第一章：召喚された少年少女たち
ご覧いただきありがとうございました。中国人なのでこの小説は翻訳ソフトを頼りにして発表されましたが、もし間違いがあれば出してください。この作品は中国のサイトでも連載されていますが、反響が良ければもっと多くのコンテンツを運んでいきたいと思います。なにしろ「アルカディア」は膨大な世界観ですからね。
梅雨の季節、なかなか晴れない午後。湿度は全く減らず、太陽の暖かな光が人々を温めている。今日は昼寝にぴったりの日だった。
カール・サロスは川辺で目を閉じてちょっと休もうと奮闘していたが、何度か失敗した後、太陽に少し熱くなった目をゆっくり開けた。眩しい太陽を見上げながら、草地に手をつきながら体を起こし、つぶやいた。
「太陽のフレアが最近、異常に活発だな…」
カールは自嘲的に笑った。
彼は怠惰な人間ではない。学生として、勉強嫌いでもなかった。しかし、もう学校に行く義務がなく、同年代の人たちが今、本に埋もれていると思うと、彼はベッドで時間を過ごそうと努力していることに何とも言えない興奮を覚えた。それは、微妙な優越感を楽しんでいるのかもしれない。
本当に平和な日々はそう多くはない。学校にいた頃、海辺に行った時には津波を引き起こしかけたり、極端な天候を体験しようとしたり、前々から…。だから、学校を離れるのが最善の選択だった。実際、過去数年間を図書館で過ごした後、もう学校に行く必要がないと感じている。彼は以前、相互作用や質問に答える専用のウェブサイトを作り、教師に教えることもできる。
「もし超能力があったら、どうする？」
この質問はカールにとって非常にリアルだった。彼にとって、それは便利よりもむしろ面倒だった。抑圧感はどこにでもある。超能力を初めて発見した時の驚き、能力を掌握する誇り、能力を開発する努力……これらはすべて自分だけのものだ。言い換えれば、孤独だ。
時には、ただの願望に過ぎないことをカールはよく知っていた。その時、彼は再びあの人を思い出した。彼にとって世界に光をもたらした唯一の人。
しかし、彼女はもう死んでいた。カールはため息をついた。顔には自嘲的な微笑みが浮かんでいたが、その時の感情はより無力感に溢れていた。
彼は伸びをして、太陽に照らされて暑くなった草地から立ち上がった。春の光は通行人の目を引くものではなく、制服を着た少年に注意を払う人もいない。人々は暑い天気の中で元気が出なくて、まるで蚯蚓のように体をねじって滑稽に動いている。カールはすでにそれに慣れ、徐々にそれに適応していった。一種の絶望だ。人々が日常生活に囚われているように、彼はこの世界に囚われている。
そう、彼はこの世界に絶望していた。彼は常に感動が人間の精神的な食物だと考えていた。自己発見であれ他人からの提供であれ、感動を失った時、人は死と変わらない。そしてこの世界はもう彼に感動を与えられない。家族？もうこの世にはいない。友人？彼の心に触れることはできない……
そうなると、この世界に存在する意味は何か。
もしこの世界がいずれ滅びるなら、それは私が滅ぼす者だろう。
カールは両手を握りしめた。猛烈な風が彼の掌中に集まり、それだけではなく、膨らんでいるエネルギーが目に見える波紋として広がっていった。彼はまるで自然の神のように、地球に新しい命をもたらすつもりだった。しかし、すべてが突然止まった。不協和音の携帯電話の通知音が鳴り、カールはポケットから携帯電話を取り出し、画面に現れたメッセージを見た。それは大切な人からのものだった。
カールは急いで見ることはなく、地面からバッグを拾い上げながら笑った。
微風が恐る恐る彼のそばを通り過ぎ、足音が響き、徐々に遠ざかっていった。
陽光が降り注ぎ、魚の鱗のように光っていた……。
「ドン」と水が満ちた鹿威しが水石を打ち、澄んだ音が庭の中で竹の高い姿の間に響き渡った。いつの間にか池のほとりには薄い霧が立ち込め、まるで舞娘のスカートのようだった。この庭は朦朧とした灯りの中で、まるで仙境のように見えた。
もう子夜である。
佐藤耀は、時間がこんなにも早く過ぎるとは思っていなかった。今までずっと脚を組んで坐禅を組んで瞑想していた。彼女の日々の修行は、それがすべてだった。
耀は軽く袖に付いた水滴を払い落とした。夏の夜、風通しのために寝室の窓を開けておくと、このような古い木造建築の家の中はとても涼しく、まるで避暑地のようだ。ただ、今は立秋で、耀は体が徐々に冷えていくのを感じた。これも彼女の修行の一環かもしれない。彼女は依然として窓を開けたままにして、そのまま眠るつもりだった。
剣道の家系に生まれるのは簡単ではない。小さい頃から、厳しい訓練を受けていた。家では本来、男性が祖先から受け継いだ名刀を継承するべきだが、母親は彼女を産んで間もなく亡くなり、父親も彼女が意識を持つ前に亡くなった。だから耀は唯一の継承者として、祖父からの教えを受け、立派な家主になることを目指していた。家業を継ぐため、彼女は同年代の男子よりも強くなるよう教育され、地獄のような訓練は終わりがなかった……
そんな日々を思い出しても仕方がない、耀は自嘲的に笑った。気がつけば、彼女は再び目を閉じてしばらく静坐していた。今、彼女はもう深く考えることをやめ、体の冷えも徐々に慣れていった。
過去の訓練の日々は夢のようだった。その時はただ剣を振り、技を磨き、自分の生活に注意を払わず、剣術がすべての時間を占めていた。今、彼女はまるで再生を待っているかのようで、心に自然と湧き上がる感覚に、満足と空虚さを感じていた。
結局のところ、剣術を学ぶのは何のため？本当に家業を継ぐためだけなのか？耀の心にはまだ確かな答えがない。もしかしたら、将来わかるかもしれないが、今は気にしない。
夜風が庭の中を舞い上がり、竹の香りが混じった水蒸気を家の中に運び込んで、耀の眠気を完全に吹き飛ばした。
それだけでなく、竹林の「サササ」という音が人を落ち着かせ、集中力を高めることができる……ただ、今日の音は少し違っていた。普段の虫の鳴き声も消えていた。耀の経験から、今夜は何かが起こると感じ、無意識のうちに結界を張った。
突然、何かが結界に触れたことを感じた。ほんの一瞬で、矢が彼女の顔めがけて飛んできた。耀もほぼ本能的に身をかわし、矢を避けた。彼女はすばやく立ち上がり、矢が飛んできた方向を見た。
「誰だ！こんなことを……」耀は言葉を切った。言うまでもなく、先ほどの不吉な気配はもうなかった。感じだけで、追撃は無駄だとわかっていた。彼女は壁に刺さった矢を見た。矢先に結ばれた手紙は、先ほどの衝撃でまだ微かに揺れていた。
「なんて古典的なんだ。」口ではそう言っても、彼女の顔には微笑みが浮かんでいた。
実際、彼女は今、ある感覚を抱いていた。この手紙には、彼女が求めていた答えがあるような気がしていた。すべてが終わる、退屈な訓練、他人の冷笑、嘲笑……
彼女は愛刀を軽くたたき、深く息を吸って、封筒を取り、読み始めた。
「ドン」と鹿威しが澄んだ音を立てた。今夜の月明かりは特に美しい。
盛夏の蝉の鳴き声は終わりがないかのように聞こえる。「知了、知了」という声が、まるで人の頭蓋骨を割るかのようだ。たぶん、本当にそのくらい暑いのだろう。
木陰に覆われた、茂った梧桐の木の間に大きな邸宅が隠れている。
廊下に急な足音が響き渡り、ウィナ・ユリアンが部屋に向かって大股に歩いていた。木陰にいても、暑い天気はまるでバーベキューのようだ。ウィナの白いシャツは汗でびしょびしょになり、白い肌にぴったりとくっついていた。まるでフェイスパックのようだが、感覚は全く違う。
「お嬢様、お帰りなさい。お部屋には……」玄関で待っていたメイドが丁寧に迎え、軽くお辞儀をしたが、ウィナは彼女が何を言いたいのかをすでに察しているかのように遮った。「もう冷たいソーダが用意されているわね、わかったわ、ありがとう。休んでいいわよ。」
「いえ、それは……」
「いいの、敬語はいらないわ。」ウィナは手を振ってメイドを退けた。
実は彼女は、メイドと多く話すことを望んでいない。だから、質問に答える前に、一気に話すことを選んだ。他人の前では、さらに沈黙がちになる。ウィナ自身も自分の性格が好きではないが、早年の経験が今でも彼女に影響を与えている。
その後、彼女はすばやく部屋のドアを施錠し、びしょ濡れのシャツを椅子に放り投げ、下着だけを着てベッドに水のように倒れ込んだ。そしてまるで憂さ晴らしのように、何度も繰り返しベッドを強く叩いた。一通り暴れた後、彼女はため息をついて、ベッドに完全に降参した。
父親は世界最大の不動産開発者で、娘としての彼女の生活は快適なはずだった。しかし、実際は正反対で、ウィナは小さい頃から人々が見ることのできないものを見ることができた。彼女が人の心を洞察できるという噂が一時期話題になった。しかし、実際のところは、ウィナ自身しか知らない。
しかし、父親はそれをビジネスチャンスと見た。彼女を開発地に連れて行って、風水を見るという噂もあった……父親にとって、ウィナは道具のようなものだった。
実際、無知は時に幸せである。他人が見えないもの、見られたくないものを見ることが本当に良いことなのだろうか？神は平等に人に与える。ウィナに恩恵を与えるとき、生活の楽しみも同時に奪われた。「見る」という普通の行為が、いつの間にかウィナに恐怖を与えるようになった。だから彼女はいつもアイマスクをして、外界からの情報を減らし、自分を偽りの闇に閉じ込める。心の中で少しでも楽になるように、そう思っている。
「ああー！うるさい！」ウィナは不平を言いながら体を反転させた。今回の訪問は名目上は遊びだったが、実際には会議に引っ張られた。彼女の悪い気分の理由は、それが原因だろう。人の心を見通すことができる彼女でさえ、人の欲望を見通すことはできない。
その時、ベッドサイドのテーブルに置かれた手紙が彼女の注意を引いた。
（もしかして、私の予測が間違っていたの？）
彼女の能力を使えば、次の秒、次の分、さらにはその日のうちに起こることが簡単にわかる。しかし、突然現れたこの手紙は、予測の範囲外だった。
「面白い……」ウィナは思わず内心の思いを口にした。この時、窓の外の蝉の鳴き声も異常に静かになった。
ウィナは最後にソーダを一口飲み、封筒を開けた。
内容は以下の通り：
恩恵を受けた少年少女たちへ、
自分自身の答えを探すなら、過去とのつながりを断ち切り、
この手紙を証として、私たちの「アルカディア」へ来てください。
「わあ！」
「おっと？」
三人の世界は泡のように崩れ、視界が不思議と広がった。
彼らは純白の空間に来ていた。
「ここは……どこだろう？」彼らは同時に同じ言葉を口にした。
彼らの前に、一人の少女が待っていた。
「ようこそ、能力者の皆さん。」
