第二十八章：剣舞
途中で1章分が抜けていることに気づき、すぐに再送してしまいました。申し訳ありません。
このゲームのターニングポイントは、開始からわずか数分後に訪れます。
耀は既にジェールの行動パターンを見抜いており、恩顧なくても攻撃を完全に回避していました。同時にジェルが切り札を握っていることも知っていましたが、それが諦めの理由ではありません。
最初のうちはジェールとヨーは打ち合いを繰り返していましたが、ヨーの「隙見」の剣術でジェールはすぐに守に転向します。自分が敵を傷つけられない以上、攻撃に体力を使う必要はない、とジェルは想定していました。
それを耀が待っていたのです。
耀の一族は何代にもわたって剣術の研鑽を重ね、百戦錬磨の剣術を作り上げました。それを自らの賜物の特性と融合させたのが耀の独自の剣術でした——
「剣技・十式・十日審判です!」
耀の剣技は全部で十一式。どれも同じ数の剣技がありますが、第十式は最も連技が多い剣技です。耀は常人を超えた反射力を持っているため、三箇所を同時に狙うことができます。
剣技の最初の一手はジェールの眉間、右の二の腕、左の太ももを取ります。
避けようのない突きは嵐のように、終末の審判のように容赦なく落ちてきます。
(申し訳ありませんが、恵みを使う機会は与えません)
全身全霊で防御しても、ジェールには肝心の技術が足りません。
耀と比べると、彼は剣道の家系に生まれたわけではなく、ギルドの特性から剣術を学んだのです。
大手ギルドというのは、大手企業のようなもので、誰もチャンスを運んでくれませんし、積極的にゲームに参加しないと実戦を経験できないという点では、耀一に後れを取っていると言えます。
実戦の中でこそ、自分の「技」は磨かれ、「技」という名の宝剣は鍛えられて極めるのです。
一発目だけで左脚に穴を開けられたジェールは、技が進むにつれてさらに打ち負えなくなり、左肩の傷がむさぼるように体力を奪っていきます。
終わりました……
耀は呟いてとどめを刺した——それは心臓、左目、腹部を同時に狙った一撃でした。
耀は意図的に力を削いでいましたが、今のジェールの状態では、黄泉のそばに行かせるのに十分でした。
私の最初のゲームはこれで終わりですか?
勝ったときに喜びがないなんて、不思議なことがあるでしょうか。
耀はゆっくりと目を閉じました。つまらない勝利を味わうべきではありません。
ですが——
「やっとできました。お待たせしました」
ジェールはその三発を辛うじて受けました。
「な……ですか」
耀は誰かに遮られて残りの言葉を呑み込んだのではなく、その瞬間、本能的な反応に加えて恩賜の警報でジェールまで3メートル以上の距離まで急後退したのです。
(どういうことですか)
次の瞬間、彼女の顔に血痕ができ、かすかなチクチク感が脳に伝わりました。
未知への恐怖と強者への畏怖が彼女を襲ったのです。
一気に領域を全開にして、耀は目の前のほとんど真っ赤な男を警戒した。
あの状態では、わたしの攻撃を防ぐ力などありません。
いいえ、答えは一つしかありません。
「これがあなたの恵みですか?」
刀を握る手の震えが止まらず、耀は呟いた。
「ええ、楽しみですか。」
「使わないでほしいんですけどね」
ヨォは軽い調子で切り返したが、ジェールは気にせず肩を動かした。
「恵みの超高反射力で攻撃を補助、ですか?どうりで捕まえられないわけですね。しかし、あなたの剣の根本を見抜いたのですから、これからは私に傷一つつけることはできません。
「あとどれだけ持ちこたえるかですね」
言うまでもなく、二人は再び牙を剝き合いました。
