私のことが大嫌いな義弟に、誤って恋の魔法を使ってしまいました

作者：朝月アサ

「できたわ……これで完璧よ！」

　伯爵家の地下室に描いた魔法陣の前で、リーナは母の魔法書を片手に満足げに頷いた。

「この魔法に力をもらって……明日こそカイルに告白するんだから……」

　カイルは幼馴染の騎士だ。騎士の家に生まれ、彼自身も騎士になった。

　そしてリーナは伯爵家の令嬢――普通なら身分違いだが、貴族の血は引いていない。

　前妻をなくした伯爵と、未婚のままリーナを生んだ魔女の母が大恋愛の末に結ばれて、リーナは伯爵家に引き取られた。

　義父はリーナも実子と分け隔てなく育ててくれたが、リーナはずっと負い目を感じながら暮らしていた。

　だから、一日も早く結婚して家を出たいと思っていた。

（何より、セルジュと離れるために……！）

　――伯爵と前妻の子であり、正統な後継者である、リーナの二歳年下の義弟セルジュ。

　彼は昔からリーナのことを嫌っていて、いつも疎ましげな態度を取ってくる。リーナはできるだけ仲良くなろうとしていたが、もう限界も限界だった。

（これが、私にとって最後のチャンス……）

　リーナは石床に描いた魔法陣を見つめる。

　母の持っていた魔法書に載っていたこの魔法陣――その名も「恋を叶える魔法陣」に力をもらって、明日カイルに恋心を告白する――

　カイルとは最近こそ少し疎遠だが、昔から――伯爵家に引き取られる前から仲が良かった。

　だからきっと告白も成功するはずだ。

　どきどきしながら、魔法陣の中に入ろうとした刹那――地下室のドアが勢いよく開いた。

「……なんだ、リーナか。また妙なことをしているのか？」

　無遠慮に入ってきたのは義弟のセルジュだった。

　黒髪に赤い目。そして恐ろしいほど整った、中性的な顔立ち。昔はあまりにも可愛くて、女の子かと思ったほどだったが、いまは体格もすっかり男だ。

　伯爵家は魔術師の家系であり、彼も若くして宮廷魔術師として王城で働いている。家に帰ってくることはめったになかったのに、どうしてこのタイミングで。

「――か、勝手に地下室使ってごめんなさい。いま、ちょっと大事なことをしていて……すぐに終わらせるから」

「大事なこと？　……この魔法陣、また恋愛絡みか？　一目惚れを繰り返してはフラれてばかりのくせに……とても義母上の血を引いているとは思えないな」

　リーナの母親はとても力の強い魔女だ。

　だがリーナ自身は、おまじないが少し使える程度の魔力しかない。

「こ、今回は違うわよ。告白する勇気をもらうだけだから――」

　いままで結婚のために多くの男性にアプローチしてきたが、まったく実りがなかった。

　そんなことを繰り返していたとき、気づいたのだ。幼馴染のカイルのことが好きだったことを。――たぶん。

「……本当に、懲りない上に鈍いんだな」

　セルジュが呆れたようにため息をつき、魔法陣の中に入ろうとする。

　リーナは慌てて叫ぶ。

「ちょっと、入らないで！」

　リーナが止める間もなく、セルジュは魔法陣に足を踏み入れた。

　その瞬間、魔法陣が光を放ち、リーナが込めた魔力がセルジュに向かって飛んでいった。

　リーナは呆然と立ち尽くし、セルジュは淡々とした表情で周囲に漂う光の名残を見つめていた。

「……子供だましだな」

　そう言って、魔法陣の一部を靴先で削り取る。その瞬間、魔法陣がすべて消え去った。

「くだらない」

　そう言って、地下室から出ていく。

　――まったく、何の影響もなさそうだった。

（さ、さすが宮廷魔術師……いえ……私が未熟なだけ？）

　落ちこぼれ魔女の描いた魔法陣などには影響されないのだろう。

◆◆◆

　――翌朝、リーナの元にセルジュがやってくる。

「リーナ、昨夜から、なぜかお前のことが気になって仕方がない。視界に入るたびに……胸がムズムズする」

「えっ――ええっ！？」

　リーナは仰天した。

　セルジュの態度はいつもと違って、どこか緊張感が抜けていて、どこか可愛らしさすらあった。昨日までの冷たい鉄仮面とは別人のようだ。

「た、大変――昨日の魔法に変な効果が？　すぐに解除しなきゃ！　――待ってて、いま魔法書を持ってくるから、自分で解呪して！」

「そんなくだらない時間を取らせるな」

「そ、そうですよね……」

「俺は城に行ってくる。買ってきてほしいものはあるか？」

　――リーナは愕然とした。セルジュにいまだかつてそんな言葉をかけられたことはない。

「無事に帰ってきてください！」

　――それから、セルジュの態度はいつもと明らかに違っていた。

　とにかく、リーナにやたら構ってくる。

「顔色が悪い……夜更かししないで早く寝てくれ」

「この花、リーナに似合うと思って摘んできた」

「ケーゼトルテを買ってきた。好きだっただろう？」

　――等々。

　いままでに見たこともないような穏やかな顔で、いままでに言わなかったようなことを言って、いままでしてこなかったことをしてくる。

（な、なにこれ……魔法の効果？　どういう効果？）

　――告白の勇気を得るための魔法は、もしかして素直になる魔法だったのかもしれない。

　セルジュはなんだかんだ言って、リーナを姉として認めてくれていて、素直になれなかっただけかもしれない。

（なんだ、可愛いところあるじゃない……ずっとこのままでも……いいえ、だめよ。このままだとセルジュの人格が歪んじゃう）

　素直になっただけとしても、魔法で性格が変わってしまったとしても。

　大嫌いな義姉にこんな態度、彼が正気に戻った時、記憶を消したくなるかもしれない。

（私が、なんとかしないと……！）

　魔法の効果を改めて調べて、解呪方法を見つけなければ。

　急いで魔法書を調べに行こうとすると、セルジュが声をかけてくる。

「ああ――そうだ、リーナ」

「こ、今度はどうしたの？」

「お前の幼馴染の騎士とやら、恋人ができたそうだ」

「――カイルが？　そ……そうなんだ……」

　できるだけ平然と答える。カイルを好きだったことは、誰にも言っていないから。

　リーナは少しだけ泣きながら、魔法書を読み返す。

　文字の一つひとつを確認して、効果を調べ直していく。

　そして、気づいた。

「これ、効果がある期間は十日間……？」

　つまり、時間が解決してくれる。

「よかったぁ……」

　心底ほっとする。一生あのままだったらどうしようかと思った。

◆◆◆

　――やがて、魔法の効果が切れるはずの期限が訪れる。

　リーナは少し寂しさを感じながらその日を迎えた。

（あんなに可愛いセルジュがいなくなっちゃうなんて……）

　――とはいえ、彼にとっては恥辱の極みかもしれない。忘れてあげるのが義姉としての優しさだろう。

　そしてリーナは緊張しながらセルジュに会った。

「おはよう、リーナ。今日も可愛いな」

「――なんで？！」

　おかしい。元に戻るどころかむしろ悪化している気がする。

（もう一度、魔法書を調べないと――）

　急いで地下室に行こうとすると、腕をつかまれる。

　振り返ると、呆れ顔のセルジュがいた。

「――鈍いな、本当に」

　その声の響きは懐かしい、冷たいものだった。

　いつもその響きに怯えていたのに、いまはとても懐かしく安心するものだった。

「も――戻ったの？」

　セルジュはため息をつく。

「あんな失敗魔法陣で、俺に魔法がかかるわけがないだろう」

「し、失敗？」

「十三番目の文字のハネが違っていた」

「細かい？！」

「魔法陣とはそういうものだ。正確な呪文、正確な文字、配置……完璧に正確でなければ意味がない」

　淡々と言う。

「ちょっと待って。魔法がかかっていないって――いま、言った？」

「そうだ。効いたふりをしていただけだ」

　リーナは愕然として、セルジュの手を振りほどこうとした。

　だが、びくともしない。

「……からかったの？」

「違う。素直とやらになってみたら、お前がどんな反応をするか気になっただけだ」

「だから――どうしてそんなことを」

「……好きだから」

　そう言ったセルジュの頬は、ほんの少し赤くなっていた。

「リーナのことがずっと好きだったから」

　――何が起こっているのだろう。

　悪い夢でも見ているのだろうか。

　悪い魔法をかけられたのだろうか。

「信じていないな」

「そんな……だって、あんな態度ばかりで、信じられるわけ……」

「バレるわけにはいかなかったからな……父上にも、義母上にも。引き離されるかもしれないだろう？　義理の姉弟とはいえ同じ家で暮らしているのに、恋情を抱いているなんて」

「……本気？」

「本気だ。本当は、冷たくなんてしたくなかった。だが……どう接していいかわからなかった……」

　その顔はひどく寂しそうで、一瞬ほだされそうになる。

「セルジュ……だ、だめよ……私たち、血は繋がらなくても姉弟なんだよ？」

「繋がってないから問題ない。それにもう両親の許可は取ってある。リーナさえよければ、結婚を許すと」

「――――ッ？！」

「名前だけ他家の養子にすることもできる。そうすれば、何も問題ない」

「ちょ、ちょっと待って……」

　家から出るつもりだったのに。

　義弟から離れるつもりだったのに。

　何故か婚姻話が進んでいる――？

　リーナは背筋が凍るような恐怖と、セルジュの真っ直ぐな感情に困惑する。

「逃げられると思うか？」

　セルジュの手がリーナの頬に触れる。優しい仕草だが、その手は完全に異性のもので。

　いつの間にか背もずっと高くなっていて。

　赤い目はまるで逃げ場のない檻のようだった。

「リーナが望むならどこにだって連れていってやる。だが、俺から離れるのは絶対に許さない」

　その囁きは甘く、そして呪縛のようだった。

（――ど、どうしてこうなるの――？！）