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六華

それからは仕事前の菖蒲に洋画の歴史や見方、技法等を教えるのが習慣になった。

菖蒲は専門書を読むだけあり、基礎的な知識はしっかりしていてたった3ヶ月でほとんど教え尽くしてしまった。

「勉強の調子はいかがですか？」

いつものように菖蒲と過ごした後、華やかな雰囲気のなか酒を飲んでいると藤里が尋ねてきた。

「さすがに飲み込みが早いな。もうそろそろお役御免だ」

あとは本人が努力するしかない。

「そうですか。ではせっかくですから菖蒲に何か描かせて見ましょうか…」

藤里は遊女が年季があけた後のために様々な後押しをしている。

「…そうだ。あなたにモデルをお願いしましょうか」

「俺!?わざわざむさ苦しい男じゃなくて、楼の娘がいるだろう」

突拍子もない藤里の言葉に驚いた。

「菖蒲が見慣れていないもののほうがいいんですよ。うちの子の姿絵なんて見慣れてますからね」

「確かにそうかもしれないけどな…断る。モデルなんてめんどくさい」

画家であるからこそモデルの大変さを知っているのだ。

「では私と賭けをして私が勝ったらお願いできますか？負けたらこの間おっしゃっていた古酒をお譲りしますよ」

藤里のコレクションの一つであり値段が時価という逸品である。

「まじか!?じゃ、いいぜ。ただし将棋以外でな」

そして、次の水曜日。

「…ということで遠藤さんをモデルに一枚書いてみなさい。期日は1ヶ月。教わった成果を楽しみにしているよ」

藤里はにこやかに、しかしやんわりとプレッシャーをかけて言った。

「は…はい。頑張ります」

こうして俺はもうしばらく、毎週菖蒲のところに通うことになった。

「俺のような素人でぱっとしない男がモデルで悪いな。旦那の中にはもっと見目のいい奴がいるだろうに」

「遠藤様よりいい旦那様なんてそうはいませんよ」

菖蒲はデッサンの準備をしていた。

「ま、俺は口を出さないから好きにかけ。…で、どんな絵にするつもりだ？」

今の格好は少し派手な着流し。

菖蒲の答えによっては着替えなければならない。

「くつろいでいらっしゃって結構ですよ。どんな構成かは内緒です」

クスクスといたずらっぽく笑いながら菖蒲はデッサンを始めた。

「お前がどう考えているか知らんが…油絵を１ヶ月で仕上げるのは大変だぞ？」

油絵は絵の具を重ねるには一度乾かさなければならない。

「とりあえず明日明後日は楼に泊まってるから、昼間時間があるようなら早くデッサンをすませてしまえ。そうすればモデルも終わりだし、集中してできるだろう」

菖蒲がデッサンを始めるととたんに遠藤は暇になってしまう。