7-少女のために
死にたかった？
死にたかったとは、あれか？ 消えて、消滅したい。今の苦しみから開放されたい。生きている意味なんてないから。
そういうことか？
俺は固まってしまった。
少女は死にたかった。
ということはつまり、先ほどの質問のなぜ助けたかは、非難ということになる。
何故死にたかったのに助けたか。
そりゃ当然死にかけてる人がいれば助けるのが人間だ。
死ぬなら目につかないところでひっそりと死ぬしかない。俺に見つかったのが運のつきだ、ははは。
などとは言えない。
黙っていると、代わりに少女が口を開いた。
「アタシの核は傷ついてる。もう、魔力も少ない。もう時期死ぬから、放っておいて」
精霊は魔力の塊であるが、核と呼ばれる魔石を持っている。
それは人間の心臓のようなもので……いや、この世界の生き物は皆魔石を持っているのだが、それが傷つけられればその時点で他の生き物は死ぬ。
しかし精霊は、魔石が傷ついても、魔力が漏れ始め、魔力が完全になくなるまでは死にはしない。
少女のもう時期とは、魔力が完全になくなるまでということだ。
だが、俺は少女を死なせるつもりはない。
「なあ、なんで死にたいんだ？」
死にたい理由なんて人それぞれだ。
俺はカウンセラーでもないが、理由は聞きたいと思った。
……気付いてしまったんだ。
あの少女の顔は。俺の前世、俺が死のうとしていた時の鏡に映った顔だったということに。
少女は虚ろな目で俺を見据えると、それだけで何も言わない。
言っても何も少女には利はないからな、仕方ない。
「世の中、楽しいことはたくさんあるぞ？ 俺だって今はお世辞にも良い暮らしとは言えないが、毎日が充実してる。君も生きていれば――」
違う。
違うんだ、俺。
少女は黙ったまま。
違うだろう俺。
俺はなんで死にたいと思った？
そして今、なんで生きたいと思っている？
これから楽しいことがあるかもしれない。
今が辛いだけだ。
違うんだ。
少なくとも、俺の経験した生きたいって気持ちは、そういうことから生まれるものじゃなかった。
俺は母親の方へと振り返る。
呆然と眺めていた母はぴくりと体を揺らすと、正座して向き直った。
「母さん、この子の魔力がなくなるまで、どれくらいかわからない？」
「……そうね。もともとドッペルゲンガーは精霊の中でも異常な程に魔力を持っていた種族。今の様子だと……二週間はまだ持つでしょうね」
それだけあれば十分だ。
俺は決意して立ち上がり、少女を見下ろした。
少女はゆっくりと俺を見上げる。
そして俺は、洞穴に響くほどの大きな声で宣言をした。
「今日から俺が、お前を生きたいと思わせる！」
