。

　背中を木にもたれかけたまま、虚空を見上げる。

　朝靄の向こうで、小鳥が一声鳴いた。

　静かだ。

　あの狂気と暴力に満ちた夜が、まるで嘘のように、朝の世界は優しく包み込んでいた。

　──その時だった。

　ガサガサ……と茂みが揺れる音がした。

「……！」

　思わず背筋が強張る。

「誰かいるのか……？」

　緊張のまま、目を凝らす。

　──そして、現れたのは。

「……なんだ、犬か……」

　ピョコリと頭を覗かせたのは、まるで獣の王のような風格を纏った、巨大な犬だった。

　サイズは大型犬の中でもひときわ大きく、見た目はシベリアンハスキーにも似ている。

　ただし、ここは異世界だ。

　そんな犬種がいる保証はどこにもない。

　見た目は怖いが、こちらを敵と見ている様子はない。

　四肢を伸ばし、ゆっくりとこちらへと歩いてくる。

　俺の目の前まで来ると、くんくんと鼻を鳴らし、様子を窺っているようだった。

「ん……どうした、腹でも減ってるのか？ 悪いな、今は何も持っていないんだ」

　財布が無いという絶望が、今になって犬の餌すら買えない現実に変換された。

　まさかこんな形で切実に感じることになるとは。

　だが、その言葉を理解したかのように、犬は俺の隣に座り込んだ。

　大きな身体をゆっくりと地面に伏せ、まるで「撫でてくれ」と言わんばかりに頭を差し出してくる。

「……随分人に慣れてるな。誰かの飼い犬か？」

　俺は思わず、その頭に手を乗せた。

　柔らかく、しっとりとした毛並み。

　目を閉じて気持ちよさそうにする姿は、まるで人の言葉を理解しているかのようだ。

　そんな穏やかな空気を、ふいに破る声がした。

「ローゼ！！ どこにいるの？ 出てきなさい！」

　──女性の声だった。

　茂みの向こう、まだ朝靄のかかる林の方から聞こえてくる。

　俺の隣にいた犬──"ローゼ"と呼ばれた彼は、ピクンと耳を立て、そのままぐるりと身を翻し、茂みの方角へ向かって一声、高らかに吠える。

「ワンッ！！」

「もう、そこにいたのね？ まったく……」

　呆れたような声音とともに、茂みを掻き分けて現れたのは、一人の少女だった。

　陽の光を柔らかく反射する、清潔で品のあるドレスをまとい、整った顔立ちに緩くウェーブがかかった金髪。

　年の頃は十五、あるいはその前後か、どちらにせよ、貴族の娘だとすぐに分かるような、"育ちの良さ"が滲み出ている。

　瞳の色は、どこか冷たく、鋭い琥珀色。

　こちらを見据えるその眼差しは、年齢にそぐわぬ観察力と判断力を感じさせる。

　そして彼女は、少しだけ首を傾げたあと、俺とローゼ、そして──

「……ふーん」

　俺の傍で眠る少女、マルタローの姿を目にして、少しだけ目を細めた。

　その眼差しに、はっきりとした変化が生まれたのが分かった。

　警戒──いや、断定だ。

「──あんた、人攫いね」

「はぁッ！？」

　ちょっと待て、なんだって？

　人攫い？ 俺が？

「最近、子供を攫う事件が多いって聞いてたけど……もしかして私も攫いに来たって訳？　いい根性してるじゃない。私が誰の子供か知っての上なの？」

「ちょ、待て待て、早とちりにもほどが──」

「お姉様ー、どこー？ ローゼ見つかったー？」

　──そのとき。

　もう一つの声が聞こえた。

「あっ、いた！」

　どこか聞き覚えのある、透明感のある少女の声。

　すぐに、茂みのの奥から一人の少女が駆けてくる。

　柔らかなシルエットを描く豪奢なドレス。

　風にさらりとなびく、美しい瑠璃色の髪。

　その顔を見た瞬間──俺の意識がフリーズした。

「あ……」

　その少女も、俺の姿を視界に捉えた瞬間、ピタリと足を止める。

　そして、ほんの数秒、驚いたように目を見開いた。

「……セレナ？」

「フェイクラントさん！？」

　彼女のその反応は、再会を確信させるには十分すぎるものだった。

　セレナ・グランチェスター。 　

　一年ほど前、カンタリオンの街で人攫いに襲われていたところを、偶然通りかかった俺……とサイファーが助けた少女だ。

　……まぁ、その人攫いの正体は、今となっては悪友になってしまった"ハロルドたち"だったわけだが。

　アルティア・クロニクルのゲーム内で俺がエミルとして結婚相手に選んだ、ミーユと同じくゲームのメインヒロインの一人。

　そうだ……確かに彼女はゲームでも青年編では既にカンタリオンにはいなかった。

　確か、ストーリーではカンタリオン周辺の情勢が悪化した……とかだった気がするな。

　直接のきっかけは──思い出すまでも無い。

　カンタリオンの隣村であるプレーリーが魔族によって滅ぼされたという、あまりにも無惨な噂が流れたからだ。

　それを耳にしたセレナの両親は、即座に危機を察知した。

　家庭の安全を第一に考え、旧家であるグランチェスター本家に連絡を取り、セレナを西方大陸へと避難させたのだ。

　俺は思わず、辺りを見回す。

　荘厳な街路樹の並木道。整備された石畳。

　遠くに見える古い城郭と尖塔。

　つまりここは──

「……シュヴェルツ、なのか？」

「ええ……わからなかったのですか？」

　セレナの言葉を聞いた瞬間、背筋に寒気が走った。

　俺はどれだけ走ったんだ？

　北西──いや、北東へ？

　それでも、ここは……

　まさか、西方大陸の中心地の一つ、"シュヴェルツ"まで来てしまったというのか。

　ラドランからは遥かに離れた場所だ。

　神威で疾走し続けていたとはいえ、気が遠くなる距離だ。

　どんだけ全力だったんだよ、俺……。

「ちょっと、セレナ。知り合いなの？」

　振り返れば、先ほどの金髪の少女──セレナが「お姉様」と呼んでいた子。

　その瞳は鋭く、眉間には僅かに怒りの皺。

　怒っている、いや──明確に「苛立っている」表情だった。

「アーシェお姉様、落ち着いて。フェイクラントさんは、昔、私を助けて──」

「だからと言って、このグランチェスター伯爵家の敷地内に無断で侵入してきているのよ。どう考えても人攫いと考えるじゃない」

　冷たく言い放つ金髪の少女。

　初対面のはずなのに、なぜか既視感があった。

　アーシェ──そうだ。

　こいつも、ゲームでは青年編で、エミルの仲間になる重要人物。

　貴族の家に生まれながらも、騎士としての道を志し、理知と剣術の両方を極めた、才気あふれる少女。 　　　

　だが、そんな設定は今はどうでもいい。

「勝手に人攫い認定するな」

「そう？ じゃあ隣で寝ている裸の女の子はどう説明するつもりかしら？」

　俺の傍で眠る少女──マルタロー。

　その姿を見たアーシェは、再び眉をひそめる。

「そ、それは……」

　さすがに言葉に詰まった。

　まさか「魔物が謎の変身して人の姿になった」なんて言えるはずもない。

　セレナが困ったように仲裁に入ろうとするが、アーシェの目がそれを許さない。

　……まぁ、確かに立場的には完全に不審者だ。

　ボロボロの男が、裸の少女抱えて家の敷地内にいたら、俺でも通報する。

「えっとだな……これはその……」

　そんな声が喉を漏れかけたその時だった。

「お嬢様方──なんの騒ぎですか？」

　低く、よく通る声と共に、長身の男が姿を現した。

　銀の髪を後ろで一つにまとめ、礼儀正しく整った身なりに、無駄のない騎士服。

　その立ち振る舞いからして、ただの門番や従者ではないことが分かる。

　──が、この男も見覚えがあった。

「ん……？ 確かあなたは、魔物使いの……」

「セリエス……さん？」

　やれやれ、俺はいつになったら身体を休められるのだろうか。