王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第四章 西方大陸編

第百一話 「白髪の少女」

　ヴェインの手の中、宙に浮いたまま、俺は相変わらず死の間際にいた。

　首を掴まれ、ぶら下げられた状態。

　まるで虫けらでも握り潰すような、雑な扱い。

　皮膚が軋み、骨が悲鳴を上げる。肺は酸素を求め、視界は暗転と閃光を繰り返す。

　──それでも、なぜか、俺はまだ絶望しきってはいなかった。

　ヴェインの深紅の瞳が、俺の表情を訝しむ。

　気に食わない、とでも言いたげに、舌打ちしながら握力を増す。

「テメェ……ッ！！」

　首が軋む。

　意識が朦朧とし、全身の熱が引いていく。

「──ぁ」

　唐突、体温を奪われるような感覚。

　嘔吐感と酩酊感が同時に襲ってくるような気持ちの悪さ。

「──ッ、──！？」

　呼吸が出来ず、瞬きも出来ず、指一本すら動かせない。

　指が動かない。

　まぶたすらも持ち上げられない。

　生命力そのものが絞り取られるような感覚。

　俺の血液が、ヴェインの神威によって蒸発し、白煙となって消えていく。

「お前、まさかな……もしかして」

　ヴェインの声が、一瞬驚きを帯びる。

　俺は、ぼんやりとした意識の中で、確信していた。

『自分がまだ、ここで死ぬはずがないという確信』

「くはっ……」

　ヴェインが、突如として笑い出した。

　最初は低く、抑えるように。

　けれど、次第に肩を震わせ、そして──爆発するような哄笑を上げた。

「あはっ、かはっ、くははは、あははははははははははははははははははッ！！」

　笑いが、空を裂く。

　その狂気は、吹き荒れる嵐のごとく周囲の大気を震わせる。

「面白ェなぁ──ッ！！」

　ヴェインの紅い瞳が、熱を帯びた光を放つ。

　まるで燃え盛る太陽のように、凄烈な輝きを宿す。

　圧倒的な神威が爆発し、突風のような衝撃が俺の全身を打ちのめした。

「面白ェ、面白ェ面白ェぞ、このクソ猿劣等種野郎ッ！！ てめぇ、自分が誰と同じ神威纏ってるのか分かってんのか！？ 笑わせるじゃねェか身の程知らずのカスがよォッ！！」

　ヴェインは興奮していた。

「あぁいいなぁ、いいぜお前。そそるぜ食いてえ堪んねえ！ 串刺して引き裂いて、吊るして晒して吸ってやらァ！！」

　狂気──それは紛れもない歓喜の叫び。

　この男は、何かに気づいたように喜び、そして激昂していた。

「侮辱だぜ。あぁ冗談じゃねぇ許せねえ！ こんなガキが彼の方の寵愛でも受けてるってのかよクソ野郎が。つまりなんだ！？ 俺じゃお前は殺せねえとでも彼の方は思ってんのかよ。だったら試してやろうじゃねえか」

　押し寄せてくる神威の波が、蒸発する血液が、俺の視界を赤く紅く染め上げていく。

　目の前には狂人。

　ついにタガが外れた本気の怪物。

「──独奏」

　ヴェインが、静かに言葉を紡いだ瞬間。

　圧倒的な死の気配が、世界を支配した。

　その手加減なしの圧力に、俺は今、心臓が動いているかどうかもわからない。

　──死ぬ。

　ゴメン……マルタロー。

　せっかく、"家族"になれたのに。

　そう思った刹那──

　光が弾けた。

「あ！？」

　ヴェインが、即座に反応する。

　彼の狂気に染まった瞳が、光の方角へと向けられた。

　俺も、そのまばゆい光に、かろうじて目を向ける。

　そこにいたのは──

　純白の髪を持つ、少女だった。

　髪は地にまで届くほど長く、月の光を浴びて輝いている。

　目元には涙が滲み、けれどその瞳は凛とした決意に満ちていた。

「……マル……タロ……？」

　言葉が出ない。

　俺の知るマルタローとは、まるで別の存在のようだった。

　だが、"彼女"は確かに俺を見つめている。

「なんだァ……！？」

　ヴェインが低く呻く。

　警戒しているのか、あるいは興味を持ったのか。

　どちらにせよ、次の瞬間には"事態の異常さ"を悟ることになる。

　少女が、低く姿勢を取り──

　地を抉るほどの勢いで、ヴェインへと突撃した。

「フェイ……ヲ……イジメルナァァアアアアア！！」

「なァ──ッ！？」

　その速さは、目で追うことすらできない。

　俺を掴んでいたヴェインの腕が、瞬時に引き剥がされる。

　彼女は俺を抱え込むようにして、強引にヴェインの手から引き離した。

「クソがッ！！」

　ヴェインが神威を纏わせ、反撃の体勢を取る。

　だが、それよりも早く──

　少女の細い脚が、ヴェインの腹部を思い切り蹴り上げた。

　──ドゴォッ！！！

　物理法則を無視した神威の衝撃が、ヴェインを吹き飛ばす。

　尋常ではない破壊力。

　空気が裂け、大地が揺れる。

「テメェッ！！ やっぱり何か隠してると思ったら、神威使えんのかよ──面白ェ！」

　ヴェインは吹き飛ばされながらも、地面を蹴り、抉りながらブレーキをかける。

　そのまま姿勢を立て直そうとするが──

「……ッ！！」

　──もう、遅かった。

　ヴェインの足元には、何もない。

　彼が吹き飛ばされた先は、崖の外側だった。

「──ッ！？ アァァァアアアッ！？！？」

　紅き瞳が驚愕に染まり、叫びが夜空に響く。

　しかし、反応する間もなく、その姿は深淵へと呑み込まれ──

　……完全に、消えた。

「……」

　静寂が訪れる。

　戦場に満ちていた狂気の神威が、嘘のように消え去った。

「……はぁ、はぁ……ッ」

　ゆっくりと地面を押し、立ち上がる。

　全身が痛む。骨が軋む。

　意識はぼんやりと霞み、呼吸するたびに肺が燃えるように熱い。

　だが、今は痛みを噛み締めている暇はなかった。

　少女の方へ目をやる。

　──そこには、純白の髪を持つ幼い少女が、地面に大の字で倒れ込んでいた。

「……ッ！？」

　全裸だった。

　目を疑う。

　先ほどまで、そこには見慣れた白いわたあめのようなプレーリーハウンド──マルタローがいたはずだ。

　けれど、今目の前にいるのは、

　透き通るような白い肌、長く柔らかそうな髪、まるで月光を纏ったかのような少女だった。

　彼女は、まるで力を出し尽くしたかのようにぐったりと横たわっている。

　かすかに肩が上下し、か細い息遣いだけが夜の静寂に溶けていた。

「マ……マルタロー……？」

　俺の喉から、震えるような声が漏れる。

　マルタローは魔物だ。

　プレーリーハウンドだ。

　こんな人族の姿に変わるなんて……そんなことは……。

　しかし、周りを見渡しても、俺と少女以外には誰もいない。

「ふぇ……い……」

　俺の名前を、掠れた吐息で呼ぶその声音。

　──間違いなかった。

　俺の名前を知っているこんな子供は知らない。

　ということは、本当にマルタローなのだろう。

　よく見ると、真っ白な髪の毛の一部は前と同じくベージュのままだ。

　けれど、それを理解したところで、俺の脳はその事実を受け止めきれない。

　思考が止まり、まるで現実と夢の境界が曖昧になったような錯覚すら覚える。

　震える指を伸ばし、彼女の頬をつついてみる。

「わふぅ……」

　──鳴き声？ は、変わっていなかった。

　って、考えている場合じゃない。

　ヴェインがどうなったのかは分からない。

　生きているのか、死んだのか。

　今ここでじっとしているのは危険だ。

　この戦いは、終わってなどいない。

　あれほどの神威を使える魔王が、たかが崖から落ちたくらいで死ぬはずがない。

　俺はマルタロー？ を抱き上げた。

　裸だとまずいので、上着代わりにも使っていた外套で身を包む。

　意識が完全に落ちているのか、反応はない。

「……っ！」

　俺は、咄嗟に地面を蹴った。

　今出せる神威を全開にし、地を裂くように駆け出す。

　進む方向も考えずに、ただ闇夜を疾走した。

　背後から殺気が迫ってくる錯覚すらあった。

　心臓が喉元まで競り上がるほどの緊張。

「はぁ……っ、は……っ！！」

　──どこに走っているかも分からない。

　俺の神威が尽きるまで、

　目の前に広がる闇に身を投じるように、ただひたすらに走り続けた。

　ただ……変身したマルタローの顔は、幼少期のクリスの顔と、何故か瓜二つだった。