王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第四章 西方大陸編

第百話 「クリス」【マルタロー視点】

　──フェイの言葉は、ボクの中で心を満たした。

『なぁ、マルタロー。俺と、家族になってくれないか……？』

　そう言われた瞬間、ボクの胸の奥がじんわりと温かくなった。

　まるで、ずっと曇っていた空にぽっかりと穴が空いて、陽の光が差し込んできたような気分だった。

　居場所のないボクを、最初に救ってくれたのはクリスだった。

　クリスに拾われてからは、彼女の暖かい優しさに包まれ、ボクは居場所を取り戻した。

　クリスが消えてからも、サイファーおじいちゃんやレイアおばあちゃん、そしてフェイがずっとそばにいてくれたおかげで、寂しくはならなかった。

　けれど、フェイと共にこの大陸に来てから、また白い目で見られるようになった。

　その視線は冷たく、時には嫌悪に満ちていて……ボクが彼らにとって邪魔な存在であることを、嫌というほど理解させてくる。

　でも、それはもう慣れていた。

　ボクは魔物だから、人族に嫌われるのは当たり前だと思っていたし、フェイたちの方が特別なのは理解していたから。

　それに、ボクにはフェイがいた。

　彼はいつもボクを抱きしめてくれたし、冗談を言って笑わせてくれた。

　フェイがそばにいてくれるだけで、それだけでボクは十分だった。

　……だけど。

　ボクのことを嫌そうに見る人族の視線を、フェイは気にしていた。

　ボク自身はもう慣れていたのに、フェイはボクに慰めの言葉をかけてくることが増えた。

　その時のフェイの顔が──ボクには、すごく辛そうに見えた。

　ボクは、フェイのあんな顔を見たくなかった。

　だから、考えた。

　ボクはフェイといない方がいいんじゃないかって。

　──ある日、ボクは悪い夢を見た。

　フェイがボクを置いて、遠くに行ってしまう夢。

　いない方がいいと思っていたくせに、いざ本当に離れていくと、身体が勝手に動いていた。

　走って、叫んで、ボクはフェイを追いかけていた。

　でも、届かなかった。

　ボクの足では、フェイには追いつけなかった。

　──怖かった。

　ボクは、フェイがいなくなるのが怖かった。

　それなのに、ボクのせいでフェイが辛い思いをしているなら、ボクはどうすればいいのか分からなくなった。 一緒にいたいけど、一緒にいたくない。 ボクのせいで、フェイが傷つくのは嫌だった。

　そんな時だった。

　フェイが、ボクに"あの言葉"をくれたのは。

『俺と、家族になってくれないか……？』

　信じられなかった。 ボクがそばにいても、フェイにとっては辛いだけかもしれないのに。 この旅が終わっても、ずっと、ずっと一緒にいたいって、そんなふうに言ってくれるなんて。

　ボクは……幸せだった。

　嬉しくて、嬉しくて……気づいたら、涙が溢れていた。

　家族。

　そんな言葉を、ボクがもらえるなんて思ってなかった。

　クリスにだって言われたことは無い。

　ボクは、フェイのそばにいていいんだ。

　ボクは、フェイと一緒に生きていけるんだ。

　だから、思ったんだ。

　フェイのために、ボクはもっと強くなろうって。

　ボクがフェイの支えになろうって。

　──だというのに。

　目の前にあるのは、最悪の現実だった。

「ぐぁあああッ！！」

「……解せねェな。本当にお前、そんなモンかよ」

　フェイの叫び声が、ボクを現実へと引き戻した。

　ヴェインと名乗った魔族が、ボクの"家族"の腕を踏みつけていた。

　ゴリッ……と嫌な音が響く。

　フェイの体が跳ねる。

「ど、けぇえええッ！！」

「キレんなよ。程度が知れるぞ？」

「がぁ────ッ！？」

　フェイは怒りに身を任せながら腕を退かそうとするけれど、ヴェインは笑いながらさらに踏みつけている。

　ボクの大好きなフェイが、痛みに顔を歪めている。

　ボクを守ろうと必死になっている。

　怖い。

　ボクの体は震え、足がすくんで動けない。

　フェイの言葉が、頭の中でこだまする。

　ボクの中に灯った、小さな勇気の光をかき集める。

「わ、わふ……」

　少しずつ、足に力を込める。

　ボクは、フェイの家族なんだ。

　ボクが、フェイを守るんだ。

「わぅううううううう！！！！」

　ボクは震える体を無理やり動かし、ヴェインに向かって飛びかかった。

「あ？」

「ギャゥッ──！！」

　ボクの体は、あっさりと弾かれた。

　ヴェインはわずかに手を振っただけだった。

　けれど、それだけでボクの体は宙を舞い、地面に叩きつけられ、ゴロゴロと転がる。

「……ったくよォ、これがザミエラをビビらせたっつーのか？」

　ヴェインは、呆れたように鼻を鳴らす。

　その瞳には、何の感情もない。

　……ボクは、何もできなかった。

　フェイを助けるどころか、ただ転がされただけだった。

　でも──

「……マルタロー！！」

　フェイがボクの名前を呼ぶ。

　それだけで、ボクはもう一度立ち上がろうと思った。

　何度でも。

　何回でも。

　ボクは、フェイの家族だから。

「マルタロー！！ ク、ソォオオオッ！！」

「はぁ……揃いも揃って、キレたもん勝ちがまかり通るご都合主義でも信じてんのかよ。そういうのはエルジーナみたいな反則馬鹿以外にゃ起こせねェんだ。お前にそういう素質はねぇよ」

　ヴェインは、つまらなそうに肩をすくめた。

　その顔には、心底飽きたとでも言わんばかりの退屈な色が滲んでいる。

「気に食わねぇな」

　そう呟いた瞬間、視界が一瞬で揺れる。

　次の瞬間、フェイがヴェインの手の中で宙に浮かんでいた。

「──ッ！！」

　フェイの足が、空を蹴る。

　ヴェインの手が、彼の首をがっちりと掴み上げていた。

「お前、絶望が足りねぇ。これから死ぬやつの目をしてねぇ」

　そのまま、ゆっくりと握力を強める。

　ギリギリと、骨が軋む音が響いた。

　フェイが苦しそうに喉を押さえ、必死に抵抗しようとするが、ヴェインの力は微動だにしない。

「それとも、こんな戯けた時代じゃ、自分が死ぬって実感も持てねぇのか？ いや、違うな。そうじゃねぇ……」

　ヴェインは、独り言のようにぼそぼそと呟き始める。

「覚えがあるぜ、そういう目。その、全てわかってますってツラぁ……」

　紅い瞳が、じっとフェイを見つめている。

　それは、まるで"別の何か"を重ねているような、奇妙な視線だった。

「──ァ……ッ！！」

　フェイが、苦悶の声を漏らす。

　彼の爪がヴェインの腕に食い込むが、無駄だった。

　喉が締め付けられ、呼吸ができなくなる。

　顔が苦しげに歪み、目がかすんでいく。

　──嫌だ。

　フェイが、死ぬ。

　ボクの家族が、またいなくなる。

　──前も、こんなことがあった。

　とても強い、真紅の魔族が、ボクの大切な仲間であるクリスを奪った。

　あの時も、ボクは何もできなかった。

　ただ、駆け出して、足掻いただけで、何もできずに終わった。

　今、また同じことが起ころうとしている。

　嫌だ、嫌だ、嫌だ。

　ボクは足を踏み出そうとする。

　でも、体が動かない。

　どうすれば止められるかわからない。

　あの時と同じ無力感が、ボクを押し潰そうとする。

　──でも。

　あの時、ボクは。

　視界が白く染まる。

　頭の奥が、じん、と熱を持ち始める。

　ボクは、あの時、何をしていた？

　──覚えがないハズなのに。

　記憶の奥底に、ぼんやりとした感覚が広がっていく。

　それは、まるで古い夢の断片のようだった。

　あの時。

　消えたはずのクリスに抱かれた温もり。

　そして、気づけばボクの手の中にあった──

　"光る剣"。

　ボクは、その剣を振るっていた。

　ボクは、"戦っていた"。

　燃え盛る炎の中で、"真紅の魔族を圧倒していた"。

　ボクには、剣なんて持てないハズなのに。

　ただのプレーリーハウンドだ。

　けれど。

　──もし。

　あの時のように、手があれば。

　この短い前足じゃなく、人族のように長い腕があれば──アイツを、フェイから引き剥がせるのに。

　──もし。

　足があれば。

　四つ足じゃなく、人族のように長い、思いっきり地面を蹴れる脚があれば──アイツに、全力でぶつかることができるのに。

　頭の奥で、何かが弾ける音がした。

　視界が、白く、白く、光に飲み込まれていく。

「マル……タロー……」

　フェイを助けないと。

　ボクの家族を、もう二度と、失いたくない。

　──力が欲しい。

　ボクは、ボクのままじゃ、フェイを救えない。

　フェイを助けられる力を──！！

　そう強く願った瞬間──

　光が、弾けた。

　それは、ボクの体の中から、じわじわと広がっていく。

　血の中に、肉の中に、骨の中に、染み込むように。

　フェイを助けるために。

「ふぇ……イ……！！」

　ボクは、もう一度フェイの名前を呼んだ。

　すると、どこか遠くで──いや、近くで。

　『うん、一緒に戦おう』

　──消えたはずの、あの優しい声が聞こえた。

　涙が、零れ落ちる。

　ボクは、思い切り地面を蹴り、腕を伸ばし、フェイに向かって"特攻"した。