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第39話

「は～い、みんなおはよ～！

　なんとなんとキーファたち、みなみはんきゅうのリゾートに行きますっ！」

　手持ちカメラに向かって両手を振るキーファ。

　もふもふの銀髪をアップにし、爽やかな水色のTシャツにジャケット、パレオのついた真っ白なショートパンツ、かわいい足指が覗くサンダルとリゾート全開！モードである。

「おっとオマエラ、キーファの水着姿が見れると思うなよ？」

　＜キーファちゃんは可愛いけど、二人ともリゾート気分で草＞

　＜一応日本の代表だろ？　しゃきっとして笑＞

「ちっ」

　いつになく真面目なコメント欄に諫められてしまった。

　＜舌打ちすんなww＞

　＜それはそれとして、水着姿は見たい……パパの！＞

「なんでやねん！」

　オーストラリアに出現したUGランク（？）ダンジョンの調査のため、招待された俺たち。

　スノウデルさんは”リゾートでのバカンスタイム”って言ってたからな、どちらかというと観光案内がメインだろう！

「いやいや、ケントさん……コラボとはいえお仕事ですよ？」

　真面目な事を言うカナはいつもの制服姿ではなく、薄緑色のワンピースに麦わら帽子を被り、避暑地に向かうお嬢様のようないで立ちだ。

　＜カナの服装もそこそこバカンスモードで草＞

　＜つ、ついにひと夏の思い出を……推せる！！＞

　＜最初は無理しないんやで＞

　＜後方保護者面なカナファンやべぇ＞

「ぴうっ！？」

　しゅうう

　フォロワーのコメントを読んで、頭から湯気を出しているカナ。

　遊びがメインとはいえ、先日の模擬戦で敗北したスノウデルさんらも来るのだ。

　気合を入れなおしているのだろう……さすがカナだぜ！！

「ちなみに、8月の南半球は冬だからな。

　寒くはないが、出来て水遊びくらいだぞ」

「えっ！？　そうなのぱぱ！！」

　ビックリした表情を浮かべるキーファ。

　本格的な旅行は初めてだからな、知らなくても無理はない。

　キーファのマナ欠乏症の具合は、過去一番安定している。

　主治医の治次郎さんのお墨付きに、万一の場合の薬まで貰って来た。

　旅行を楽しませてやりたい……俺は心の底からそう願っていた。

「ということで、本格的な海水浴はお預けだ」

「あうう、でもぱぱ、プールは行けるよね」

「もちろん！！」

「やった～♪」

　＜こういう所で年相応なキーファたんかわゆす＞

「……………（知らなかった）」

　キーファの隣で立ち尽くすカナ。

　右手に引いたキャリーケースの中には、渾身の勝負水着が入っているのであった。

　＊＊＊　　＊＊＊

「…………」

　仲睦まじい3人の背後。

　お互いのマネージャーである凛とレニィの間には、どす黒い緊張感（物理）が漂っていた。

「…………なんで付いてくるのよ」

「アナタたちと同じ飛行機なのだから、当然でしょう？」

　当たり前と言えば当たり前である。

　深夜に出発する、羽田ーケアンズ便。

　エコノミークラスでいいというケントたちを説き伏せ、ビジネスクラスでの移動とした。

　二人は既に相当の有名人である。

　飾らないその姿勢は素敵だけど、騒ぎになるのはなるべく避けたい。

「ウチなら迷わずファーストクラスを取るのだけれど……一緒に行動したいという緋城カナのたっての希望だし。

　……ケチねぇ？」

（ピキッ！）

　いちいち厭味ったらしい女である。

　控えめな二人の良さが分からないのだろうか……そんな彼らに緋城カナもとても好意を持っている。

　いっそのこと、桜下プロダクションで獲得してやろうか、そんな事を考える凛。

「まぁ、緋城カナの移籍金は最低50億からだけど、アナタのとこでは払えないでしょうねぇ？」

　そう、緋城グループはカナに対して法外な移籍金を設定した。

　他にも上位ランクの探索者を札束でかき集めており、急に羽振りが良くなった連中のことを、凛は警戒していた。

「それにしても、アナタ肌が荒れてるわね？

　いやぁ、人間族は三十路が近づくと嫌だこと」

（ビキビキビキッ！）

　やけにツヤツヤしているレニィの様子が癪に障る。

　ゴゴゴゴゴゴ……

　二人の間に漂う緊張感が具現化し、空気を揺らす。

　意図せず、ちょうどよい人払いになっているのであった。

　＊＊＊　　＊＊＊

「ん？　どした？」

　離陸を待つ飛行機の中、興奮しっぱなしのキーファの相手をしていると、後ろの席に座っていたカナが俺たちの所にやってくる。

「いや、特に何でもないんですけど。

　ケントおにいちゃんたちと一緒に旅行に行ける……嬉しいなって」

「一応は仕事だけどな」

「ふふっ」

　柔らかな笑みを浮かべるカナの指先は、小さな首飾りを弄んでいる。

　赤い宝石があしらわれた、大人っぽいアクセサリ。

「そういえばもうすぐ誕生日だよな？

　もしかしてそれ、オヤジさんからのプレゼントか？」

「！！」

　やっぱりケントおにいちゃんはわたしの誕生日を覚えててくれた。

　見る見るうちに頬が赤く染まっていくカナ。

「緋城ジル……わたしの義父がくれたんです。

　いつもはメールすらくれないんですけど……珍しくわたしの元を訪れて」

　仕事の合間、僅か数分間だったとはいえ……義父《ちち》の心遣いが嬉しくないはずがない。

「大事にしないとな」

「はいっ！」

「カナおねえちゃん、いっぱいお祝いするからね！」

「ふふっ、ありがとう」

　実は俺とキーファ、フォロワーたちとも共謀してカナのサプライズバースディパーティを企画しているのだ。

　機材は既に現地に送り済みだぜ！！

『皆様、当機は間もなく離陸いたします。

　座席にお戻りになり、シートベルトをしっかりとお締めください』

「それじゃ、ケントおにいちゃん、キーファちゃん、また後で！」

「おう、機内食食べ過ぎるんじゃねーぞ？」

「だ、大丈夫ですよ！」

「わくわく！　ぱぱ、ケーキがおかわり自由ってほんと？」

「……4つまでだぞ？」

「わ～い♪」

　ケアンズまでは８時間余り。

　興奮するキーファがちゃんと寝てくれるか、心配になる俺なのだった。