第九話
鎌鼬もどきを倒した翌日、拳志は八雲澄香の、まるで廃墟のような探偵事務所に報告に来ていた。
「ふーむ…それじゃあ鎌鼬もどきのサムライは消滅したと…。」
ソファに寝そべりながら報告を受けた澄香は、まるで面白くなさそうに返事をする。
「ええ、それに最初に会った時と比べると明らかに弱体化していました。一度目のときにもらった武器を持っていたとしても勝てたかどうか…、それに鎌鼬は妖怪とはいえ仮にも生物の筈では？」
「たしかにそうだが…何か気になることが？」
拳志の疑問に澄香が問いを重ねる。
「ええ、鎌鼬を倒した瞬間…姿を消したんですが、なんというか成仏したと言ったほうが正しい気がして。」
拳志の言葉を聞いた澄香は、さも驚いたように目を丸くする。
「なんだと…幽霊だとでも？そんな筈は…」
「何か不審な点が？」
拳志の意見を聞いて様子が変わった澄香に拳志が問いを投げかける。
「お前に渡した六角棍なんだがな、なにぶん急ごしらえだったのでな？幽霊にもダメージを与えられるように細工はされていないんだ…いや、効果がない訳ではないが、ダメージらしいダメージが通るほどの効果が出る訳がない…拳志、六角棍を見せてくれ。」
拳志は澄香に促され、六角棍を渡す。澄香はその六角棍をじっくりと調べ始める。
「…ほう、私が施したものとは別な効果がつけられているな…なるほど、守護的な加護か、どうやらお前を守りたいと思っている奴がいるらしい。どこの誰かはわからないが。」
「誰がそんなことを…」
「さあな…こういうことは守護霊が取り憑いて守ろうとしたり神社や教会で洗礼や祝詞を詠んだりするもんで、私には専門外でどの工程でこうなったか特定までは出来ないな。氷川…心当たりは？」
「神社や教会に行った覚えはないですね。」
「なら守護霊の類か…良かったじゃないか。ここまでの加護を施せる守護霊はそういないぞ？」
「そうですか…案外うちのご先祖様のなかに神職がいたのかもしれませんね。」
「ああ、ひとまず今日はもう帰って休むといい。六角棍はお前が持っておくといい、いざという時には持って来れるようにしておいてくれ、私は少し調査があるのでな。今回の報酬は次に会ったときに渡そう。」
「わかりました、ではまたいずれ。」
拳志を見送った澄香は一人、思考の海に沈んでいた。
「なんだあの六角棍、幽霊用の特効の加護なんてつけた覚えはないが何があった？そんなもんどこで？あんな大規模な儀式でもしない限りあそこまで強力な加護がつくなど…裏で誰かが氷川に手を貸している？調査せねばならんな。」
澄香はそう呟き、さらに深い思考の海へと沈んでいくのだった。だが、その思考の海もどこかコミカルで、まるでコメディ映画のような滑稽さを感じさせる。
「まあ、こんな怪しげな事件も、私の探偵人生には欠かせないスパイスだよな…。」
澄香は笑いながら、しかし真剣な眼差しで調査を始めるのだった。
