推しと一緒に君に近づく方法

第6話：いつも通りの朝じゃなかった

　夏の蒸し暑さと、燦々と照りつける太陽の光で優は目が覚めた。

　けれど、その目覚めはまるで泥の中から引きずり出されたような、重たいものだった。

　起き上がってすぐ、スマホを確認する。

「はぁ……」

　通知は、ない。

　昨夜。

　遥にメッセージを送り、既読がついたのを確認したあと――返信は来なかった。

“既読無視された”

　その事実が、優の胸に鋭く突き刺さる。

　用事ができただけかもしれない。

　忙しかっただけかもしれない。

　何度もそう思い込もうとした。

　けれど、眠気に抗ってスマホを握りしめていたあの時間にも、

　今こうして朝を迎えた今でも、返信は来ていない。

　昨日の、あの笑顔は――本物だったのに。

それを否定するような現実が、画面の中にだけある。

　夏休み終了まで、あと二週間。

いったい、どんな気持ちで過ごせばいいんだろう。

◇

　両足の筋肉痛と、カーテン越しに差し込む太陽の光で遥は目を覚ました。

まだ半分も開いていないまぶたで、スマホに手を伸ばす。

いつものようにSNSを開こうとして、指が止まった。

　ロックを解除した画面に表示されていたのは――優とのトーク画面だった。

　最後のメッセージは、優から。

　そして、そのメッセージには、遥自身の“既読”マークが付いていた。

　……やってしまった。完全に、やらかした。

「早く返信しないと……！」

　慌てて入力画面を開くが、指が止まる。

《ごめん！昨日寝落ちしちゃって返信できなかったm(__)m》

　……いや、ちょっと砕けすぎ？

《おはようございます。昨日は寝落ちしてしまって返信できませんでした。すみません。》

　……硬すぎる。

　何度も打っては消してを繰り返し、気づけば一時間が経過していた。

「ダメだ……なんて返せばいいのか分かんない……」

　遥がスマホを睨んでいると、リビングから声が響いた。

「遥～、朝ごはんできてるよー」

母親の元気な声が遥を呼んでいる。

「今行くー」

　しぶしぶスマホを置き、朝食を取りに行ったものの、返信はその後もできないままだった。

　まるで砂時計の砂だけが、無言で落ち続けているようだった。

　送らなきゃ、とは思うのに。

　なにか決定的な一言が思いつかない。

返信しない時間が長くなるほど、言い出しにくくなっていく。

　気付けばすでに夜になっていた。

　もはや絶望的な気持ちでスマホを睨んでいると、部屋のドアをノックする音がした。

「ねーちゃーん、お母さんが明日、家族でミラージュランド行くけど行くー？だって」

　弟――陽翔の声だった。

「え、明日？」

「うん。なんかチケット取れたらしいよー。たぶん、強制連行されると思うよ」

　遥の顔が一気に曇る。

　今そんな気分じゃない。

　人混みは苦手だし、なにより優のことで頭がいっぱいだ。

「……私は留守番でいいって伝えといて」

「一応言ってみるけど、たぶん無理だと思うよ。お母さんこういうとき、全力で強引だから」

「……行きたくない……」

「じゃあ明日の朝、全力で抵抗して。おやすみ～」

　そう言って部屋を出ていった陽翔の背中を見送りながら、遥はまたスマホとにらめっこを始める。

　けれど、返信は――やっぱり送れなかった。

◇

ピコンッ、と通知音が鳴り、優は飛び起きるようにスマホを手に取った。

しかし、そこに表示された名前は期待していたものではなかった。

《中谷 陽介》

　優の数少ないオタク友達。

　明るく、社交的で、優とは正反対のタイプ。

「……なんだよ、こんなときに……」

　落胆の言葉を漏らしながらトーク画面を開く。

　≪お前、明日ヒマか？≫

　≪まぁヒマだけど≫

　≪親がミラージュランドのペアチケットくれたんだけど、行かね？≫

　≪なんで俺なんだよ。他に誘うやついくらでもいるだろ≫

　≪他はみんな予定あるって断られたからお前に声かけたんだよ≫

　≪俺、滑り止めかよ≫

　≪まあまあ、そう言わず。チケットもったいないし、暇なら行こうぜ≫

　普段なら断る。

　でも、今の優には――気を紛らわせる何かが必要だった。

　≪分かった。明日、何時にどこ集合？≫

◇

　――翌朝。

ドアがバンッと勢いよく開いて、遥は飛び起きた。

「遥～！ミラージュランド行くわよ！」

「……私はいいってば……」

「何言ってんのよ。家族でお出かけなんて、そうそうないんだから！　早く準備！」

「やだ……」

「今日もどうせ予定ないでしょー？」

　布団が勢いよく引っぺがされる。

　遥は丸くなって、必死に抵抗した。

「まだ起きないかぁ……じゃあ、こうだ！」

　お母さんは容赦なく脇腹をくすぐってきた。

「わかった、わかったからやめてっ……！行くから！」

　もう高3なのに、お母さんはずっとこんな感じだ。

　でも親ってきっと、いつまで経っても“子ども”として見てくるんだろう。

　観念して、ベッドを抜け出す。

「それでよろしい！」

　お母さんは満足げに去っていった。

「正直、行ってる場合じゃないんだけどなぁ……」

　遥はぽつりとつぶやいた。

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こんにちは、かわちです！

ここまで読んでくれてありがとうございます！

「既読無視」って、それだけでいろんな想像が頭をよぎるし、

返信できないまま時間が経つと、さらに何を言えばいいか分からなくなりますよね……。

優と遥、どっちの気持ちもわかるなぁと思いながら、

「ああ〜誰か押し出してくれ〜！」って心で叫びながら書いてました。

次回、ついに二人が……？

よければまた読みに来てください！

ps.今回から投稿スタイルを、1章辺り2000字程度にして投稿頻度を上げるスタイルにしようと思います！

　もし読んでいて、前みたいな一気にドンッの方がいいなどあればコメントで教えていただけるとありがた

　いです