王道RPGのモブに転生した俺は、転職を繰り返し【努力】と【原作知識】を駆使して世界を『改変』する！

第四章 西方大陸編

第九十五話 「かつての約束」

「──というわけで、古代魔術を復活させる手順はこの通りじゃ」

「…………」

　目の前の巨大なボードには、無数の資料が貼られていた。

　古代文字で書かれた羊皮紙、黄ばんだ書物の切れ端、錬金術に関する魔法陣の図解、そして何かの魔石らしき鉱石のスケッチまで。

　その中心には、転移魔術の発動過程を示したと思われる魔法陣が描かれている。

「これが錬金術の基盤であり、古代魔術を再現する鍵じゃ。錬金術とは、魔力を練り込み、物質の構造を変化させる技術のこと。例えば……」

　ブリーノが何やら難しい専門用語を並べて説明しているが、俺はほとんど聞いていなかった。

　理由は明白──

「俺の髪の毛……」

　俺は椅子の背もたれに寄りかかり、虚空を見つめる。

　目の前に広がる情報の海よりも、自分の頭皮のほうがよほど深刻な問題に思えた。

　人間、何かを失ったときに初めてその大切さを実感するというが、まさかそれが「髪」とは思わなかった。

「魔術を教えたんだから、ちゃんと働け！！」

「あれが教えた内に入ると思ってるのか？」

　俺たちの押し問答はしばらく続いたが、仕方なく話を本題に戻す。

　ブリーノの説明によれば、転移魔術を復活させるにはとてつもない魔力が必要らしい。

　ブリーノは自称「一流の魔術師」だが、それでも全く足りないほどだという。

「古代魔術は"古い記憶"のようなものを復元する作業じゃ。発動させるための情報は揃っておるが、それを動かす魔力が圧倒的に足りんのじゃ」

「ふーん……つまり、復活したら使うのに魔力はそんなに必要ないけど、復活させることそのものに大量のエネルギーが必要ってことか？」

「その通りじゃ！」

　なるほどな。言ってることはわかる。

　ただ、そうなると問題は「どうやってそんな魔力量を確保するか」って話になるわけだ。

「で、転移魔術を復活させるためには、大量の魔力を含んでいると言われている──」

　そう言って、ブリーノは本を開き、標本画を指差す。

「《エルミナの灯草》を採集してきてほしいのじゃよ」

　そこに描かれていたのは、幻想的な植物だった。

　細長い茎の先に、小さな花が咲いている。

　その花びらは淡く光り、まるで宵闇に浮かぶ小さな灯火のようだ。

「この草はな、古くから"魔力を蓄える性質"があると言われておる。夜になるとより強く輝くのが特徴じゃ。できるだけ、強く光っているものを取ってこい」

「へぇ……俺の頭くらい強く光るのか？」

「ええい、ちゃんと元に戻す方法も考えておるから拗ねるな！！」

　またもや口論になりかけるが、今はそれどころじゃない。

　しかし、ふと疑問が浮かんだ。

「…………今思ったんだけど、なんで自分で採りにいかなかったんだ？ 魔術だって使えるし、魔物ともちゃんと戦えそうだけど」

　俺がそう言うと、ブリーノは急に神妙な顔つきになった。

　まるで何か言いたくないことを隠すように、目を伏せる。

「……ここを離れられん深ーい事情があるんじゃよ……。それができたら、出ていった息子を探しにも出ておるわ……」

「どんな事情なんだ？」

「……準備をしろ」

　ブリーノはそう言って標本図鑑を勢いよく閉じ、話を終わらせた。

　明らかに"これ以上話すことはない"という意思表示だ。

「なんだよ……」

　それ以上突っ込むのも気が引けたので、俺は渋々と素材集めの準備を始めることにした。

　すると、リュックの中から小さな気配が動く。

「わふ」

　マルタローが、静かに忍び込んでいた。

　どうやら一緒に行きたいらしい。

　ラドランの街を歩く際、マルタローを連れ歩けばリスクになりかねないが……。

　俺が感心していると、ブリーノが急に「ちょっと待っとけ」と言い、マルタローに向かって何か魔術を唱えた。

　すると、マルタローの姿がゆっくりと透け始め、次第に視認出来なくなる。

「うおっ……」

「ふっ……これでラドランの人に見つかる心配はないじゃろ」

「すげぇな……これも復活させた魔術なのか？」

「どうじゃ……面白いじゃろう？」

　ブリーノは満足げに笑いながら、片手を振る。

「魔術とはな、本来、なんでもできるものなんじゃよ」

　得意げに語るブリーノ。

　俺は初めてこのジジイを尊敬した。

「わふ！！」

　姿が見えなくなったマルタローが俺の体をよじ登り、頭に乗ってくるのがわかる。

　今までならマルタローのもふもふによるアフロヘアーというのが定番だった。

　しかし──

　透明になったマルタローでは、ただのハゲに変わりはない。

「ぶははははは！！！」

　またもブリーノが爆笑し始めた。

　何がそんなに面白いのか、もはや俺には理解できない。

　──もういい、笑いたければ勝手に笑ってろ。

　こっちはこれから、魔術師の助手としての初仕事だ。

　ブリーノはまだ肩を震わせながら、俺に一枚の地図を差し出してきた。

「これを持って行け。エルミナの灯草の群生地は、この"霧ヶ丘"の南西にあるはずじゃ」

「……ふむ」

　俺は地図を受け取り、ざっと目を通す。

　ラドランを出てしばらく西へ進み、そこから南へ逸れた先に"霧ヶ丘"と呼ばれる場所があるらしい。

　その丘のどこかに、魔力を宿した灯草が自生しているというわけだ。

「あ、そうだ。頼みがあるんだけど」

　出発する際、俺がそう言うと、露骨に嫌そうな顔をするブリーノ。

「なんじゃ……金なら無いぞ」

「ちげぇよ」

　金を借りられるとでも思ったらしい。

　息子によく言われたのだろうか。

　俺はポケットから一枚の紙を取り出す。

　気になったことがあったからメモしたものだ。

「これに書いてあるアイテムを集めてくれないか？」

「……薬草の調合リストか？ ふむ…… まぁこれくらいならラドランでも集まりそうじゃな。お前さんが考えたのか？」

「いや、サイファーに教わったやつだけど。帰ってくるまでに頼めるか？」

「仕方ないの……。では、そちらも頼んだぞ」

「……あぁ、行ってくる」

　俺は踵を返し、ブリーノの家を後にした。

　---

　ラドランの街を出る際、少しだけ緊張した。

　何せ、俺の頭には"透明化した魔物"が乗っているのだから。

　何度も周囲の人間の視線を確認する。

　だが、門番も、道行く人も、誰一人としてマルタローの存在を気にしている素振りはなかった。

　ちなみに、さすがにハゲ頭を晒すのも恥ずかしいので、布をバンダナのように頭に巻いている。

　そしてその上にマルタローが乗っかっている状況だ。

「わふ」

　俺の頭の上で、見えないはずのマルタローがぴょこんと動いた。

　……バンダナの上で動かないで欲しい。

　余計に変な形になる。

　しかし、なんだかんだで、俺はマルタローを頭に乗せたまま、ラドランの門を抜けることができた。

　---

　街を離れると、道は徐々に細くなり、やがて丘陵地帯へと入る。

　風は穏やかで、草の匂いが鼻をくすぐった。

「……こりゃ、いい場所だな」

　霧ヶ丘という名前から、もっと暗くてじめじめした土地を想像していたが、実際は違った。

　なだらかな草原が広がり、所々に白い野花が咲いている。

　丘の上へと続く道の途中には、ぽつぽつと岩が転がり、長い年月を感じさせる。

「わぅふ！」

「……あれか」

　目的地を見上げると、丘の頂には一本の巨大な木が立っていた。

　風に揺れるその枝葉は、まるで天空を抱くように広がり、堂々とした姿を見せている。

「……よし」

　俺はゆっくりと歩を進めた。

　木の根元に立つと、思わず息を呑む。

　目の前に広がるのは──草原の向こう、遥か遠くに続く海の景色だった。

　空と海の境界が曖昧になるほどの青。

　どこまでも続く水平線が、まるで世界の果てを見せているようで──

　言葉を失うほどに、美しかった。

「……すげぇ」

　俺は呟いた。

　心が、一瞬で奪われる。

　まるで、時間の流れさえも止まったように──

　ただ、ここに立っているだけで、世界に溶けていくような感覚に陥る。

「…………」

　この景色を見ていると、"あの日"のことを思い出す。

『……綺麗……』

『だろ？ 俺はいつか教会を出て、冒険者になるんだ』

『冒険者？』

『あぁ、ここから見える草原より、もっと広い世界を見るんだ！ 冒険者になって、いろんなとこを旅して……ワクワクしないか！？』

　幼い頃の、フェイクラントの声。

　そして──クリスの声。

　俺の記憶ではないはずなのに──

　懐かしくて、儚くて、温かい。

『じゃあ決まりだな。二人で一緒に冒険者になって、世界を見に行くか！』

『うん！』

　かつて交わした、"約束"。

　俺たちは、世界を見るために冒険者になることを誓い合った。

　どこまでも続く景色を、一緒に見て──

　この世界を、二人で旅するつもりだった。

（……もし、彼女がここにいたなら）

　そっと、目を閉じる。

　もし、今この瞬間、隣にクリスがいたなら──

　この景色を見ながら、どんな言葉を交わしていただろうか。

（……こんな風に、ただ並んで、空を見ていたのかもしれない）

　……でも、彼女はもういない。

　失ったものは──戻らない。

「……っ」

　頬を伝う熱いものを、指で拭う。

　だが、涙は止まらなかった。

　こんなに美しい景色を前にしているのに、心はどうしようもなく寂しかった。

「……わふ」

　マルタローの小さな鳴き声が、俺の意識を現実へと引き戻す。

　気づけばマルタローは魔術が解けたのか、俺の頭から降り、肩の上でそっと鼻を押し付けていた。

「……大丈夫だ。ちょっと、昔を思い出しただけさ」

　そう言って、涙を誤魔化すように深呼吸をした。

「わふ……」

「そうだよな……お前だって、クリスと一緒に旅をしたかったよな」

　なぁ、クリス。

　俺は、まだお前と旅がしたいよ。