第六章：友情とお茶
今回はちょっと普通の会話......
「最終的に、耀はなんとか刀を抜く衝動を抑えましたが、歯を食いしばる様子から、やはり怒っているようですね。ヴィナも再び顔を向けましたが、彼女が何を見ているのかは分かりません（だってアイマスクをしているから）。
カールはまるで物足りないような様子で、耀の反応が面白かったのでしょう。白犽は心の中で彼がこれ以上そうならないことを願っていました。そうでなければ、これから耐えられなくなるでしょう。
幸いにも、みんなが落ち着いてきたところで、白犽が再び口を開こうとしたその時、突然目の前が明るくなり、太陽の眩しさにみんなが目を細めました。ちょっと待って、太陽？
耀は外を見て驚きました。「私たち、空を飛んでるー！」
そうです、列車は駅を出てからずっとトンネルを走っていて、地上を走っているように感じましたが、今は雄大に雲の上を突き抜け、皆を雲海の上を遊覧しています。
これは大げさでも必要でもありません。列車の下を見ると、おもちゃのように小さな家や川、山々が地上に散りばめられたモデルのようです。
そして遠くを見渡すと、周りは果てしない雲海で、雲は波、大地は想像を超える海の底の世界です。太陽は空に浮かび、皆は眩しい雪原を進んでいるかのよう。この列車はまるで観賞用の雪玉に包まれているかのようです。
「わあ、美しい！これが初めての空中飛行だよ。」
耀は感動しきりで、ヴィナは何も言わなかったが、アイマスクを外してずっと外を見ていました。彼女の口は自然とわずかに開き、感情を表に出していないが、おそらく彼女も幸せだったのでしょう。
「はは、これを空中飛行とは言わないでしょう。むしろ、この奇跡の列車に乗って雲の中を飛んでいると言った方がいいかな。」
「はっ！それって空中飛行じゃないの！」
カールは大笑いして、ヴィナに構わず、茶を飲みながら外を見ていました。彼の目には明らかに喜びがあります。
（久しぶりに感動を得たな。）
「まあ、これも悪くないか。」
「それも悪くないって、もっと感動させてよ！」
耀は冗談めかして言い、カールは肩をすくめて答えました：
「ははは、ごめんなさい。もう高空の景色には飽きていたけど、これは初めての空中列車だから、10点満点で6、7点かな。」
「ふん、私なら絶対10点だよ。」
耀は胸を張って言い、カールを出し抜いた気になっているようでした（実際には何の役にも立っていないけど）。彼女はヴィナに向かって、「ヴィナはどう？」と尋ねました。
「え、私？」
突然尋ねられてヴィナは少し慌てふためき、耀が直接名前を呼んだので反応に困っていました。少し考えた後に答えようとしたが、耀に遮られました。
「待って、ヴィナ、先に言わないで。私が当ててみるよ。うーん、10点？」
耀は首を振ります。
「あー、なんで10点じゃないの？この景色、とっても綺麗なのに。白犽、どう思う？」
「えっと、私もなかなか良いと思いますけど。」
「だからなんで10点じゃないの！！」
「私は8-9点かなって。」
「え？」
耀の狼狽えた様子にかまわず、カールはゆっくりと自分の意見を述べました。
「信じられない、ヴィナ、あなたは何点だって？」
耀は答えを急いで知りたがっていました。
彼女の迫るような視線の中、ヴィナは口から一言を絞り出しました。
「9。」
「え？」
「9点。」
耀はヴィナの表情に驚いて見つめ、彼女に驚かされて窓の外を見ました。ヴィナは得意げに茶を飲むカールをもう一度見て、彼女が何か言いたそうに口を開くと、カールは急いで茶碗を置きました。
「ちょっとちょっと、その顔、聞きたいって思ってるでしょ。残念ながら、本質を見抜けなかったみたいだね。じゃあ、直接本人に聞いてみよう。ヴィナ、なぜ9点なの？」
ヴィナは少し顔を傾け、何か言いにくそうに頬を赤らめました。
「だって、だって、ヴィナとカールがちょっと喧嘩して……」
この直接的な答えに耀は一瞬呆然としましたが、すぐに爽やかに笑いました。
「ヴィナって本当に正直だね！でも、私は好きだよ。絶対良い友達になれる！」
耀は戸惑うヴィナを抱きしめましたが、彼女も微笑みました。友情の種が蒔かれ、二人は運命的に親友になる日が来るでしょう。ただ、今はまだそれを知らないだけです。
（友達なんて、やっぱりつまらないな。）
向かいの席に座るカールは、二人が笑い合う姿を見て、そう思いながら再び茶を注ぎました。一片の茶葉がポットから流れてカップに落ち、小舟のように揺れました。
カールは最終的に中央に立った茶葉を見て、すべてを飲み干し、ため息をつきました。
「まずい。」
今回のエピソードもそれぞれの主役の性格を改善し続けているのではないでしょうか。特にカールは、最後にお茶が飲みにくいと言っていましたが、実はこれは暗示です。立てられた茶葉から縁起がいいと見えても、彼は相変わらず非情で、いわゆる仲間はつまらないと思っているのかもしれない。とにかくご覧いただきありがとうございました、引き続き「Arcadia」を応援してください。
