18
本日は土曜日で学校も休み。昨夜の事で疲れてもいたので、ゆっくりとした時間の朝食となった。
綾瀬親子の今後の事は弁護士を通すという事で、吉祥が百合子を伴って別室に移動。
神威は元々、祓いの仕事が入っていたので出かけて行った。
そして凛と奏は、依子の仕事部屋へ。
昨日と同じように、何処からともなく白猫を取り出した。
「猫？」
まるでマジックの様に現れた白猫に、当然の事の様に戸惑う凛。
方や奏は「猫ちゃ～ん！」と剥き出しの腹をまふっている。
「この猫は、凛くんに憑いていた、アスモデウスだ」
「―――・・・・・・は？」
余りにもサックリとした説明に、意味が分からない凛はその猫を凝視する。
真っ白な毛並みの猫の目は赤く、悟りを開いたかのような、諦めたかのような、どちらとも言えない眼差しで空を見ている。
「で、この猫に名前を付けて欲しいんだ」
「名前？」
「凛！かわいい名前にして！ユキとかミルクとか・・・アリスなんかも可愛いわね！」
鼻息荒く肉球を揉みながらまくし立てる奏の顔に、猫キックが炸裂した。
『黙れ！俺様にそんな軟弱な名を付けるでない！いや、そもそも俺様にはアスモデウスという名があるのだ！他の名はいらんっ！！』
突然、人の言葉で、しかも可愛らしい声で怒鳴り散らす白猫に、凛は信じられないとばかりに目を極限まで見開いた。
「あぁ、驚いただろう。これは、君に憑いていたアスモデウスをギリギリまで剥がして、君の使い魔として形成したものだ」
「・・・・使い魔？」
「まぁ、平たく言えば凛くんの下僕だ」
『誰が下僕だ！！』
「いや～ん、可愛い！！」
目の前の猫にメロメロの奏は、首と耳の後ろを同時に撫でまくった。
―――ゴロゴロゴロゴロ・・・
「静かになったところで・・・説明すると、凛くんからコレを剥がそうとしたんだが、魂に癒着していて全ては無理だったんだ。だから、逆転の発想でコレを凛くんが支配すればいいと思ってね。使い魔らしく猫にしてみたんだが、どうかな？」
どうかな？と聞かれても、凛にはなんて答えたらいいのか分からない。
昨夜、彼等の力を目の当たりにして現実離れしていると思ってはいたが、此処までやられてしまうと、凛が言える言葉は一つしかなかった。
「いいと、思います・・・・」
その言葉に、あからさまにほっとした様に依子が笑った。
「主従関係を明確にしないといけないから、名前を付けてくれないか。凛くんの好きなように付けるといい」
名前・・・困ったな・・・と思いながら件の猫を見れば、奏の膝の上でだらしなく伸びながら撫でられ、ゴロゴロと喉を鳴らし、うっとりした様に目を細めている。
何処からどう見ても、ただの猫だ。
これが、自分に憑いていた悪魔？しかも白猫？う～ん・・・・
頭の中では色んな名前が浮かんでは消え、最終的に残ったのが「―――シロ？」だった。
「見たまんまね。でも、まぁ、良いんじゃない？カッコイイの付けちゃうと調子こきそうだし」
「そうだな、どれ」と依子は、奏の膝の上でまどろむ白猫の額に人差し指を押しつけた。
「お前の名前は”シロ”だ。綾瀬凛を主とし、守り、服従せよ」
瞬間、白猫―――シロの身体が光り、硬直。すぐに弛緩した。
ぐったりしたその様子に、一瞬、死んでしまったのか？と思ったが、ぴくぴくと動く耳や足にほっとし、そんな自分に凛は驚く。
妹の命を贄に自分に取り憑いた悪魔。本来、好きになる事などないはずだった。
召喚など、バカげた事をした父親達の事は今も許す気はない。
自分に取り憑き、色んなトラブルを呼び込んだ悪魔の事も許すつもりなどなかった。
だが、このビジュアルは反則だ。
雪の様な白い毛並みはまるで無垢のようで。
まん丸なその瞳は、悪魔とは程遠いほど澄んだルビーの様に綺麗だ。
口を開けばその容姿とは相反する、威嚇する言葉と尊大な態度。
だが可愛らしい声が、全てを台無しにする。
小憎らしいとは思えど、恨むことなどできない。
そんな甘い自分が、ほとほと嫌になる。
だが、恨んだところでどうなるのだという自分もいるのだ。
完全に取り除く事が出来ないのであれば、付き合っていくしかない。
恐怖に慄く様な怖い容姿よりは、可愛らしい猫の姿で側に居てもらった方がまだ、この気持ちを納得させられる。
―――可愛すぎるから仕方がないのだ、と。
何を隠そう凛も、猫派なのだった。
