王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第四章 西方大陸編

第九十六話 「ずっと、見ているよ」

　──感傷に耽るのは、もうここまでにしておこう。

　俺は目を閉じ、深く息を吸った。

　潮の香りが鼻をくすぐり、風に揺れる草の音が心を落ち着かせる。

　それでも、胸の奥にこびりついた寂しさは、そう簡単には消えてくれそうになかった。

　目を開け、周囲を見渡す。

　日はまだ完全に沈んでいない。

　太陽が傾き、地平線へと向かうその途中。

　夜になれば、《エルミナの灯草》の光がはっきりとわかるはずだが、今の時間ではどの草が光るのか判別できそうもない。

　この場所に来る前は、ただの素材集めのつもりだった。

　だが、ここに来てしまえば──この風景が、まるで俺を過去へと引きずり込むように、忘れようとしていた記憶を次々と呼び起こす。

　クリスとの日々。

　あいつと過ごした時間。

　別れ際にした……唇の感触は今でも忘れない。

　──あいつは、夕日より朝日の方が似合う女の子だった。

　ふぅ、と息を吐き、俺はその場にゆっくりと身を横たえた。

　草の感触が心地いい。

　頭の後ろで手を組み、リラックスしながら空を見上げる。

　腹の上に、ちょこんと乗る感触。

「……日暮れまでもう少しだし、夜になるまで待つか。その方が探しやすいだろ……」

　静かに呟くと、いつもなら元気に「わふ！」と返してくるマルタローの声が、今日は聞こえなかった。

「ん？」

　視線を落とすと、マルタローは俺の腹の上に座ったまま、小さな耳を伏せて俯いていた。

　胸元に前足を添え、わずかに震えている。

　何かを言いたいのに、言えないまま、その小さな背中に寂しさを滲ませている。

　俺はそっと手を伸ばし、柔らかな毛を撫でた。

　だが、マルタローは俺の方を見ず、海の向こうへと沈んでいく夕日をじっと見つめていた。

　静かに、穏やかに、そして、どこか哀しく──

　そうか。

　ここは、懐かしいものを思い出させる場所なのかもしれない。

　この景色は確かに美しい。

　だが、同時に──帰ることのできない過去を思い出させるには、十分すぎるほどの郷愁を孕んでいた。

　夕焼けは過去を振り返らせる──とはよくいったものだ。

「どうした、マルタロー……？」

「くぅ……ン……」

　声をかけると、マルタローはかすかに耳を動かしたが、それでも俺の方を向こうとはしなかった。

「具合が悪いのか……？」

　心配になり、体を起こしてマルタローの背中を撫でる。

　だが、マルタローは首を横に振った。

　風に揺れる毛が、夜の訪れを告げるように淡く光を反射する。

　──違う。

　これは、心の問題だ。

「……気にしてるのか？ セリエスさんに言われたことや、ラドランであったこと……」

「わふぅ」

　マルタローは、そっと息を吐いた。

　肯定の返事だった。

　俺は目を細め、遠くの空を仰ぐ。

　セリエスさんが言ったことは、決して間違っていないのだろう。

　けれど、それを受け入れるのは簡単なことじゃない。

　マルタローは、セルベリア大陸に来てから、生きづらさを感じていたに違いない。

　俺が隣にいたとしても、きっと心のどこかではずっと不安だったのだろう。

「わふぅ……わふ？」

「えっ、俺か？」

　マルタローが俺をじっと見つめてくる。

　俺はそれを見て、ふっと口角を上げた。

「……気にしてない！」

「わふぅ！？」

　驚いたように目を見開き、マルタローが俺の方を振り向いた。

　そのまま俺はマルタローを抱き抱え、持ち上げる。

　その向こうには、広大な海と、沈みかけた太陽。

　逆光に照らされるマルタローは、まるで神々しく光っているように見えた。

「俺とお前は、元々クリスに拾われた居候仲間だ！！ 唯一、クリスを失った悲しみを分かち合える存在なんだぜ！」

　俺たちだけが知っている、喪失の痛み。

　俺たちだけが分かる、彼女のいない世界の寂しさ。

　だからこそ──

「これから俺たちの間でどんなことがあっても、俺はマルタローと一緒にいる！！ クリスに頼まれたからじゃない、サイファーとレイアさんに言われたからでもない。俺自身の考えだ！」

「わふぅ……」

　マルタローの瞳が潤み、小さな涙がこぼれ落ちる。

　──魔物でも、涙を流す。

　俺は静かに座り直し、マルタローを胸に抱き寄せた。

　俺の服に顔を埋めるように、マルタローはもぞもぞと鼻を擦りつける。

「はは……泣くなよ」

　そっと背中を撫でると、マルタローの肩が小さく震えた。

　クリスはいない。

　でも、マルタローはいる。

　それだけで、俺は十分だ。

　俺はマルタローを優しく持ち上げ、目線を合わせる。

　泣いたせいで毛はしっとりと濡れ、もふもふが少し圧縮されていた。

「なぁ、マルタロー……ちゃんと言っておきたいことがあるんだ」

「わふぅ？」

　口にするなんて恥ずかしい。

　だけど、言っておきたい。

「俺と、家族になってくれないか……？」

「わふ？」

　きょとんとするマルタロー。

　俺は、少し照れながら続ける。

「クリスを失って、家もなくなって、俺には家族がいない……。俺は、もしこの旅に終わりがあるとするなら、どこかで静かに暮らすと思う。まぁ、サイファーやレイアさんの世話にはなるかもしれないけど……。その時も、お前にはずっと隣にいて欲しいんだ」

　かつてクリスにも言いたかった言葉。

　でも、言えなかった言葉。

「一緒に暮らして、朝はおはようって言い合って、夜はおやすみって言う……そういう関係になりたいなって、思ったんだよ」

　マルタローは何も言わず、じっと俺の言葉を聞いていた。

「まぁ、お前がよければだけ──」

「わふぅううう！！」

　言い切る前に、マルタローは俺の頭に飛び乗り、大きく鳴いた。

　不安そうな表情は、もうどこにもなかった。

「……OKってことか？」

「わふぅ！！ わふぅ！！」

　マルタローの全身が震えるように揺れ、俺の頭の上で跳ねるように鳴いた。

　その声は、まるで長い間押し殺してきた何かを、やっと吐き出せたかのような、そんな純粋な喜びの響きを帯びていた。

「ありがとう……」

　静かに、心からの感謝を口にする。

　俺がマルタローの頭を撫でると、いつもよりずっと力強く、俺の額に鼻先を擦り付けてきた。

　──家族。

　たった一言の変化かもしれない。

　けれど、それは俺にとって、大きな意味を持つ言葉だった。

　何かを失い続けてきた俺が、初めて「守りたい」と思ったものが、今、確かに家族となって、ここにいる。

　そうしている間にも、日はゆっくりと沈みかけていた。

　黄金色の光が地平線に溶け、茜色が徐々に深みを増していく。

　雲は淡い紫に染まり、やがて夜の帳が世界を包み込もうとしていた。

　──そして。

「……」

　気づけば、俺たちの足元には、無数の小さな光が揺らめいていた。

「……すげぇ」

　思わず息を呑む。

　まるで夜の空が地上へと降りてきたかのように、無数の淡い輝きが草原を埋め尽くしている。

　一面に広がる《エルミナの灯草》の光は、静かに脈打つように瞬いていた。

　それはまるで、風に合わせて鼓動するかのような、儚げでありながらも確かに存在する"命の光"だった。

　俺はマルタローをそっと抱き下ろし、草原の中にゆっくりと足を踏み入れる。

　足元をそっと撫でる光は、何かを伝えようとしているかのように、柔らかく揺れた。

「見ろよ……マルタロー」

「わふぅ……」

　マルタローも、まるで言葉を失ったかのように、静かにその光景を見つめていた。

　彼の瞳に映る光は、俺の瞳にも映っているはずだった。

　静寂の中、ただ風の音だけが俺たちを包み、夜の世界へと導いていく。

　夜空に広がる星々と、地上の灯草の光が混ざり合い、どちらが空でどちらが大地なのかわからなくなるほど、世界は幻想的な景色に包まれていた。

　これが、古代魔術を復活させるための材料……？

　そんなことを一瞬考えたが、俺はすぐにそれを振り払う。

　──今はただ、この景色に身を委ねていたかった。

　俺とマルタローが、ただそこにいるだけでいいと思える場所。

　言葉はいらない。

　ただ、一緒にこの風景を見ていれば、それだけで十分だった。

「俺たちの新しい絆を……祝福してくれてるみたいだな」

　光の中で佇みながら、ふとそんなことを思う。

　たとえ偶然だとしても、まるでこの瞬間を待っていたかのように、エルミナの灯草は輝いていた。

　俺たちが「家族」になった、その証を祝うように。

　寂しさも、迷いも、不安も──

　すべてが、この柔らかな光に包まれて、少しだけ癒されていくようだった。

　夜の空を仰ぐ。

　星々が静かにまたたき、どこか遠い場所で、誰かが微笑んでいるように見えた。

　もし、あの約束が叶っていたなら、クリスもこの光景を見て、どんな顔をしていただろう。

　あの優しい声で、「綺麗だね」と言うだろうか。

　それとも、俺の髪型を見て笑っていただろうか。

「なぁ……クリスも、天国から見てるかな」

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『うん、ずっと見ているよ』