推しと一緒に君に近づく方法

第14話：”また”を重ねて

「ここがあるじゃないですか！」

「でも、ここ教室から結構遠いでしょ……？」

　そう言う遥の表情は、どこかほっとしたように緩んでいた。

「確かにちょっと遠いですけど……」

　う～ん、と唸る優。

　やっぱり困らせちゃってるな……

「あの……ほんと、無理しなくても……」

　一瞬、優が何か思いついた顔をしたがすぐにまた眉間にしわが寄る。

「私、ほんとに大丈夫だから……」

　優がハッと顔を上げる。

「いや、違うんです。　一つ思いついたんですけど……その……」

　なんだろう？と首を傾げ、優の次の言葉を待つ。

「ほんとに、嫌だったら断ってもらって大丈夫なんですけど……」

　少しの間が、遥の期待と不安を煽る。

「もしよかったら、明日からここで、一緒にお弁当食べませんか……？」

　その言葉が、空気を変えた気がした。

　ああ、きっと佐久間君は今、また勇気をふり絞ってくれたんだろうな。

　——私のために、また一歩踏み出してくれたんだ。

　そのことに気づいた瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなっていく。

　言葉が、うまく出てこない。

「先輩？やっぱり嫌でしたか……？」

　不安そうな顔で尋ねてくる。

「ううん、むしろ逆だよ。嬉しかったの……」

「でも、ほんとにいいの？今一緒に食べてる人とかいるでしょ？」

　優は安堵の表情に変わっていた。

「あー、なんというか……俺、基本お弁当は一人でサッと食べて机で寝てるタイプというか……」

　くすっと思わず笑みがこぼれてしまう。

「ちょっ、なんで笑うんですか！」

「ごめんね。ただ、佐久間君も私と一緒なんだって、ちょっと安心しちゃった」

　優は一瞬口ごもって、でも意を決したように口を開く。

「じゃ、じゃあっ……」

「うん、明日から……一緒に食べよっか？」

「はい、喜んで！」

　ふと時計に目をやると、時計はすでに12時50分辺りを指していた。

「もうこんな時間だ」

「ほんとですね。　じゃあ、そろそろ教室に戻りますか」

　二人は一緒に空き教室を後にする。

　旧校舎を出て新校舎の階段前、二年と三年が階が別なのでここでお別れになる。

「うん、じゃあ”また”明日ね」

「いや、先輩。”また”夜に！」

「...っ！うん！”また”夜にね！」

　顔が熱い。隠したいけど、隠せない。

　教室へ戻るふたりの背中には、静かだけど確かな青春の匂いがあった。

　——次の日の朝、遥は上機嫌で家を出た。

　嬉しさと気恥ずかしさが混じった足取りはとても軽い。

　昨日の夜、いつも通りチャットで話しているときから、どこか浮足立った状態が続いている。

　学校に着いてからも昨日までの憂鬱感は無かった。

　ふわふわした頭で午前中の授業を聞き流し、四限終了のチャイムが鳴るとそそくさと教室を出る。

　空き教室の前につき、一つ呼吸を置いてからドアを開ける。

「あ、先輩、　昨日ぶりです」

「うん、昨日ぶり」

　二人は自然と笑みがこぼれる。

　椅子に座ろうとしたが、ふと足が止まった。

　この場合……どこに座るのが正解なんだろ……？

　横並びは……ちょっと距離近すぎる気がするし……

　対面？でも顔見ながらご飯食べるの……ちょっと照れくさいな……

　遥が立ち止まっていると、

「あ、椅子と机持ってきますね！」

　そう言って、自分が座っていた席の前に対面する形で机を並べた。

「ありがと……」

　小さくお礼を言って、席に着く。

　二人はお弁当を広げながら、昨日の推しの配信のことで盛り上がる。

「昨日の告知、流石にびっくりしましたよね！」

「うん！　コトちもついにＣＤデビューかぁ」

「いや～、これは近いうちにライブとかも来そうですね！」

「ライブかぁ、私は人込みとおっきい音でやられちゃうかも……」

　昨日の夜もチャットで同じ話をしたはずなのに、まるで初めてこの会話をしているかのように盛り上がる。

　やっぱり、チャットで話すのと直接話すのってなんか違うな……

　盛り上がりの中でそんな思考がよぎる。

　お弁当を食べ終わった後も推しの話は止まらなかった。

　遥は初めて、”学校が楽しい”と感じていた。

　だが、そんな楽しい時間はあっという間に過ぎてしまう。

「あ、もうこんな時間ですね」

「ほんとだ……」

「じゃあ、そろそろ戻りますか」

　荷物をまとめ、名残惜しそうに教室を後にした。

　階段の前で優が口を開く前に遥が先に口を開いた。

「”また”、夜……話せるかな？」

　優の顔が一瞬赤くなる。

「もちろんですよ！”また”夜、話しましょうね！」

　それを聞いた遥は、安心した表情で教室へと戻っていった。

　——そんな学校生活が2週間ほど続いた。

　今日も慣れた様子で空き教室に向かう。

　ドアを空けたときに優しく微笑みかけてくれる優の姿に安心する。

　いつものように推しトークに花を咲かせていると、優が少し神妙な面持ちで話を切り出した。

「先輩、もしよかったらなんですけど……」

「どうしたの？」

　一つ間をおいてから、優がスマホの画面を見せながら、

「一緒に、これ、行きませんか？」

　目の前に出された画面を見ると、二人の推し、「桜庭コトネ」の1stアルバムリリース記念イベントの詳細画面が表示されていた。

「コトちのリリイベ……？」

　もちろんこのイベントのことは知っていた、だがインドア派の遥は今回はスルーしようとしていたイベント。

「その……まだ”また”が来てないじゃないですか……？」

「だから、もしよかったらどうかなぁなんて……」

　正直、次の”また”はまだ当分先のことだと思っていた。

　それでも、こうやってお昼と夜に一緒に過ごせるだけでも満足していた。

　だが、実際にチャンスを目の前に差し出されると、思考する余地もなかった。

「行きたい……」

　優が小さく顔を上げる。

「私もコトちのリリイベ、行きたい！」

「じゃ、じゃあ！」

「うん！一緒に行こ？」

　そうして二人の”また”が約束された。

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ここまで読んでくださって、ありがとうございました。

今回は、遥と優の“昼休み”に焦点を当てたお話でした。

今まで夜のチャットでつながっていたふたりが、昼の時間も少しずつ共有しはじめて……

ほんの些細な勇気が、日常の風景を少しずつ変えていく、そんなイメージで書きました。

“また”という言葉には、不思議な力があると思っています。

また話そう、また会おう、また一緒に――

それは、今を繋ぎとめながら未来を約束する、やさしい魔法のような言葉です。

遥と優が重ねた“また”が、ふたりの関係をゆっくりと温めてくれたら、嬉しいです。