夢の世界にて重要なイベントを

作者：りべれーたー

　そこでは、遠くを、遥か遠くまで、それなりに栄えた町、

　住宅街と歓楽街などを見通せる、丘のようなポイントだった。

　絶景と呼べるほどじゃないが、それなりだ。

　そこから、下。

　十メートルほどを、降りる。

　普通の鉄骨製の階段で下り、砂利で敷き詰められた、駐車場のような、多少草の生えた場所。

　別のルートでも降りられた。お洒落な螺旋階段だ、それは見るだけに留める。

　さて、降りた。

　いや降りる前に、電話をしておこう。

　ぷるる、ぷるるる♪

「はい、もしもし、あーはい、面接です、もうそちらに着きます、、、、

　それじゃあ、よろしくお願いします」

　電話をしまって、もう一度、ここから見える景色を一望してから、降りる。

　降りた場所を、方角的に分からないが、

　切り立った丘のような場所を、斜めに、下方に下りたのだ、

　すると自然、そのまま前進する方角が生じるのは、お分かりいただけるだろうか？

　そのまま進むと、建物、建築物が見えるのだが、そこは多少、木々と緑に覆われて、影のようになっている。

　パッと見は、学校のような公共施設に見える。

　そこに入る。

　さて、いきなりだが、人が見えた。

「ようこそ、面接の方ですね、待っていましたよぉ、着いてきてください」

　昇降口のような場所を通り抜けた、やはり学校なのか？

　しかし、人が全くいないし、つくりが微妙に可笑しい？

　たぶん恐らく、養護向けの学校なのだろうと、場当たり的な推察を交えつつ、進む。

　それにしても、なんとなく神秘的な、外が薄暗い、曇天の真っ白な光を陰鬱に湛えているからか？

　学校っぽいのに、建物で四方を固めた、中庭があり、整えられた緑、植物が群生している。

　幾つかの教室然とした部屋、曲がり角、それらを一通り抜ける。

「あれ？　もう一人の人は、どこかなぁ？」

　歩きながら、案内役の男性は、そう言う。

　建物のどの辺りに今いるのか、まったく分からないが、ほぼ突き当たりにぶつかった。

　その通路、突き当たりに、左側に一部屋ある、これも教室然としたモノだ。

　さらになぜか、右側にも小空間があり、そこにもう一人の人が居た。

「探しましたよ、既に着いていたんですね」

　案内役の人は、もう一人の人に近づき、何事か話す。

　その小空間は、なにか多目的な利用が想定されているのか、どうだろうか？

　その割には、スペース的には教室の四分の一程度の空間だ。

　それでも、黒板のようなモノがあり。

　そこに、この建物の図面図のような、線で構成された地図が、紙で張ってあった。

　すばやく検分、この場所が地図上では、どこに位置するかを把握。

　一つ気になることを発見。

　隣の突き当たりの部屋、なぜかその奥が、赤く太い斜線で塗られている。

「さて、こちら側の部屋に、入ってください」

　その部屋に、合流した、もう一人の人と入る。

　普通の、だが多少、幻想的で神秘的な雰囲気のする、古めかしいが高尚な感じの教室然とした部屋。

「始めは、多少強引でもいいので、頑張ってください」

　それだけ言うと、案内役の人は扉を閉めもせずに、来た道を反対に行ってしまった。

　すこし落ち着いて、合流した人を見る。

　なんだかオドオドとした、今の状況におびえる様な、小動物然とした男だった。

　その観察はほどほどに、部屋の奥に行ってみる。

　さきほどの地図は、図面のようなモノで構成されていて、奥の方に赤斜線があった。

　奥の方は当然、黒板のある場所だ。

　もう一人の人は、おどおどしながらも、前に進む自分に続くようだ。　

　黒板に、意図して、触れる。

　ある程度、推察と推測、予感のようなモノを抱きながら、破るように触れたのだ。

　すると、突然、前方の、黒板があるだけだった壁一面が変化する、、変化した。

　そこは、メルヘンチックな場所だった。

　教室然とした部屋から、地続きの、拡張したような空間なのだが。

　これが、赤斜線で塗られた、ある意味で、禁断の空間なのだろうか？

　左右に燐プンが舞う、不思議な植物が生えている。

　そして中央に歩けるスペースがあり、その先の終点。

　割と近い、四メートルほど先に、朽ち掛けたような、古い西洋アンティーク人形がある。　　

　一歩一歩、二人で、それに近づく。

　その人形は、眼窩が落ち窪み、何もないような暗黒を晒している。

　四肢も、ひび割れていたり、衣服もほつれが目立ち、物悲しい雰囲気を辺りに撒いている。

　三歩目で、周囲を多い尽くすような、電子音声のような、少女のような老婆のような声がした。

「形あるものは、いつか崩れる、老いて萎れて、、、」

　酷く悲壮感の漂う、不気味な声だ。

　隣のもう一人の人は、おびえて、なぜだか自分に縋りつくようする。　　

　それでも、もう一歩。　　

「怖くないわけがない！！」

　絶叫ではない、強い意志の乗った、多少大きな声、一言が発せられた瞬間。

　周囲が、周囲の光景が、ガラスが割れたような効果で、色鮮やかに変化した。

　パリパリ、パリンと、変わった。

　燐プンを舞わせていた植物は、虹色の光彩を放ちはじめており、周囲も豪華な出で立ちになっている。

　ボロボロの人形だったのは、既にその面影がなく。

　美麗な、放っておけば息を吹き返そうな、人間以上に完成度の高い、温度を感じさせるほどの人形になっていた。

　隣の人は、やはり、この状況に怯えている。

　さらに一歩踏み出して、停止。

　いつ動き出すのかと、身構えていたのだが、特に動かないようだ。

「これから、貴方たちには、対価と引き換えに、ある場所で行われる試練に挑んでもらう」

　そういう話だったと、改めて思い出す。

「その試練は、とても危険であり、僅かなミス、間違いが、付け込むように、トラップのように命を削り切る」

　さきほどと同じ音響で、説明をされる。

「今から、試練の行われるポイントに、転移しますので、、　準備や、あるいは心の用意はいいですか？

　よければ、お願いします、転移させますので」　　　

　特にする事もないので、了承を伝える、隣の人も同じようだ、目に見える感じで怯えているけれど。

「では契約を、円滑に遂行することを、約束してください、それから転移します」

　自分たちは、目の前の人形に向けて、折り目正しく礼をして、契約の遂行と完遂を誓った。

「よろしいです、転移します」

　一瞬間、辺りがフラッシュバック、後にホワイトアウトした。

　それから少し経って、目が慣れてくるくらいの間を置いて、辺りが見えてくる。

　ここは、どこだろうか？

　普通の住宅街のような場所に見える。

　だが違和感、人がまったく居ない、閑散とし過ぎている。

「ここは異空間、これから行われる催しが行われるのは、あちらです」

　指を刺される場所。

　そこは何か大規模な倉庫のような、永遠に続くのではと思わせるような、

　大洞穴のような、ぽっかりと暗闇を覗かせる、建築物の方向だった。　

　どうやら其処が、試練の場所なのだろう、ちらほらと、別の参加者らしき人間の姿も見えた。

「というより、君も来るのか」

　目の前の、さきほどの人形を、若干デフォルメして、人間らしくしたような少女に問う。

「来ないとは、一言も言っていません」

　音声も、やはり似たような、普通の人間のような、にしては些か美麗すぎる、高貴な声色。

「貴方たちだけでは、心もとなく、いささか不安ですし」

　そう言い切って、挑発的な、睫の長い、綺麗な瞳を試練の場所にキッと向ける。

　隣の人は、擬人化した人形少女を、酷く怯えた感じで見ている。

　自分は、まじまじと少女を見つめた。

　美しいと思った、ひたすらに美しい少女だ。

　西洋人形だった頃と同じ、しかし瑞々しく、生き生きと温かみすら感じさせる、腰ほどまで伸びる金髪。

　起伏に富んだボディーライン。

　それを包むのはパリッとした、西洋の人形が着るような、

　ゴシックロリータな赤と緑で構成された、ひらひら度は控えめな衣服だ。

　多少身長は低い、普通程度だが、それを余りある脈動感が、なんだか大きく感じさせる。

　美女っぽいが、なんとなく、あふれ出る若々しさ、悪戯っぽい全体的な要素、雰囲気が少女に見せる、蠱誘的な人だ。

　俺は「いいなぁ、、」と、何気なくもなく、少女をガン見していたのだが、そろそろ流石に気づかれる。

「なんですか？　私に気になる所でも？」

「いや別に。

　そういえば、名前は何と言うのかな？」

「シャル、です。

　挨拶がてら、人形から人に変わったメカニズムでも、委細説明しましょうか？」

　なぜか、自分、こちらにも、挑発的な、なにか挑むような視線、態度で接してきだした。

「いやいいよ、それじゃあ、もう行くのかい？」

　少女は頷き、隣の怯えるもう一人にも視線を投げかけて、言う。

「ええ、多少は様子見をするつもりでしたが、、、どうやら無駄、

　いいでしょう、このまま進んでしまうことにしましょう」

　自分たちは少女を先頭に据えて、

　その真っ暗な口を開ける、巨大な倉庫らしき建築物に侵入した。

　入り口は薄暗い、受付も何もない、勝手に進んでいく形式、らしいのだろうか？

「既に、死んでる人が居ますわ」

　少女は、立ち止まり、中空を見つめて、何でもないように語った。

「確固たる、強靭な意志を持たない、身の程を弁えない、、、

　というより、なにも知らずに、夢うつつに迷い込んだ人間が、生命を刈り取られた、残り蛾」

　中空を引き寄せるように、くいくいと手招きするようにしながら、語る。

「参考程度に、内部の試練の内容を、この残り蛾を使って、見てましょう。

　そう言って「集まってください」と、少女の至近に、自分ともう一人を招集する。

「勝手に、この残り蛾の直近の生前が、ブレインストリーミングされますので、、、集中してください」

　言われた通りにすると、だんだんと視界に靄が掛かるようになり、

　自分が、まったくの自分と違う、別の視点に立っている事に気づいた。

　光景はさきほどと、大きく変化しない。

　だが寒いと感じた、思ったに近いか？

　試練の内容は、指定された種類の、食肉を探し出して、集めて、所定の場所に納めること。

　此処は冷凍庫、なのだろうか？　温度的には冷蔵庫のようにも思えるが。

　何人かの仲間と共に、延々と、作業のように、その試練に取り掛かっていた。

　だが、

　突然だが、　

　頭が狂気的に、痛くなった。

　笑えるほど、精神が不安定になる、実際、狂笑して高らかに声を上げていた。

　そこでパタリと反転、睡魔のようなモノに襲われた。

　眠れば、死ぬだろうという予感、だが抗えず、倒れる。

　起きると、そこは真っ暗な空間だった。

　自分は、ベッドに横になるように、地べたに倒れるような形になっている。

　這って進むと、行き止まりだった。

　なんとか身体をもぞもぞと動かして、反転してみると、逆側に進む。

　だが、進んでも進んでも、終わりが見えない、延々と真っ暗。

　自覚する、既にデットエンド、自分は囚われた、牢獄の中に居るのだと言うことを。

　絶望が心を支配する瞬間、ピラっと、辺りの暗闇が晴れた。

　なんとなく、上の空間を手で押すと、まるで毛布に包まれていたように、辺りが晴れた。

　実際に、自分はただ毛布に包まれたように、最初の駐車場に放置されていたのだ。

「永遠に試練に挑み続ける、魂なき傀儡」

　気づいた時には、回想を終えていた。

「そう、意思が弱ければ、此処では簡単にこうなるわ、お気をつけ遊ばせ」

　少女はそう言うと、捕まえていたモノをとき放すように、手のひらをパワっと中空に広げた。

「私達は、確固たる、曲がらぬ、強靭な意志を保ち、この試練を踏破しましょう、ね？♪」

　少女は、ひたすらに、妖艶な笑みで、魂すら鷲掴みするような、魅力的で色っぽい音響で、そう告げた。