第十七話
ある土曜日の午後、拳志は八雲澄香の事務所を訪れていた。先日の怪奇現象について報告するためだ。拳志は、先日自分が出会った2人の外立桜華について名前を伏せて語った。彼女たちはほぼ同時に、しかし別の場所に現れたというのだ。澄香は眠そうな表情から一転、興味を示した。
「2人の人物がほぼ同一のタイミングで別な場所に現れる…か、拳志よ、つくづく怪奇に恵まれているな？」
拳志は苦笑しながら答えた。
「そこそこ強い相手とやりあえてるのであまり言いたくありませんが、怪奇現象に愛されるのは考えものですね…それで同一人物が別々のタイミングで現れる現象ですが…」
澄香は少し考えるように目を細めた。
「ああ、もしそれが怪異や妖怪の類いならタヌキに化かされたか、ドッペルゲンガーになるが。」
「たぬきに化かされただけなら話は早いですし楽なんですが、ドッペルゲンガーの方は…」
「ああ、厄介な事になるな…これなら双子トリックでもやられてる気分だ。」
拳志はその言葉に首を傾げた。
「澄香さん…双子トリックってのは？」
澄香は少し笑って説明した。
「ああ、拳志はこういったものには疎かったな、見た目がそっくりな双子が見た目を利用するトリックでな？片割れAが犯行を行っている時に、もう1人の片割れBがあえて人目の中にいることでAという人物は犯行時間は別な場所に居たかのように錯覚させるというトリックなんだが…今度その手のミステリー小説を貸してやろうか？」
拳志は少し考えてから答えた。
「それはまた今度で…ふむ。」
「ん？拳志よ何かそっくりさんの心当たりでもあるのか？」
拳志は思い出したように話した。
「そっくりさん…というか先ほど話した友人なんですが中学生の妹がいるんですが、その子と見た目が双子レベルでそっくりなんですが、ただ性格がまるっきり正反対でかなりの人見知りで、俺に対してかなり怖がられていて、どちらが妹さんだったとしても、どうにも俺と会話しているにしては堂々としすぎていたんですよ。」
澄香は拳志の言葉に少し興奮した表情を見せた。
「ふむ、それじゃあ行ってみるか公園！」
拳志はため息をつきながらも同意した。
「…まあ怪奇現象に関しては澄香さんにお任せしますが、荒事にならない事を祈りますよ」
二人は丘の上の公園へ向かった。そこは拳志が最初に桜華と出会った場所だった。池のほとりにある小屋の前に立つと、そこには身の丈ほどもある虫取り網を持った人物がいた。
「…桜華」
「早速だねひーくん…それと八雲澄香さん？」
桜華はいつもの穏やかで甘い声で拳志を呼んだ。しかし、澄香の名前が出たときには驚きの色が見えた。
「うむ、先日振りだな。」
拳志は2人がお互いを知っているかのような反応に混乱し、桜華から視線を外し澄香に尋ねようとした瞬間、異変が起きた。桜華の姿が一瞬にして消滅し、その直後、再び現れた桜華は澄香へ距離を詰め、手にしていた虫取り網の柄で澄香の胸部を突き刺したのだ。
澄香は驚愕の表情を浮かべ、息を詰まらせた。拳志は一瞬何が起こったのか理解できず、ただ呆然とその光景を見つめていた。
「澄香さん！」
拳志の声が響く中、桜華はゆっくりと笑みを浮かべた。
